– Я имею в виду человека по фамилии Марич. Известного в определенных кругах под кличкой Серб.
– В каких кругах, папа?
– В тех, где моей дочери не место. Что вас может связывать?
– Папа, я хотела с тобой поговорить… еще сегодня утром. Но… ты был так расстроен, что я решила: это подождет. Я… в общем, я попросила Владана мне помочь.
– Владана? Я не ослышался? Для тебя он Владан?
– А как мне его называть? Сербом? Или по имени-отчеству?
– Я бы предпочел, чтобы ты вовсе не знала этого типа.
– Что ты имеешь против него? – начала я злиться, понимая, что делаю только хуже.
– Он человек с темным прошлым и не менее темным настоящим. И что за помощь тебе понадобилась?
– Он проводит частные расследования. В общем, я его наняла.
– Господи боже мой, – покачал головой отец. – Да ты хоть соображаешь, с кем связалась? Полина, я понимаю, что смерть Веры для тебя огромное несчастье… я видел, как ты переживаешь, и смотрел сквозь пальцы на твои нелепые попытки… извини, но нанимать частных сыщиков по объявлению – нелепость. Чем это закончилось? Ты помнишь? Я не упрекал тебя, я и сейчас не упрекаю, а взываю к здравому смыслу. Да где тебя черт свел с этим Владаном? Он что, тоже объявления в Интернет дает?
– Вряд ли. И свел нас не черт, а Юрка.
– Большое ему за это спасибо. Еще один чокнутый.
– У Владана что-то вроде сыскного агентства, вполне официальный бизнес. И он действительно смог помочь людям, которые к нему обращались. Гонорар солидный, но оплата по факту, и тех денег, что у меня есть, хватит. Это лучше, чем тратить их на тряпки.
– Вот уж не знаю. Полина, поиском убийц должны заниматься следователи-профессионалы, а не какие-то частные сыщики. Идиотизм, ей-богу…
– Папа. – Я вновь прижалась к нему и ткнулась носом в его плечо. – Я тебе обещаю, если в этот раз ничего не получится… в общем, это последняя попытка. Мне очень важно… Что я тебе говорю, ты сам все прекрасно понимаешь… Обещаю, больше не буду тебя огорчать, устроюсь на работу, стану жить, как все нормальные люди. Потерпи, а?
– А болтаться по городу с этим Владаном обязательно? – буркнул папа.
– Он от этого не в восторге, но исходя из предыдущего опыта я решила, что так будет лучше. Все под контролем.
– А тебе не приходило в голову, что это может быть опасно?
– Кто говорил, что не склонен впадать в панику? – улыбнулась я. – Я просто хочу помочь следствию. Если нам удастся что-то узнать… сразу же сообщу об этом. Никакой самодеятельности. Ты же знаешь, я трусиха и рисковать не стану.
– Я даже не знаю, кого следует опасаться больше: предполагаемого убийцу или этого Марича. И Валера…
– Валере не стоит лезть в мою жизнь. Так и передай ему при случае.
– Не слишком ли это жестоко? – с сомнением спросил отец.
– Чем скорее он поймет, что между нами все кончено, тем лучше для него. И давай больше не обсуждать это.
– Если я хотя бы знал причину… – приглядываясь ко мне, сказал отец.
– Причина банальная. Мы не созданы друг для друга.
– Но год назад ты думала иначе.
– Думала. Всем свойственно ошибаться. Особенно неразумным юным девушкам. Теперь я повзрослела. И не пытайся нас сводить. Это бесполезно.
– Н-да, – покачал головой отец. – Жаль, что с нами нет мамы… может быть, она смогла бы мне объяснить… Хорошо, – махнул он рукой. – Будем считать, что мы договорились. Кстати, ты отлично выглядишь, и твоя обычная хандра куда-то подевалась. – Наверное, папа считал, что был со мной чересчур суров, вот и решил сделать мне комплимент.
– Вот видишь, во всем есть положительные стороны.
Часа через два я отправилась домой, только вошла в квартиру, как зазвонил телефон.
– Передай Сербу, он не там ищет, – растягивая слова, произнес мужской голос.
– Кто вы? – не сразу придя в себя, спросила я и услышала короткие гудки. Буркнула досадливо: – Черт, – и повесила трубку.
Выходит, на нашу беготню по городу обратил внимание не только Валера. Я подумала позвонить Владану, но в конце концов пришла к выводу, что это подождет до утра. Никаких угроз в словах звонившего не содержалось, он вроде бы просто предупреждал, что мы зря теряем время. Однако я проверила замки на входной двери и накинула цепочку.
Владан появился у меня часов в десять утра, подниматься не стал, хотя я предложила ему выпить кофе. Ждал в машине. Устроившись на сиденье рядом с ним, я рассказала о вчерашнем звонке. Он поморщился и заметил с досадой:
– Не стоило таскать тебя с собой…
– Не вижу разницы. При желании узнать, кто твой клиент, не так трудно. Разве нет?
Он смерил меня недовольным взглядом.
– Это может быть опасным. Для тебя.
– С тобой я ничего не боюсь, – выдала я свою лучшую улыбку.
– Я не могу быть рядом двадцать четыре часа в сутки.
– Почему не можешь? Я совсем не против…
– Это по недомыслию. У меня скверный характер и масса дурных привычек. А не боишься, потому что просто не представляешь, с чем придется столкнуться.
– Кто, по-твоему, мог звонить?
Он пожал плечами:
– Да кто угодно. Тот же Бад, к примеру.
– С какой стати ему беспокоиться, что мы не там ищем?
– Понимать это нужно так: не лезь не в свое дело.
– А это не может быть связано с нашим визитом в гостиницу? – озарило меня. – Администратор сразу после нашего ухода кому-то звонила. Логично предположить, сообщила о разговоре с нами тому самому типу, что встречался с Верой… Но как он узнал о том, кто мы такие? Мы ведь не представились… Допустим, она узнала тебя. Ира точно узнала. Но за несколько часов установить, кто к тебе обращался за помощью, и выяснить мой номер телефона…
– Весьма вероятно, что за нашими передвижениями уже давно наблюдают. На улице нет секретов, и с той минуты, когда я начал задавать вопросы…
– У меня не возникло ощущения, что это угроза, – подумав, сказала я. – Допустим, звонил Бад. Почему мне, а не тебе? Это было бы логичней, ты не находишь?
– Не нахожу. Ладно, поживем – увидим. Вариантов несколько: мы ищем не там, но, копаясь в чужом дерьме, способны поломать чью-то игру. Или напротив, таким нехитрым способом стараются сбить нас со следа. И третий вариант: некто заинтересован в том, чтобы мы нашли убийцу твоей подруги как можно скорее, и с этой целью не прочь координировать наши действия. Есть и четвертый вариант: кому-то просто взбрело в голову с тобой поболтать.
– Ты это серьезно?
– Насчет четвертого варианта? Вполне. У нас еще будет возможность узнать, какой из них верный. Кстати, у звонившего может быть еще причина, и не одна, о которой мы даже не догадываемся. – Однако судя по тому, что Владан надолго замолчал, сосредоточенно размышляя, внезапный звонок его очень заинтересовал.
– Куда мы едем? – спросила я, в тот момент мы уже удалились на значительное расстояние от моего дома.
