* * * * *

— Она правда жуткая? — спросила Джесси. — Или мне одной так показалось?

— Жуткая, — согласилась я.

Мы поехали обратно в Кроу-Вэлли. Всю дорогу Джесси пилила Уилла, пока он наконец не заметил:

— Я ведь предупреждал: веди себя смирно.

Джесси тут же умолкла, точно под действием волшебного порошка. Если этот порошок существовал в действительности. В этом я уже не была уверена.

— Итак, дети, что нового мы узнали? — спросила Джесси.

— В ночь кровавой луны нам будет не до веселья.

— Это я и так знала.

Как и я.

— Гектор стал вендиго два года назад, пообещав принести в жертву злу жизни твоих родных.

И об этом я знала, но все же вздрогнула, услышав из чужих уст. Джесси смотрела в ветровое стекло и ничего не заметила, зато Уилл перехватил мой взгляд в зеркале заднего вида.

— Джесс! — упрекнул он.

— А?

— Все хорошо, — поспешно заверила я. — Нам нужно во всем разобраться.

Покосившись на меня, Джесси нахмурилась, пожала плечами и снова заговорила:

— Мне по-прежнему нравится мысль перебить их всех до единого.

— И мне тоже, — согласилась я.

— Кто знает? Может, нам повезет, и мы нечаянно прихлопнем Гектора.

— Может быть.

Но я бы на это не рассчитывала.

— О чем еще ты подумала, пока вещала эта сестра Жуть[19]? — спросила Джесси.

Я поведала им свою теорию насчет врагов Гектора — миниатюрных блондинок.

Джесси задумалась.

— Это имело бы смысл, кабы не одна загвоздка.

— Какая?

— Почему он тебя не убил?

Отличный вопрос.

— Полагаю, мы можем спросить об этом у Гектора, как только его отыщем. Или можем сразу прикончить его, наплевав на вопросы.

— Выбираю второй вариант.

— Я тоже.

Мы обсудили все, что узнали от Коры, но ни одной светлой мысли, как убить пожирателя силы до восхода охотничьей луны, у нас не возникло. В ожидании известий от Коры нам оставалось только отстреливать волков и надеяться на везение.

План, конечно, не бог весть какой, но другого все равно не имелось.

Когда мы подъехали к бару, луна уже взошла и вокруг все гудело. Изо всех окон вырывались привычные ритмы джаза. Хорошо, что я сплю днем. Время от времени.

— Я хочу вернуться домой и кое-что изучить, — сказал Уилл.

Джесси достала ружье и патроны из багажника.

— Ли подбросит меня домой. Да?

Я кивнула. Уилл уехал, взметнув в воздух пыль и гравий.

Я взглянула на дверь бара, сопротивляясь порыву войти внутрь, сказать «привет» и поцеловать Дэмьена. С таким камнем на шее, как Джесси, не разгуляешься.

— Схожу за боеприпасами. — Я взбежала наверх, в свою комнату.

Джесси увязалась следом.

— Кто-то из нас должен все рассказать Манденауэру.

Она была права. Я набрала номер Эдварда, но никто не ответил, поэтому я оставила сообщение, описав наш визит к Коре. Также подробно рассказала о шахте, спросив Эдварда, что он по этому поводу думает, и закончила монолог вопросом: «Мы все еще не обнаружили их логово. Есть какие-нибудь предположения?»

Когда я наконец положила трубку, Джесси вздернула бровь.

— Что-то не так? — спросила я.

— Ты не сказала ему.

— Нет, сказала. Ты слышала.

— Ты умолчала о Гекторе.

— Мы не уверены, что это он.

— Я уверена.

Что ж, хоть кто-то из нас уверен.

— Ты должна была все ему рассказать, Ли, — тихо заметила Джесси.

— Нет. И я не хочу, чтобы это делала ты.

Мое прежнее желание, чтобы Эдвард вернулся и помог мне, внезапно сменилось новым: чтобы он оставался как можно дальше отсюда. Если наш пожиратель силы окажется Гектором, он захочет жестоко покарать человека, который отнял меня у него.

— Эдвард поручил мне самой разбираться с этой историей. И я разберусь.

Окинув меня долгим взглядом, Джесси кивнула. Чувство было такое, будто она без слов поняла, о чем я думаю. И эта женщина еще Кору Копвэй называла жуткой.

Не откладывая дело в долгий ящик, мы с Джесси отправились в лес. Мне полагалось тренировать свою подопечную, но, говоря откровенно, Джесси уже прошла подготовку. Она отличный следопыт — мне до нее расти и расти — и уже сталкивалась с оборотнями. Все, чему я могла ее научить, она уже знала. Когда мы покончим с этой историей, Джесси с легкостью сможет взяться за собственное задание.

Ночной улов был небогат, если можно так назвать четырех убитых оборотней и пару осечек. Но ни белого, ни бурого волка мы не встретили.

Больше часа мы безуспешно преследовали мелькнувших вдалеке волчиц. Их след оборвался примерно в полумиле от бара, и мы решили свернуть вылазку, хотя рассвет еще не наступил. Мы сели в мою машину, и я повезла Джесси в город.

— Пять дней до полнолуния, — сообщила она.

— Я умею считать.

— Брюзжишь от нехватки сна или секса?

Я не стала утруждаться ответом.

— Помнишь, что сказала колдунья? Это существо обладает такими способностями, о которых мы даже не подозреваем.

— О чем ты?

— Гектором может оказаться Дэмьен.

Я чуть не съехала с дороги.

— Ты не подумала об этом, да?

— Она сказала, что он способен превращаться в различных животных, в волков различного окраса и изменяться днем. Она вовсе не говорила, что он может быть двумя разными людьми.

— Но и обратного она не говорила.

Но ведь умозаключения Джесси не могут быть правдой, верно?

Не совсем.

— Я смотрела в глаза Гектора. В них жило безумие. Тогда я этого не понимала, а теперь понимаю.

— Гектор не был оборотнем до ночи гибели твоей семьи. Он был обычным человеком.

— Он был серийным убийцей. Каннибалом. Разве может зло, подобное этому, не отразиться во