— Это съ вашей стороны самое благоразумаое р?шеніе. Намъ остается теперь только договориться объ условіяхъ платежа и надлежащихъ обезпеченіяхъ.

— Угодно вамъ получить въ залогъ правительственные дворцы?

— Н?тъ, я предпочитаю взять въ обезпеченіе таможенныя пошлины и заставные сборы…

Поставка усовершенствованныхъ орудій и новыхъ разрывныхъ снарядовъ об?имъ воюющимъ сторонамъ въ данную минуту и вс?мъ воюющимъ сторонамъ впродолженіе н?котораго времени являлась сама по себ? колоссальной операціей, долженствовавшей принести громадные барыши.

Одновременно съ нею, однако, великій ученый р?шился выпустить въ св?тъ другое предпріятіе совершенно иного характера, но еще бол?е гигантское по своимъ разм?рамъ. Намъ остается только преклониться передъ верховнымъ могуществомъ науки! Безстрастная, какъ сама судьба, она доставляетъ челов?ку самыя грозныя средства разрушенія. Но если природа отдаетъ ему въ руки стихійныя снлы, предоставляя ими пользоваться и даже злоупотреблять, то съ другой стороны она столь же щедро раскрываетъ передъ нимъ свои арсеналы для борьбы съ естественными разрушающими факторами и въ изобиліи снабжаетъ его могуществепнымъ оружіемъ, помогающимъ одерживать поб?ды въ веливой распр? между жизнью и смертью.

На этотъ разъ Филоксепу Лоррису приходится им?ть д?ло не съ солдатами и не съ генералами, жаждущими какъ можно скор?е испытать новоизобр?тенные имъ химическіе составы. Р?чь идетъ о новыхъ ц?лебныхъ средствахъ, но между т?мъ онъ обсуждаетъ вопросъ этотъ въ большой своей лабораторіи не съ врачами, а съ политическими д?ятелями.

Правда, что въ числ? этихъ политическихъ д?ятелей находится его превоеходительство министръ общественной гигіены, знаменитый адвокатъ, одинъ изъ лучшихъ французскихъ ораторовъ, участвовавшій за посл?днія двадцать л?тъ въ сто сорока девяти министерскихъ комбинаціяхъ съ разнообразн?йшими портфелями, начиная съ министерствъ военнаго, промышленности и в?роиспов?даній и заканчивая министерствомъ воздутныхъ сообщеній, короче говоря, челов?къ самой необъятной энциклопедической компетентности.

— Да, милостивые государи, какъ не прискорбно въ этомъ сознаться, современная наука до н?которой степени виновна въ плохомъ состояніи общественнаго здравія, — говоритъ Филоксенъ Лоррисъ. — Нельзя отрицать, что нын?шнее слишкомъ торопливое и скоросп?лое, до чрезвычайности занятое и раздражающее нервы электрическое существованіе переутомило челов?ческую расу и вызвало у насъ н?что врод? общаго упадка силъ.

— Это объясняется мозговымъ перевозбужденіемъ, — зам?тилъ министръ.

— У современнаго челов?чества н?тъ бол?е мышцъ, — презрительно зам?тилъ Сюльфатенъ. — Работаетъ одинъ только мозгъ, который и поглощаетъ вс? питательные соки въ ущербъ остальному организму, неизб?жно подвергающемуся всл?дствіе этого процессу такъ называемой атрофіи и вырожденія. Если своевременно не будутъ приняты должныя м?ры, то челов?къ обратится къ громадный мозгъ подъ куполообразнымъ черепомъ, подпертымъ самыми тоненькими ножками!

— И такъ, — продолжалъ Филоксенъ, — мы им?емъ д?ло съ переутомленіемъ, ведущимъ къ упадку силъ. Отсюда уже вытекаютъ все бол?е возрастающія трудности обороняться отъ осаждающихъ насъ бол?зней. Во первыхъ — самая кр?пость ослаблена, во вторыхъ — осаждающіе непріятели подходятъ къ ней все въ большемъ числ? и становятся сами по себ? все опасн?е.

— Вы намекаете на новыя бол?зни! — зам?тилъ министръ.

— Именно на нихъ. У насъ пытались противупоставлять опаснымъ микробамъ другихъ враждебныхъ имъ микробовъ, разсчитывая такимъ образомъ выбивать клинъ клиномъ. На д?л? же оказалось, что новые микробы, привитые челов?ческому организму, обратились въ свою очередь въ нашихъ враговъ и породили массу новыхъ бол?зней, которыя на мгновеніе сбили съ толку даже людей науки, особенно тщательно изучавшихъ токсическія свойства микроорганизмовъ…

— Позвольте мн? зам?тить, милостив?йшіе государи, — сказалъ министръ, — что неут?шительное состояніе здоровья у насъ въ значительной степени обусловливается злод?йствами химіи!

— Какъ, злод?йствами?..

— Чтобы не обижать науку, я согласенъ, пожалуй, взять это слово назадъ и зам?нить его неудобствами слишкомъ обширнаго распространенія и пользованія химіей, т. е. въ сущности приложеніями ея ко всякой всячин?: къ научной фабрикаціи въ большихъ разм?рахъ вс?хъ жидкихъ и твердыхъ питательныхъ веществъ, — всего, что можно ?сть и пить, — къ подражанію или, выражаясь проще, къ подд?лк? вс?хъ естественныхъ продуктовъ. Увы, теперь у насъ все подд?льное, — искуственное, — все является только подражаніемъ д?йствительности! Всюду насъ пресл?дуютъ подм?си безцеремонн?йшаго свойства, и мы, въ конц? концовъ, оказываемся отравленными современными Борджіа нашей чрезм?рно научной промышленности.

— Увы! — подтвердилъ одинъ изъ депутатовъ, любившій въ былое время покушать, а теперь страдавшій неисц?лимымъ разстройствомъ желудка.

— Я не упомипалъ о тысяч? другихъ причинъ, какъ, наприм?ръ, о всеобщей нервной раздражительности, вызываемой чрезм?рнымъ насыщеніемъ атмосферы электричествомъ, которое проведено теперь всюду и, такъ сказать, насквозь пропитываетъ нашъ организмъ. Точно также я не упоминалъ о спеціальныхъ заводскихъ и фабричныхъ бол?зняхъ, которыя, сперва поражая только людей, занимающихся той или другой опасной отраслью промышленности, распространяются зат?мъ кругомъ фабрикъ… Необходимо также принять во вниманіе безпрерывно возростающеее переполненіе нашихъ челов?ческихъ муравейниковъ, все т?сн?е сдвигающихся другъ съ другомъ на поверхности нашего злополучнаго слишкомъ миніатюрнаго земного шара…

— Да, нын?шніе материки — Америка, Европа и Африка, можно сказать, набиты биткомъ; Азія-же переполнена черезъ край китайцами. Такъ называемыя части св?та производятъ на меня впечатл?ніе плывущихъ на океан? громадныхъ плотовъ, чрезм?рно нагруженныхъ пассажирами, которые, терзаемые голодомъ, собираются уже пожирать другъ друга! — добавилъ одинъ изъ политическихъ д?ятелей.

— А между т?мъ, в?дь, у насъ прим?няются теперь въ обширныхъ разм?рахъ къ землед?лію научные химическіе, методы возстановленія въ растительной почв? израсходованнаго перегноя, не говоря уже объ электрическомъ возбужденіи зас?янныхъ полей, обусловливающемъ проростаніе зеренъ и быстрое развитіе молодыхъ растеньицъ.

— Хорошо еще, что въ ближайшемъ будущемъ окажется возможнымъ сплавлять избытокъ населенія на шестой материкъ, строющійся теперь подъ наблюденіемъ великаго инженера Филиппа Понто въ громадномъ и совершенно безполезномъ до сихъ поръ Тихомъ океан?! Да, это по истин? грандіозное предпріятіе, господа! Его могъ задумать только челов?къ, обладавшій крупнымъ творческимъ геніемъ!

— Вернемся, однако, къ д?лу, — продолжалъ Филоксенъ Лоррисъ, видя, что разговоръ отклоняется отъ первоначальной темы. — Перепроизводство населенія и громадное развитіе промышленности породили довольно печальное положеніе вещей. Атмосфера у насъ загрязнена и отравлена до того, что надо подняться съ помощью летательныхъ машинъ на очень большую высоту для отысканія сколько-нибудь чистаго воздуха. Вамъ, разум?ется, не безъизв?стно, что въ полуверст? надъ землей кубическій метръ воздуха содержитъ въ себ? еще сорокъ девять тысячъ шестьсотъ пятьдесятъ шесть микробовъ и бациллъ. Большія нати р?ки насыщены культурами опасн?йшихъ микроорганизмовъ. Даже и самыя маленькія р?чки переполнены бол?знетворными ферментами. Акціонерныя общества рыбоводства тщетно заселяютъ