неизсл?дованные пути, способные привести къ раскрытію нев?домыхъ еще тайнъ природы.
Что же д?лала б?дняжка Эстелла съ своимъ сравнительно легкимъ научнымъ багажемъ среди этихъ св?тилъ современнаго знанія? Нев?ста Жоржа находила очередные вопросы въ лабораторіи и самыя обыденныя темы производившихся тамъ изсл?дованій несравненно бол?е трудными, запутанными и головоломными, ч?мъ все, что приводило ее въ недоум?ніе, въ то время, когда она, приготовлялась къ экзаменамъ на дипломъ инженера. Прислушиваясь къ разсужденіямъ своихъ коллегъ и пытаясь хоть сколько-нибудь понять интересовавшія ихъ задачи, молодая д?вушка испытывала такое чувство, какъ еслибъ голова у нея собиралась треснуть и разорваться на части.
Эстеллу сперва прикомандировали къ дамамъ, занимавшимся въ отд?леніи новыхъ изсл?дованій. Каждая изъ нихъ въ той отрасли знанія, которую выбрала своей спеціальностью, нисколько не уступала бородатымъ своимъ сотоварищамъ. Одна изъ ученыхъ дамъ, вышедшая когда-то первой по женскому отд?ленію политехнической школы, сперва было заинтересовалась молодой д?вушкой. Она думала, что Эстелла, безъ сомн?нія, обладаетъ необычайными научными св?д?ніями и геніальн?йшими способностями, такъ какъ въ противномъ случа? Филоксенъ Лоррисъ не принялъ бы ее въ главную лабораторію. Выяснивъ себ? вскор? истинный уровень знаній и научныхъ талантовъ Эстеллы, эта дама отвернулась съ гримасой презрительнаго негодованія отъ представительницы прискорбнаго древняго женскаго легкомыслія.
Эстеллу назначили тогда секретаремъ при инженеръ-медик? и старшемъ секретар? Филоксена Лорриса, Сюльфатен?, правой рук? знаменигаго ученаго. Молодая д?вушка этому очень обрадовалась, во- первыхъ потому, что уже не боялась Сюльфатена, относившагося къ ней съ изв?стнаго рода снисходительностью, а во-вторыхъ потому, что могла чаще встр?чаться съ Жоржемъ Лоррисомъ. Она стала проводить ц?лые дни въ большой секретарской зал?, записывая поступавшія требованія, передавая иной разъ приказанія, или же принимая отъ фонографовъ распоряженія Филоксена Лорриса, чтобъ сообщить ихъ въ качеств? дневного приказа многочисленнымъ директорамъ особыхъ отд?ловъ. Филоксенъ Лоррисъ постоянно пользовался фонографомъ. Такимъ образомъ, везд? и всюду, даже въ самыхъ отдаленныхъ изъ числа принадлежавшихъ ему заводовъ и фабрикъ, голосъ великаго ученаго возбуждалъ и поддерживалъ усердіе главн?йшихъ его сотрудниковъ.
Чтобъ ознакомиться съ наибол?е выдающимися новыми предпріятіями, надъ окончательной разработкой которыхъ трудился неутомимый геній Филоксена, достаточно было-бы позволить себ? маленькую нескромность и присутствовать безъ его в?дома при н?сколькихъ д?ловыхъ сов?щаніяхъ его съ посторонними лицами. Вотъ, наприм?ръ, хоть теперь, въ большой секретарской зал? бес?дуютъ съ великимъ ученымъ н?сколько смуглолицыхъ джентльменовъ съ курчавыми волосами и бородами и усами черными, какъ вороново крыло. Вс? они въ иностранныхъ военныхъ и штатскихъ мундирахъ. Это костарикскіе дипломаты, прибывшіе вм?ст? съ комиссарами отъ военнаго в?домства договориться ва счетъ поставки новыхъ усовершенствованныхъ орудій и снарядовъ. Филоксенъ Лоррисъ съ лаконизмомъ челов?ка, старающагося не тратить даромъ даже и четверть минуты, какъ разъ въ это время излагаетъ сущность вопроса.
— Короче сказать, господа, — объясняетъ онъ, прерывая словоохотливаго дипломата, — Коста- рикская республика для предполагающейся своей войны съ Придунайскимъ королевствомъ…
— Прошу извинить, но у насъ о войн? не было и р?чи, — возражаетъ дипломатъ. — Сл?довало сказать: Коста-рикская республика, чтобъ обезпечить сохраненіе мира съ Придунайскимъ королевствомъ… В?дь у насъ ведутся еще съ нимъ переговоры. Пока не дошло даже и до посылки ультиматума!.. Все д?лается, значитъ, только съ ц?лью обезпечить сохраненіе мира!..
— Желаетъ пріобр?сти большую партію невыпущенныхъ еще въ обращеніе новыхъ взрывчатыхъ нашихъ снарядовъ, — продолжалъ Филоксенъ.
— Совершенно справедливо.
— А также изобр?тенныя нами орудія, долженствующія вслуча? надобности доставлять эти взрывчатые снаряды въ м?ста, наибол?е благопріятствующія нанесенію возможно большаго вреда непріятелю.
— Точно такъ-съ!
— Вы присутствовали на опытахъ съ нашими новыми снарядами и вид?ли издали орудія, подробности устройства которыхъ составляютъ нашу тайну. Вы желаете пріобр?сти орудія и снаряды и сообщили вашему правительству наши условія, которыя останутся неизм?нными. Уб?жденные въ преимуществ? новыхъ нашихъ приспособленій надъ вс?мъ, что было сд?лано до сихъ поръ въ этомъ направленіи, мы не уступимъ ни іоты изъ нашихъ требованій. Отъ васъ зависитъ согласиться на нихъ, или н?тъ.
— Однако же…
— Мы не нам?рены торговаться!.. Отъ васъ зависитъ сказать: «да» или «н?тъ», но это сл?дуетъ сд?лать безотлагательно…
— Позвольте зам?тить вамъ только, что Коста-рикская республика… изъ любви къ миру согласна принести всяческія жертвы. Т?мъ не мен?е, соглашаясь на эти тяжкія жертвы, она желала бы, чтобы должность предводителя армій, которому предстоитъ произвести въ большихъ разм?рахъ опыты надъ новыми орудіями и разрывными снарядами, была принята на себя изобр?тателемъ… а именно вами самимъ, знаменитый ученый!..
— Помилуйте, неужели вы думаете, что у меня есть время заниматься такими пустяками? Кром? того, я состою в?дь зд?сь генералъ-инженеромъ отъ артиллеріи и не могу поступать на заграничную службу.
— Мы какъ-нибудь уладили бы это. He трудно выхлопотать для васъ кратковременный отпускъ, мы готовы даже заплатить вашему правительству кругленькое вознагражденьице. Видите, какъ высоко ц?нимъ мы ваше сод?йствіе…
— Было бы безполезно настаивать на этомъ, милостив?йшіе государи! Я слишкомъ занятъ другими важными д?лами.
— Вь такомъ случа? предоставьте намъ одного изъ вашихъ сотрудниковъ, наприм?ръ, г. Сюльфатена.
— Н?тъ, онъ нуженъ мн? самому. Впрочемъ, я могу послать вамъ какого-нибудь изъ моихъ инженеровъ, но только на короткое время… Зам?тьте, что я предоставляю себ? право эксплоатировать мои орудія и снаряды по собственному усмотр?нію, т. е. продавать вс?мъ державамъ, не исключая и Придунайскаго королевства, то, что он? пожелаютъ отъ меня купить…
— Какъ! Вы собираетесь продать Придунайскому королевству т? же орудія и снаряды, какъ и намъ?
— Безъ сомн?нія, тоже въ интересахъ огражденія мира.
— Въ такомъ случа? мы отказываемся отъ всякой сд?лки.
— Какъ вамъ угодно. Предупреждаю васъ только, что Придунайское королевство уже н?сколько дней тому назадъ согласилось на вс? мои условія и пріобр?ло т? самыя орудія и снаряды, которые вы отказываетесь теперь купить… Оно одно и будетъ снабжено ими.
— Значитъ, оно заключило уже контрактъ на поставку?
— Совершенно справедливо.
— Въ такомъ случа? мы тоже согласны на все.
