Обезпечивъ себ? нотаріальнымъ договоромъ приличное вознагражденіе, долженствовавшее возростать съ каждымъ годомъ, который удастся прожить его паціенту, Сюльфатенъ обязался, съ своей стороны, поставить его на ноги и вернуть ему къ концу третьяго года вн?шній видъ, соотв?тствующій по меньшей м?р? среднему состоянію здоровья. Больной всец?ло поступалъ въ распоряженіе врача и обязывался, подъ страхомъ громадной неустойки, безропотно исполнять вс? его предписанія, не отступая отъ нихъ ни на іоту. Проживъ н?сколько времени въ согр?вающемъ прибор?, изобр?тенномъ инженеръ- медикомъ Сюльфатеномъ и представлявшемъ н?которое сходство съ аппаратомъ, въ которомъ воспитываютъ впродолженіе н?сколькихъ первыхъ м?сяцевъ преждевременно родившихся младенцевъ, Лa-Героньеръ началъ медленно возрождаться. Сюльфатенъ сперва приставилъ къ нему нянькой отставную старшую сид?лку изъ казенной больницы, которая обходилась сь нимъ какъ съ ребенкомъ, кормила его изъ рожка, катала въ колясочк? подъ деревьями въ парк? Филоксена Лорриса, и возвращалась домой, чтобъ уложить его въ постельку, когда онъ начиналъ дремать въ экипаж?. Вскор? паціентъ оказался въ состояніи шевелить руками и ногами, а зат?мъ началъ ходить безъ особеннаго затрудненія. Сюльфатенъ освободилъ его тогда отъ колясочки и позволилъ иногда гулять п?шкомъ, въ сопрожденіи няни. Это было уже несомн?нно блестящимъ результатомъ.

— Но в?дь если этотъ чертовскій Сюльфатенъ заставитъ меня прожить еще двадцать л?тъ, то я раззорюсь вконецъ, — грустно причитывалъ иногда Ла-Героньеръ.

— Успокойтесь, — возражалъ ему Сюльфатенъ, — л?тъ черезъ пять или шесть, когда вы въ достаточной степени поправитесь, я дозволю вамъ слегка позаняться д?лами, разум?ется, съ должной осторожностью и постепенностью, и вы тогда мигомъ заработаете суммы, которыя должны мн? уплачивать… Помните только, что вы обязались безпрекословно повиноваться! При первомъ же факт? непослушанія я кладу себ? въ карманъ неустойку, — крупненькую неустойку, и оставляю васъ на произволъ судьбы.

— Буду слушаться, буду!..

Д?йствительно, Ла-Героньеръ, не на шутку напуганный такою перспективой, безпрекословно подчинялся вс?мъ распоряженіямъ инженеръ-медика, принявшаго его на свое попеченіе.

Филоксенъ Лоррисъ, великій ученый, у котораго этотъ инженеръ-медикъ былъ просто на-просто домашнимъ секретаремъ, им?лъ, очевидно, свои особыя соображенія, когда, проектируя для сына обручальную по?здку, назначилъ спутниками жениху и нев?ст? именно доктора Сюльфатена и его паціента. Въ самомъ д?л?, Филоксенъ им?лъ съ своимъ секретаремъ долгое сов?щаніе и далъ ему обстоятельныя инструкціи, заканчивавшіяся сл?дующими предписаніями:

— Роль ваша, другъ мой, по отношенію къ обрученнымъ будетъ въ сущности очень простою. Мн? надо лишь, чтобъ они вернулись поссорившись другъ съ другомъ, или, по крайней м?р?, чтобъ мой вертопрахъ Жоржъ утратилъ дорогія иллюзіи, которыми украшаетъ теперь свою нев?сту. Вы, разум?ется, знаете, что влюбленный находится какъ-бы въ состояніи гипноза, и оказывается поэтому жертвой систематическихъ иллюзій. Наша ц?ль должна заключаться въ томъ, чтобъ разбудить его и разс?ять его иллюзіи. Стоитъ только н?сколько разъ набросить т?нь на блестящій предметъ, чтобъ онъ утратилъ чрезм?рное свое сіяніе!.. Вы, безъ сомн?нія, понимаете, что у меня им?ются на сына совершенно иные виды. Я прочу ему въ нев?сты д?вицу Купаръ, — сенатора Сартскаго департамента, или достопочтенную Бардо, — доктора вс?хъ наукъ. Д?ло устроилось-бы всего лучше, еслибъ вы сами женились на этой барышн?! За приданымъ я не постого. Или, пожалуй, выдайте ее замужъ за Героньера… Вашъ Ла- Героньеръ становится мало по-малу довольно представительнымъ. Вы, безъ сомн?нія, меня поняли. Т?мъ временемъ, им?я у себя подъ рукой вашего паціента, производите надъ нимъ опыты, необходимые для задуманнаго нами крупнаго предпріятія. Мелкія хлопоты изъ-за этой взбалмошной молодежи не должны отвлекать нашего вниманія отъ серьезныхъ вещей!

— Слушаю и понимаю! — подтвердилъ Сюльфатенъ.

Читатель могъ уб?диться, что Филоксенъ Лоррисъ, д?лая видъ, будто соглашается женить сына на избранниц? eго сердца, поступалъ, однако, не безъ задней мысли. Онъ над?ялся, что въ конц? концовъ обручальная по?здка окончится охлажденіемъ и разрывомъ между женихомъ и нев?стой. Тогда кровь Лоррисовъ, испорченная атавистическимъ вліяніемъ предка-художника, будетъ им?ть случай возродиться женитьбой Жоржа на доктор? вс?хъ или, по крайней м?р?, н?сколькихъ главн?йшихъ наукъ. Для большей ув?ренности въ томъ, что обрученные непрем?нно поссорятся другъ съ другомъ, онъ приставлялъ къ нимъ надежнаго челов?ка, который. безъ сомн?нія, съум?етъ разс?ять иллюзіи юнаго Лорриса и выяснить ему вс? непріятныя стороны столь легкомысленнаго брака.