— Обязательно, — сказал я.

Мы ехали медленно — берегли лошадей. Снег уже начал таять и дороги были скользкими. Овраги понемногу заполнялись талой водой и путь превращался в изматывающую пытку. Лошади по брюхо вязли в мокрой снежной каше, перебираясь через залитые водой лощины.

Вода везде. Она льётся по лицу — падая с неба промозглым дождём. Она брызжет из под копыт, перемешиваясь в грязью. Плащи набрали влаги и стали тяжёлыми, будто отлиты из стали. Сырость проникает повсюду. Даже в наши сердца и души.

Если всё будет хорошо, то через пять часов мы дойдём по нашего замка. А там будет долгий сон, реки вина и бездонная пустота, которая поселилась внутри, после трёхдневной ночной резни. Если честно, то мне даже напиваться не хочется. Не поможет. Тем более, что у нас нет времени для разного рода утех.

Во-первых, — проблема Сьёрра не исчезла, а Робьен один не справится. Он сейчас живёт не разумом, а обрывками эмоций. Потеряв Ливьен Вертэнд, обязательно устроит террор для своих придворных. Вычистит Авгиевы конюшни от бездельников и мздоимцев. Это конечно хорошо, но я боюсь, что он может перестараться. Гнев плохой советчик, а горе часто мешает трезво оценивать свои силы и цели.

Во-вторых, — я не могу забывать о своих землях. У нас ещё норр Гуннэра не наказан. Я не намерен прощать ему смерть своих сожженных парней.

Позади нас ехал наш отряд. Мне повезло — никто из бойцов, которых привёл в Кларэнс не погиб. Даже раненых не было. Да, они устали, но такова жизнь наёмника. Здесь не место белоручкам, которые хотят делать историю в белых перчатках. Так не бывает.

Кто-то из гномов затянул песню, но никто не поддержал и певец сконфуженно замолк. Я не помню её содержания, но что-то о парне, которому пришло время подумать. Подумать о пройденном пути и людях, которые встречались на бесчисленных дорогах его странствий и походах.

Кстати, перед нашим отъездом ко мне подошёл Гэрт. Судя по его виду и покрасневшим глазам, он не спал несколько ночей и был жутко вымотан. Да, риск был огромный. Мы шли по краю клинка. Могли не удержаться и тогда живые позавидовали бы мёртвым.

— Мы ведь ненадолго прощаемся, норр Серж?

— Надеюсь, что скоро увидимся, — кивнул я. — Работы много, а ворота моего замка всегда открыты для вас.

— Кстати, я хотел сказать…

— Что именно, мастер?

— Насчёт некоторых неясных дел, которые творились в Кларэнсе.

— Их здесь столько было, что все и не упомнишь.

— Да, но это важно. Один из стражников, приходил ко мне поговорить и посоветоваться. Он был одним из тех, кто обнаружил этого убитого кабатчика.

— Господи, мастер Гэрт! — я даже руками всплеснул. — За последние дни в городе столько крови пролилось, что какой-то кабатчик утонет среди этих скорбных потерь.

— Этот стражник, — продолжал рассказывать он, — обратил внимание на повреждения. Смертельные раны, которые были на телах убитых. Они были нанесены снизу вверх. Так бьют гномы.

— И что из этого?

— Ничего, — сказал Гэрт и пожал плечами. — Подумал, что вам это покажется интересным.

— Не думаю. И где сейчас этот стражник?

— К сожалению он погиб, когда мы брали штурмом дом тадд-мэра.

— Жаль. Но я благодарю вас за рассказ, мастер Гэрт. Очень поучителен. Буду остерегаться ударов снизу.

То, что Гэрт догадался про эту историю меня не волновало. Он не дурак и даже смерть Ливьен сможет просчитать, если подумает немного. Подумает и сделает выводы. Надеюсь, они будут правильными.

Уже вечерело, когда мы увидели стены родного замка. Возвращение стёрлось из моей памяти. Видимо мы и правда слегка устали, чтобы выражать какие-то эмоции по этому поводу. О событиях в Кларэнсе никто не спрашивал. Лишь Дарби сунулся с разговорами и нарвался на усталое предложение отправиться в эротическое путешествие.

В тот вечер мы напились. Как свиньи. Я, Свэн Вархэлд и гном Барри. Закрылись после бани в предбаннике и напились. До поросячьего визга. Молча. Без тостов и разговоров. Последнее, что я помню из этого вечера, это попытку добраться до кровати. Сознание померкло где-то на подходе к донжону.

Утром я проснулся от песни, которую кто-то пел на русском языке. Под гитару. Поначалу я подумал, что ослышался. Нет, это же невозможно! Но голос был хорошо знакомым. Димка Воронов! Он пел тихо, словно не пел, а беседовал.

Насчёт гитары я ошибся. Этот инструмент напоминал мандолину. Нашли эту игрушку среди вещей захваченных пиратами на торговом судне южан. Я закурил, присел рядом с ним и мы долго сидели, наблюдая как над морем встаёт солнце. Вопросов Димка не задавал и я был очень ему благодарен. За тишину. И за песню тоже.

Новостей в замке было много. Чтобы пересказать все, понадобится очень много времени. Гораздо больше, чем вы собираетесь потратить на их чтение. Поэтому, расскажу лишь самые главные, а остальные оставлю на потом.

Пираты заблокировали Сьёрра наглухо. Товары текут небольшим, но регулярным потоком. И небольшой ручеёк, каким он был сначала, грозит превратиться в бурную реку. Кстати, не все корабли захватывают. Это слишком жестоко и безрассудно. Из десяти — два отправляют обратно, объяснив, что ничего не имеют против торговли, но порт Сьёрра слишком опасное место для купцов. Да, это делается с определённой целью. Я думаю не надо объяснять о причинах такого милосердия?

Обозы в Кларэнс уходят регулярно, несмотря на весеннюю распутицу. Охрана, которая придана этим караванам, достойна королей. По количеству воинов. Как правило, — тридцать хорошо вооружённых воинов, не считая погонщиков.

Пока меня не было, из разных деревень и городков прибывали гномы-изгои. Сейчас эти крепкие и суровые «малыши» в замке составляют приличную силу. Когда я немного отошёл от дороги, то Дарби и мастер Вэльд выдали мне полный отчёт о состоянии наших дел.

У нас сорок лучников, десять всадников и сто двадцать гномов, которые распределены следующим образом:

Сорок пять гномов — охрана замка Альдкамм. Большинство из них пришли с северных земель. Крепкие и молчаливые парни. Хорошо вооружённые и недоверчивые. К любой, даже самой незначительной угрозе, относятся с полной серьёзностью и служат с полной отдачей.

Команда Альвэра — десять гномов. Это конные и пешие дозоры. Воронов их называет «чистильщиками» окрестных земель. Когда эти парни уходят в дозор, то даже жители замка стараются не попадаться им на глаза. Серо-белые маскировочные костюмы, делают их похожими на непонятную нечисть.