подаренный гномом, Гэрт даже не обратил внимания. Он лежал рядом с трубкой и кисетом.

— И ничего не знаете?

— Знаю лишь то, что сообщил ваш человек. Он очень сокрушался, что жители ему ничего не сказали. После этого он выпил кружку пива и испарился.

— Да, он так ничего и не узнал.

— Это могла быть нежить, — подал идею я.

— Нежить? Нет, она здесь не при чём. Это сделали люди.

— Может быть и так. Кстати, как дела в городе?

— Ещё несколько дней и полыхнёт.

— Значит пора начинать.

— Вы готовы взять на себя такой грех, норр Серж? — сказал он и пристально посмотрел на меня своими серыми глазами.

— Поверьте, мастер Гэрт, — вздохнул я, — что этот грех ничтожно мал, по сравнению с тем ужасом, который нас ожидает в случае поражения.

— Верю, — вздохнул он и провёл изуродованной рукой по волосам.

— Давайте не будем стоять над бездной. Раньше начнём, раньше закончим.

— Вы правы…

— Барри!

— Да, магистр! — из соседней комнаты выскочил гном.

— Готовь своих парней. Этой ночью мы начинаем.

— Будет сделано!

— Вы готовы? — спросил Гэрт.

— Карать предавших? Да, мастер Гэрт, готовы. А вы? Готовы?

— Серж, вы не забыли наш разговор в «Улитке»? — он хищно прищурился. — У меня есть цель, ради которой я готов убить любого.

— Даже меня?

Он удивлённо поднял взгляд и посмотрел на меня. Потом вздохнул и покачал головой.

— Ваша смерть, мастер Серж, мне не поможет, а вы — живой и здоровый, нужны многим.

— Тогда начнём игру.

— Это не игра, — сухо заметил он. — Это война.

Я проводил Гэрта в выходу и попрощался. Он спустился по ступеням и остановился. Потом повернулся ко мне и медленно произнёс.

— Вы стали очень осторожны, норр Серж.

— Это война, — его же словами ответил я.

Уже в сумерках гномы собрались во дворе усадьбы. Его окружают постройки и можно не опасаться, что кто-нибудь увидит эту картину. Двадцать шесть гномов, наряженных в костюмы Гилли, это, доложу вам, нечто! Нечто непонятное. Да, на снегу они будут хорошо заметны, но работать им предстоит в сумерках дворов. Даже если кто и увидит, то примет за нечисть, бродящую по темноте в поисках очередной жертвы. Нам это и нужно.

Гэрт займётся замком. Нет, там никто не пострадает. Надо просто проконтролировать некоторых обитателей замка. Проследить за их вечерними прогулками и даже позаботиться, чтобы эти люди не пострадали, окажись они в ненужном месте и в ненужное время.

Свэн Вархэлд молча стоял рядом и наблюдал за приготовлениями гномов. Мы с ним сегодня в роли зрителей. Да, мы будем готовы выступить, если кому-то из них придётся туго, но не более того. Вскоре наступит и наше время. Наш день. И да помогут нам боги, чтобы всё прошло как задумано…

— Это было ужасно, — сказал Барри на рассвете. Он стянул с плеч мохнатый, испачканный кровью костюм и устало откинулся к стене. Вытер мокрое от пота лицо и повторил. — Это было ужасно…

— Поверь, это только начало. Иди отдыхай. После поговорим.

— Вряд ли я смогу заснуть, — гном видимо вспомнил что-то особенное и поморщился.

— Сможешь. Выпей пару кружек вина и постарайся заснуть. Сил нам понадобится очень много. Давай, Барри, не тяни время. Ложись спать. Ты всё сделал так, как было нужно. Иначе нам не победить этих тварей.

— Да, магистр.

— Отдыхай. Тебя ждёт ещё одна долгая ночь, — сказал я. — Ночь, полная ужасов.

За последний месяц Барри и его люди вычислили всех, кто ведёт дела с нежитью. Всех, кто готов продать своих близких, чтобы заполучить несколько монет. С них мы и начали. Ночью гномы проникали к ним в дом и убивали. Убивали не просто так. После этих визитов кровь текла по ступеням. Даже стены и потолки были забрызганы кровью.

Что значит для шестнадцати гномов, вырезать сотню предателей? Тяжело, но возможно. И когда первые лучи солнца осветили Кларэнса, над улицами повис жуткий вой. Выли люди, обнаружившие убитых родных. Да, это жестоко. Пожалуй даже слишком жестоко. Но это единственный способ остановить нежить. Люди Гэрта крутились в толпах народа и распускали слухи про обезумевшую нежить, которая убивает своих слуг.

Нет, город не взорвался праведным гневом. И никто не отправился штурмовать замок Робьена. Все знали, что норра Кларэнса там нет. Город замер. Это была слишком необычная смерть. Тихая и ужасная. Всё это не походило на обычные убийства. Люди Гэрта заметили, что некоторые «почтенные» жители города крайне взволнованы. За ночь было убито сто десять человек, но среди них не было ни одного кровососа. Ни одна нежить не пострадала.

День прошёл… Даже не знаю, как назвать или описать этот день. Он был серым, как небо нависающее над нашими головами. Близился вечер. Огонь в камине затрепетал как живой и потянуло холодом. Я оторвал взгляд от огня и посмотрел на дверь. Это пришёл Барри. Судя по его помятому виду — он только что проснулся.

— Мы готовы, магистр.

— Когда всё закончится, то заберёшь своих людей и отправитесь в замок Альдкамм. Вам необходим отдых. Пару месяцев поживёте в замке. Поохотитесь, вина попьёте и отдохнёте.

— А как же Кларэнс? Неужели мы оставим город без присмотра?

— Сюда придёт Альвэр со своими людьми. Ступай, Барри. И да помогут вам боги.

— Благодарю вас, магистр.

Барри кивнул и ушёл. Меньше чем через два часа стемнеет. На город опустится чёрная мгла, которая принесёт новые ужасы и новые смерти.

Вторая ночь…

Девяносто пять убитых. У нас потерь нет.

Третья ночь…

Семьдесят два убитых. У нас потерь нет.

Барри и его людей просто шатало от усталости. Да, это резня. И мне, сидя здесь, перед камином, было не легче чем гномам. У меня перед глазами вставали убитые ночью люди. Да, я устроил Варфоломеевскую ночь. Да, я запустил машину смерти. Мне было нелегко принять это решение и сделать выбор. Но иного выхода у меня не было. Да, гномы не щадили никого из семей предателей. Это было ужасно, но это было необходимо. Чтобы избежать другой бойни. Бойни гораздо более страшной, нежели эта.

Я сидел, курил, молчал и смотрел на огонь. Ждал. Чувствовал, что во мне что-то умирает. Умирает нечто большое. Не знаю, что это было. Может быть душа?

Нежить, не зная чего ожидать, начала покидать город. Уж слишком красноречивы были эти убийства. Они теряли своих людей, своих верных слуг, с помощью которых разносили по городу слухи и