Понимаю и приму любое ваше решение, каким бы оно не было. Если вы откажетесь, я пойму. Вы и так уже много сделали для меня и моей семьи. Поверьте, если останетесь со мной, то преданней друга чем я, у вас не будет.

— Сколько у нас есть времени, Робьен? — спросил я.

— Не больше полугода. В конце лета король даёт ежегодный бал, посвящённый богам и на нём будут названы имена новых виёрнорров.

— Ещё один вопрос… Вы дружны с норром Грэньярда?

— К сожалению нет, — он плотно сжал губы и покачал головой. — После того, как Мэриан отказалась выйти замуж на его старшего сына, наши отношения совершенно разладились.

— Хорошо, — я поднялся со стула и протянул ему руку. — Я буду с вами норр Робьен, но с одним небольшим условием. Точнее, эта просьба, которая нужна нам обоим, для достижения наших, теперь уже общих целей.

— Всё что в моих силах! — Робьен встал и пожал мою руку. — Что я должен сделать?

— Передать мне Мэш, с полным правом владения его землями. И как можно скорее.

— Мэш?!

— Да, именно Мэш, — твёрдо сказал я. — Знаю, что вы можете повлиять на норра Сэдра. Не знаю, как это лучше сделать — выкупить его право владения или попросту убить, пока он не оправился от последних событий, но мне нужны эти земли.

— Серж, я должен вас предупредить, что там есть спорные территории. Часть побережья на севере. Раньше они принадлежали норру Рустэра.

— Большой кусок?

— Приличный. Если память меня не подводит, то около трёхсот лёйнов вдоль побережья.

— Можете заверить норра Рустэра, что я верну ему спорные земли, как только вступлю в права норра. Думаю, что этим вы заполучите ещё одного сторонника вашего назначения.

— Вы меня удивляете, Серж! Я согласен. Мэш будет вашим!

— Прекрасно, Робьен.

Когда мы разошлись и двинули обратно в гостиницу, то Рэйнар минут двадцать шёл молча. Видимо пытался собраться с мыслями и что-то сказать. Наконец отошёл от лёгкого шока и заявил, что ему никогда не доводилось видеть, чтобы земли доставались таким образом.

— Мне нужен Мэш! — он с выражением повторил мои слова, сказанный Робьену и опять замолк. Пробурчал под нос что-то невнятное и фыркнул.

— Значит, мастер Трэмп, ты полагаешь, что земли достанутся нам даром? — я покосился на него и перебросил мешок с серебром в другую руку.

— Нет, я этого не сказал, но…

— Ты вообще представляешь, во что мы вляпались?

— Пожалуй, что ещё нет, — ответил он и замотал головой, как лошадь, которой досаждают мухи.

— Вот именно, — вздохнул я, — что не представляешь! Ладно, Рэйнар, не расстраивайся! Поверь мне на слово: кому суждено быть повешенным, тот не утонет.

— Что верно, то верно, — хмуро подтвердил Трэмп и осторожно пошевелил шеей, будто уже почувствовал прикосновение пеньковой петли.

— Забудь! — я хлопнул его по плечу и искренне посоветовал. — Забудь о делах, дружище! Давай лучше порадуемся последним свободным дням. Послезавтра уйдём в Альдкамм, а там времени для отдыха не будет.

— Значит идём к девочкам? Хм… Пожалуй, что ты прав! Я всё равно не усну.

— Именно к девочкам! Только давай без вчерашних шуточек.

— Да, вчера я немного перестарался, — Трэмп наконец улыбнулся и немного расслабился.

— Просто ты был вежлив, только и всего…

— Слишком вежлив.

— Но эту старуху, приятель, ты зря напугал.

Рэйнар наконец рассмеялся. У него, надо заметить, очень заразительный смех. Когда он начинает хохотать, то даже вечно хмурый Мэдд Стоук и тот начинает ухмыляться. Трэмп смеется от души. А то, что вчера он слегка перестарался, так это ничего — бывает.

Дело в том, что гостиница, в которой мы останавливаемся, славится хорошей и недорогой кухней. И по вечерам в неё с удовольствием заглядывают жители живущие по соседству. Обсудить городские новости, поужинать, выпить кружку рётта и посплетничать с друзьями о друзьях.

Вчерашний вечер не был исключением и зал был полон. Мы веселились в бане, на заднем дворе. Когда гульба развернулась во всю ширь аспераноррской души, у нас закончились запасы вина. Люди мы вежливые и не стали орать во весь голос, что умираем от жажды. Рэйнар, прихватил одну девчушку для компании и отправился в зал. Голышом. Ну и что здесь такого? Вы что из бани голышом не выскакивали? Не одеваться же ради того, чтобы пройти несколько метров?

Вот они и пробежались, чтобы затариться тремя кувшинами красного. Правда, напугали посетителей, но это уже мелочи. Представьте себе картину: вечер, люди мирно ужинают в зале и тут открывается дверь и вваливается пьяный и голый Трэмп, обнимающий не менее голую и не менее пьяную девицу. Люди вытаращили глаза, а Рэйнар выпрямился, громко икнул, потом вежливо извинился и пожелал всем приятного аппетита. Прошёл к стойке бара, взял вино, ещё раз извинился и покачиваясь вышел на улицу.

Всё бы ничего, но на этом дело не закончилось. Прямо у порога ему жутко захотелось любви. Я вообще не представляю, как такое возможно на морозе, но у Трэмпа видимо северная закалка. Он нагнул девушку над перилами и пристроился позади неё, сдабривая свои желания хорошим вином. Пока любил и пил, на улицу вышло несколько посетителей, среди которых была одна почтенная дама. Я уж не знаю, за каким дьяволом её понесло на улицу, но факт остаётся фактом. Трэмп перевёл взгляд на новых «участников вечеринки», пьяно ухмыльнулся и предложил этой даме встать в очередь, так как сейчас он «немного занят».

В общем, — неплохо повеселились. Хозяин гостиницы, — пошляк каких мало, — ржал как жеребец и вытирал слёзы. Сам я этого не видел, но наши парни, которые в этом момент тоже ужинали, рассказывали во всех подробностях. Славная была вечеринка. Наверное…

Мы вернулись в гостиницу, но вечер, по сравнению со вчерашним, прошёл в камерной обстановке. Мы даже в баню не пошли. Поужинали и разошлись по комнатам. Когда гостья угомонилась и уснула, я сел на кровати, набил трубку и задумался. За окном шёл снег. Большие хлопья неторопливо кружили и прилипали к окну. Красиво! Зима в Асперанорре это чарующее зрелище. Природа раскрывается во всей красе и щедро делится с людьми величием севера. Строгая красота зимы словно подчёркивает суровые нравы и тепло человеческих душ.

Ладно, всё это прекрасно, но дела у нас… Если отбросить кураж, то остаётся чистый блеф. Мой план, можно сказать, вилами на воде писан. И наши шансы ничтожны. Увы, но другого выхода нет.

Кстати, перед уходом я попросил у Робьена помощи и передал тысячу даллиноров Гэрту. Вместе с просьбой найти и нанять для меня сорок лучников на полугодовой срок. Понимаю, задача не из лёгких, но Робьен пообещал сделать всё, что в их силах. Нанятые бойцы должны прибыть в дом к Барри и после разговора с ним отправиться в Альдкамм. Если всё пройдёт по плану, то срок их службы будет продлён.

Трэмп тоже не ошибся в своих предположениях и на следующее утро, во дворе нашей гостиницы, увидел приличную группу вооружённых людей. Судя по тому, что они мирно беседовали с нашими парнями, волноваться незачем — это пришли знакомые Рэйнара. Так и оказалось. Правда перед разговором пришлось послать за Барри. Этот ходячий детектор лжи просто неоценимая вещь при найме.

Надо заметить, что это качество гномов — чувствовать чужую ложь, — накладывает отпечаток на всех