маги способны его опознать.

— Вы знаете кто её отравил?

— Да…

— Как вы узнали?

— Там служил орк. Перед тем как уйти в страну вечного покоя, он прибыл в Кларэнс. Встретился со мной и рассказал правду. Он считал, что будет несправедливо, если не узнаю.

Гэрт прав. У орков живущих в королевстве Асперанорр, довольно странные понятия о справедливости. Но орки единственные, из всех живых существ, кто точно знает день своей смерти. И уходя умирать они никогда не лгут.

— Робьен знает?

— Нет, — покачал головой Гэрт, — он даже не догадывается. У него слишком горячий нрав. Узнай норр, кто виновен в смерти его жены, то вы даже не представляете, что начнётся…

— Как раз наоборот, мастер Гэрт, — вздохнул я, — прекрасно представляю. Поэтому, вы так и стараетесь помочь Робьену занять пост виёрнорра?

— Да…

— Чтобы быть принятым при дворе и добраться до истинного виновника?

— Да…

— Хотите отомстить?

— Да…

— И у вас хватит духу убить короля Гэральда Третьего?

— Д-да…

Я встал из-за стола и подошёл к окну. Достал потухшую трубку и долго раскуривал. Что здесь скажешь? Ничего. История стара как мир. Король остался недоволен тем, что рыжеволосая бестия, живущая в моём замке, отвергла сватовство его брата. Он почему-то решил, что в этом виновата не Мэриан, а её мать — Эйдис. Вот и отомстил. Слишком лакомый кусочек ускользнул из лап этого «благородного» жирдяя. Падаль с королевской кровью. Младший брат короля. Виёрнорр. Его старший братец, — Гэральд Третий не прощает такие вещи. Даже своим людям, которые дрались с ним бок о бок и проливали кровь под стенами Крэйо.

— Они были прекрасной парой, — глухо сказал Гэрт, не отрывая взгляда от кувшина.

— Кто?

— Робьен и Эйдис. Они были сказочно красивой парой. Вы знаете, что Мэриан очень похожа на свою мать? Как две капли воды! Эйдис тоже была огненно-рыжей. Когда Робьен и Эйдис скакали бок о бок, то мне казалось, что это скачут боги. Боги, опустившиеся на эту грешную землю.

Я поднялся и набросил на себя плащ. На столе догорали свечи. Сегодня разговора уже не получится. Гэрт меня не видит и не слышит. Он упёрся пустым взглядом в стену, будто видит там своё прошлое. Рыжеволосую женщину. Норрессу Эйдис.

Уже подойдя к дверям я остановился. Повернулся и увидел взгляд Гэрта. Он провожал меня взглядом, в котором было столько боли, что я невольно сжал зубы.

— Последний вопрос, мастер Гэрт, — тихо сказал я. — Если вы позволите…

— Спрашивайте…

— Мэриан ваша дочь?

— Да…

— Спасибо за ваше доверие, — кивнул я и вышел тихо закрыв дверь.

— Всё-таки я болван, — пробурчал я. — Жуткий и непроходимый болван. Тупица.

Мой внутренний голос был согласен с критикой. Он бы и больше высказал, если ему позволить озвучить мысли прилюдно. Я стоял у стелы, установленной на центральной площади Кларэнса и поёживался от ветра. Рассматривал ажурную резьбу, украшавшую холодный гранит и жалел, что не рассмотрел эту стелу раньше. Не знаю, кто был мастером, но его послание достигло адресата. Знаю одно — мастер был одним из тех, кто провалился в этот мир гораздо раньше меня. Лет на триста.

Удивляет одно — как сразу не догадался? Ведь ещё в прошлый приезд она привлекла моё внимание. Точнее — орнамент на основании. С другой стороны, это открытие не принесёт ничего нового в мою жизнь. Ничего, кроме новых загадок и новых вопросов. Да и те отложу на потом. Успею ещё на карту перенести догадки и подсказки. Сейчас есть вещи поважнее, чем эти мистические руны.

Я повернулся и неторопливо пошёл в гостиницу. К вечеру немного подморозило. Падал снег. Крупными и пушистыми хлопьями. Да, это вечер воспоминаний. И для меня, и для Гэрта. У каждого своё прошлое.

Весь следующий день мы с Трэмпом и Барри мотались на лавкам и заказывали товары для замка. Денег ушло столько, что ужас берёт. За один только металл, купленный у гнома из Сьёрра, я заплатил около тысячи даллиноров. Металл выбирал Барри. Да, он не кузнец, но всё-таки лучше разбирается в этих разнокалиберных чушках, плашках и болванках.

Кстати, о нашей мастерской в Кларэнсе. Робьен не поскупился и дом, купленный нами за символический даллинор, оказался не так уж и плох. Пожалуй, это даже не дом, а небольшая усадьба.

Двухэтажный бревенчатый дом был поднят на фундамент из дикого камня. На первом этаже была лавка, где хозяйничал русоволосый гном-северянин, подсобное помещение и маленькая кухня. Скромно, но прилично. На втором этаже четыре жилых комнаты и узкая приставная лестница ведущая на чердак.

Мастерская разместилась в отдельном здании. Туда я даже не заглядывал. По словам Барри, парни не только за нечистью следили, но и работали. Уже появилось несколько постоянных заказчиков. Делали упряжь, ремни, седельные сумки и разную мелочёвку, вроде ремонта седел. Я выдал Барри двести даллиноров на «оперативные» нужды и ещё двести на необходимые закупки для мастерской.

Кроме этого была конюшня на шесть лошадей, сарай и два подсобных помещения. В одном из сараев есть большой погреб, который гномы переоборудовали в темницу. Мало ли что? Вдруг понадобится кого- нибудь подержать пару-тройку дней. Все здания выстроены так, что образуют закрытый внутренний двор. Небольшой, но места хватает — двадцать на тридцать метров, не больше. Вход закрывают двустворчатые ворота. Мы с Трэмпом осмотрелись, поворчали, что Барри не озаботился нанять смазливую хозяюшку и отбыли в гостиницу.

Широкая улица ведущая в центр Кларэнса была полна народу. Вот уж на самом деле: смесь одежд и лиц! Я поймал себя на мысли, что всё чаще принимаю Асперанорр как свой мир. Мир близкий и родной. И эта толчея, которая привела бы в полный восторг любителя средневекового антуража, для меня лишь привычные будни. Если кто и привлекал моё внимание, так это эльфийки. Такие вкусные девчата попадаются, что диву даёшься. Кстати, эльфов мужчин было на удивление мало. Рэйнар рассказывал, что мужчины эльфы очень редко появляются в Асперанорре. Они ценятся как превосходные лучники и как правило отправляются на южные земли. Тамошний тёплый климат им больше по душе, чем холодные просторы Асперанорра. Эльфы сопровождают караваны и служат в личной охране правителей. Жутко высокомерные и воинственные создания. По словам Трэмпа, на эльфийских землях идут постоянные войны между кланами. Если один из них терпит поражение, то у выживших две дороги: или рабство, или бегство.

— Смотри какая прелестница, — сказал я и толкнул Трэмпа в бок. В ответ Рэйнар хрюкнул что-то неопределённое и проводил девушку взглядом.

— Не переживай, не выдам, что по бабам шлялся…

Рэйнар пробурчал, что он чист как младенец и на местных красавиц даже не смотрит. Так, для интереса поглядывает, чтобы было о чём поболтать. Ну да, конечно. Вчера, когда я вернулся, из его комнаты выпорхнули две девчушки, с весьма аппетитными формами. Охальник.

Да, посмотреть было на что. Правда мы совершенно не интересовали эту прелестницу. Эльфийка, которая так привлекла наше внимание, была на службе. Сопровождала почтенную матрону. Если и стреляла