За этим поздним обедом, который плавно перешёл в ранний ужин, я рассказал Гэрту о некоторых вещах, которые могли ускользнуть от внимания стражников. Могли, могли. Вы уж поверьте мне на слово! Даже если и заметили, то не доложили. Несколько серебряных монет творят чудеса и стражники молчат как рыбы. По крайней мере, когда я озвучил этот факт, то у Гэрта отвисла челюсть.

— Что?! Серж, вы уверены?

— Увы, мой друг, — я развёл руки в сторону, — но это не моя буйная фантазия, а суровая правда жизни. Факты вещь упрямая. Если тела убитых ещё не передали хозяину, то можете сами убедиться.

— Уже не получится. Тела погибших забрали.

— Жаль…

Гэрт вскочил и несколько раз прошёлся по комнате. Как хищный зверь запертый в клетке. Наконец он перестал бегать и остановился. Несколько минут молчал, уставившись в угол, а потом посмотрел на меня и спросил.

— Я не сомневаюсь в вашей честности, норр Серж, но вы не могли ошибиться?!

— Нет.

— Раздери меня дрэнор! — прорычал он и пнул табурет. Образец столярного искусства отлетел к стене и ударившись в стену лишился двух ножек.

— И не такое может случиться, если будем ворон ловить. Ломать мебель не обязательно.

— Кто бы мог подумать…

Чтобы лишний раз не дразнить ваше любопытство, я пожалуй поясню, что именно так удивило и разозлило Гэрта.

Всё просто — один из убитых был вампиром. Причём не простым кровососом, а очень сильным вампиром. Мне просто повезло, что он был так зол, что выдал свою сущность. Когда началась свалка мне повезло ещё раз — он оказался тем, кто попал под первый удар. Нет, меня не удивляет нежить живущая в городе. Дело-то, в общем, житейское. Кровососом больше, кровососом меньше. Но на его плаще был известный в Кларэнсе герб. Нет, не Робьена. Одного из приближённых. Естественно, что у меня возникли некоторые вопросы. И первый был прост как серебряный мюнт: какого хрена?! Нет, я его не озвучил, но очень хотелось. Это даже наглостью не назовёшь. Это предательство.

Кстати, по поводу вампиров. Если эта нежить не голодна, то она вполне может затеряться среди людей, не вызывая никаких подозрений. У сытого вампира кожа немного розовеет и в глазах не так заметен огонёк вечного голода. Можно встретиться на улице и не опознать. Но держать вампира слугой, это уже из области фантастики. Тем более, что вампиры никогда не служат людям. Исключения? Бывает и такое. Если человек нужен нежити, для достижения какой-то цели или хозяин очень сильный маг. Тадд- мэрр. Скорбящий жрец. Изгой. Скажите, откуда такому взяться, среди приближённых норра Кларэнса? Вот именно…

Именно поэтому я и не сдал этого оборванца стражникам. Сомневаюсь, что дело в украденном кошельке. В чём? Откуда мне знать? Вот вернусь в гостиницу, поговорю с ним, тогда и узнаем, где собака зарыта. Потом будет думать, что с ним делать. Если грехов много, то передадим правосудию. Нет — заберу в замок. Юноша шустрый, может пригодиться.

— Этот бродяга, — спросил Гэрт и щелкнул пальцами. — Он под надёжной охраной?

— Да. Перед нашей встречей вернулись парни с Рэйнаром Трэмпом. Шесть человек это очень надёжная охрана.

— Хотелось бы мне поговорить с этим юнцом.

— Не вижу препятствий.

Когда Гэрт немного успокоился, мы обсудили информацию, которую собрал Барри. Да, сегодня не самый хороший день для советника. Понимаю, — я принёс не самые лучшие вести. Больно знать, что многолетний труд идёт псу под хвост из-за придворных интриг и дележа ещё незаработанных денег.

— Норр Серж, давайте ещё раз обсудим ваши новости, предложения и планы. У меня, если честно, всё это в голове не укладывается.

— Извольте, — кивнул я. — Но перед этим, если позволите, хочу задать несколько вопросов.

— Спрашивайте.

— Сколько в Асперанорре серебряных рудников?

— Семь, — после небольшой паузы ответил Гэрт и задумался. Он немного помолчал, потом достал из набедренной сумки карту. Несколько минут внимательно изучал, потом хмыкнул и уверенно кивнул. — Да, именно семь. Было ещё два, но они не приносили прибыли и были заброшены.

— Где находятся?

— Два принадлежат Робьену. Ещё три рудника расположены на королевских землях. Два из них находятся на побережье, к востоку от Асперэнда. Ещё один — рядом со столицей.

— И как добыча? Прибыльна?

— Точно не скажу, надо будет поспрашивать у горных мастеров. Король не жаловался.

— Ещё два?

— Один принадлежит норру Вертэнду. Это срединные земли нашего королевства. Рудник небольшой, но прибыльный.

— Норр Вертэнд, — пробурчал я и задумался. — Что-то знакомое…

— Марг норр Вертэнд, — сказал Гэрт и грустно усмехнулся. — Это отец Ливьен.

— Ливьен? — переспросил я. — Невеста норра Робьена?

— Да.

— И последний рудник?

— Расположен на побережье, к северо-западу от Грэньярда. Если моя память не врёт, то в двухстах лёйнах от города. Земля принадлежит норру Рэнарду, но владельцами рудника являются гномы из восточного клана. Это, как вы знаете, клан ростовщиков и менял. Единственный рудник в королевстве, где трудятся рунг-норры.

— Невольники?

— Да. Должники норра Рэнарда. Он их продаёт гномам.

— Невесёлая картина, — заметил я и Гэрт молча развёл руками.

Я замолчал и начал набивать трубку. В голову лезли разные глупые мысли, вроде тех, что надо купить мешок табаку, а то мой уже подходит к концу. И трубку, Димке в подарок, чтобы перестал крутить жуткие самокрутки. Я молчал, раскуривал трубку и не знал, как начать этот важный для всех нас разговор. То, о чём собираюсь спросить, для Гэрта слишком больная тема. Дьявольщина! Даже не знаю как начать! Гэрт был мудр. Он понял и кивнул.

— Спрашивайте, норр Серж. Я вижу в ваших глазах вопрос.

— Спасибо, мастер Гэрт… Каким ядом была отравлена мать Мэриан?

— Что?! — он даже привстал от удивления. — Откуда вы…

— Вы слышали мой вопрос. И я полагаю, что вы знаете ответ.

— Да, конечно, — выдохнул Гэрт и опустился на стул. Этот крепкий пятидесятилетний мужчина как-то поник и сразу постарел на добрый десяток лет.

— Поверьте, мастер Гэрт, я спрашиваю не из праздного любопытства.

— Чему я удивляюсь? Вы ведь один из тех, кто призван богами… Чёрный рыцарь. Магистр Ордена… Кара богов…

Я не торопил. Сидел и наблюдал как он наливает вино. Гэрт залпом опустошил стакан и несколько минут молчал.

— Это один из ядов, которые готовят лесные эльфы, живущие на восточных островах. Он дороже золота. Южане называют его ядом для королей. Ни один магический амулет не способен защитить от его действия. Человек умирает не сразу. Через неделю или две. Яд начинает действовать когда человек спит. От жуткой боли человек просыпается, но не может ни крикнуть, ни пошевелиться. Смерть ужасна! Медленная и мучительная! Через час боль усиливается и сердце не выдерживает! Когда обнаружат труп, то самый хороший врачеватель разведёт руками и скажет, что виновата застарелая болезнь. Только опытные