Прикрывая глаза, она сжала кулаки и приложила их к вискам. Что же она такое творит? Зачем так смотрит на него? Как будто он — путь к ее счастью.

Почему именно Райан? Почему именно сейчас, когда она наконец готова была сделать глоток воздуха, ей попался именно Райан Брейди?

Воздух шевельнулся, и его рука опустилась ей на шею. Перехватило дыхание, и она замерла:

— Не надо.

— Ну же, Клэр, тебе нужно расслабиться.

Разве могла она расслабиться, когда он был так близко, когда тепло его тела будто пробиралось ей под одежду, а дыхание ворошило волоски за мочками ушей?

— Ну же, дорогая!

По коже прошел холодок.

Одним движением Райан перекинул ее волосы через плечо. До боли знакомое прикосновение…

— Нет! — резко выпалила Клэр, пытаясь оттолкнуть его руки.

— Прекрати! — прикрикнул он, схватив Клэр за запястья.

Затем он медленно опустил руки, по-прежнему удерживая ее, пока Клэр совсем не перестала сопротивляться.

— Просто расслабься, — прошептал Райан ей на ухо.

Сердце бешено билось в груди. Боже, какую страшную ошибку она совершает…

— Райан! — выкрикнула она, не в силах более сдерживаться. Паника и отчаяние звучали в ее голосе.

— Знаю, тебе тяжело, — поспешил он ответить. — Ты была не готова к нашей встрече, но чем скорее мы все закончим, тем скорее мы все начнем сначала. Ты пойдешь своей дорогой, я — своей. Свободные и ничем не обремененные. Ведь мы оба этого хотим, верно?

— Верно. — Она медленно вдохнула и на выдохе резко вырвалась из его рук.

Клэр не нравилось, когда ее лишали самообладания, когда делали уязвимой — такой она была раньше, и ей не хотелось об этом вспоминать.

— Перерыв нам не поможет, я ухожу.

— Почему? Спешишь на другое свидание?

Клэр не удержалась и бросила на него свирепый взгляд. Она была слишком раздражена:

— Не смеши народ! А вот ты наверняка просто жаждешь женской компании. Так что звони своей подружке. Или, как пишут в газетах, «недельная интрижка завершилась»?

— Зачем тебе знать? — Его губы скривились, брови нахмурились.

О боже, о чем она только думает, чтобы ни с того ни с сего заводить разговор о Далии?

— Незачем.

Ей действительно не хотелось ничего знать — тем более что он так и не удосужился ей что-либо ответить.

— Вообще-то я не нуждаюсь в твоем позволении и не прошу его. Я просто вежливо объясняю тебе — мне нужно отдохнуть и расслабиться.

— Конечно, ведь подсчет денег требует больших усилий и напряжения. — Он резко провел рукой по волосам, пронзая ее взглядом. — Тебе следует более серьезно относиться к делу.

Имей совесть!

— В одно мгновение я поменяла все свои планы, и ради кого? Тысячу лет я тебя не видела! Так что куда ж серьезнее? Отвечай!

Ей хотелось увидеть, как он сокрушается, просит прощения, но только ни того ни другого не последовало. Клэр в ответ услышала следующее:

— Надо же, какое откровение! Целых двадцать семь минут ты сидела со мной за столом переговоров — и все в один присест! Серьезно, я просто поражен. Даже не знаю, как твоя галерея еще остается на плаву. С твоей-то неспособностью концентрировать внимание и особой склонностью тратить время на придурков, которые звонят тебе каждые пять секунд. Тебе просто фартит!

— Да, действительно, какое чудо, что я еще влачу свое существование! Какое счастье — рядом есть бог Мидас! Может, выкроишь для меня пару минут? Или хочешь потешить самолюбие? А вообще, знаешь что? Пошел ты!

— Да брось ты, Клэр! Я просто хочу тебе помочь.

Она наклонилась к нему вплотную, не отводя глаз:

— А тебе никогда не приходило в голову, что мне не нужна твоя помощь, что мне вообще ничего от тебя не нужно?

Он не верил своим ушам. Неужели она и правда так думает?

Не в силах более сдерживаться, Райан разразился гневной тирадой:

— Ничего себе сказанула! Да, думаю, мне приходило такое в голову — и не раз. Дай подумать. Сначала когда ты перестала со мной разговаривать. Как же я тогда не догадался? Потом когда ты заявила, что едешь учиться на другой конец страны. А потом ты позвонила и заявила, что не вернешься — никогда! Так что да, несложно себе представить, чего ты не хочешь. Только это ничего не меняет. Если уж я надумал расстаться с тобой, то должен знать — совесть моя чиста, и долг исполнен.

Грудь его быстро поднималась и опускалась.

— Хочешь расстаться со мной? — задала она вдруг нелепый вопрос.

Он сам уже не знал, чего хотел. Но только неожиданно поймал себя на мысли, что ему нравится наблюдать за Клэр — как она злится и размахивает руками.

— Что ж, вот тебе новость — я тоже хочу расстаться с тобой, Райан. Уходя от тебя, я должна быть уверена: моя жизнь принадлежит только мне и больше никому! На компромиссы я пойду только на своих условиях, и прошлое останется в прошлом. Мне не нужны ни твои высказывания, ни твои советы, ни твои намеки, что я не способна позаботиться о себе.

Боже, какая страстная женщина! Она разжигала его страсть еще сильнее…

— Все сказала?

Зачем спрашивать? Ответ он и так знал.

Давай, выкладывай, красотка, коль начала!

— Хочешь еще? Получай! Меня тошнит от твоей физиономии на газетных полосах! Тошнит от мыслей: «Надо же! Вот это — мой муж, а вот это — его новая пассия! Посмотрите, какая милая пара!» Мне противно читать догадки журналистов: «Связал ли себя Райан Брейди законными и секретными узами брака со своей старлеткой?» Ведь я единственная, кто знает ответ: «Нет, не связал, потому что он все еще женат на мне!»

Вот это она разошлась! Щеки горели, пульс бешено стучал, в глазах светился вызов. Такая живая, эмоциональная, она никогда с ним столь яростно не ругалась. Райана тянуло к ней…

— Весьма впечатляюще! А кто это говорит? Ах да, мисс Римские Каникулы! — начал он. Хотя нет, начала как раз Клэр — со своими репликами по поводу Далии. — Как, говоришь, звали того парня? Паоло, Педро? Постой минуту, ах да, ты и сама не знаешь…

Она впилась в него возмущенным взглядом кристально-голубых глаз, словно смотря прямо в душу. Да, его задели ее слова, но какое же это огромное наслаждение — метать друг в друга колкости после двух дней тотального контроля и укрощения своих эмоций!

Она, видимо, тоже наслаждалась схваткой.

— Где собака зарыта, Клэр? — поддел он ее. — Тебя осенило, что чурбан не имеет чувств?

— Иди к черту!

Если бы взглядом можно было убивать… Он стоял на довольно близком расстоянии, только она себя сдержала. Пока…

— Кто твой папочка, детка?

Это было последней каплей! Широко раскрытые глаза пылали возмущением, бешенством и гневом. Рука повисла в воздухе.

— Ну ты и самодовольный сукин сын!

Он остановил ее кулак в миллиметре от своего лица, потом поймал другой — прежде, чем Клэр смогла дотянуться до него.