При виде Райана Клэр подпрыгнула. Он подошел сбоку, потянулся и нажал невидимую кнопку, одновременно дергая за ручку. Ворота распахнулись так внезапно, что ей пришлось отпрянуть назад, чуть ли не в объятия Райана. Но он уже обходил ее со стороны, и на какой-то момент их взгляды встретились.

— Мы не закончили.

Райан подскочил к такси, просунул в окно несколько банкнот и извинился перед водителем за причиненные неудобства. Затем вернулся назад.

Его темный силуэт возвышался среди теней. По чертам лица было трудно что-то понять, но Райан был напряжен, и в этом не было сомнения. Это пугало Клэр. Он закрыл за собой ворота.

— Я привез тебя сюда, и я могу отвезти тебя обратно. Чуть позже.

Сжимая губы, она кивнула в знак согласия. Наверное, им нужно поговорить — после всего, что произошло или чуть не произошло. Все встанет на свои места, лишь бы условиться — инцидент исчерпан. Сейчас, как никогда, важно работать вместе. Надо поскорее покончить с делом.

Покончить со всем…

— Прости, — начала она и замолчала.

Клэр пыталась понять: откуда же взялись эти угрызения совести? На нее накатывала волна сожаления, но за что? Что такого ужасного она сделала? Обидела Райана?

Ответа Клэр не знала.

Повисло тягостное молчание, но резкий голос Райана словно разрезал напряженное пространство:

— Клэр, ты все еще расстроена?

— Что? — Она вздрогнула и засомневалась: «Неужели он понял, в чем было дело? Если он знал…»

— Твоя душа. Твое сердце. Я смотрю на тебя и как будто вижу ту, на которой женился однажды. Но ты не она. Я тебя не знаю, ты другая: сильная, живая, целостная. Но ты не она, поэтому я спросил. Ты все еще расстроена?

— Нет… — Она получила то, что хотела… почти. — Не так, как раньше.

— Тот тип из Рима, — продолжал Райан, — пробудил ли он в тебе… какие-нибудь чувства?

Клэр прикрыла глаза, вспоминая.

— Нет, — сглотнула она комок в горле. — А как бы мне хотелось…

— Потому что он показался тебе привлекательным?

— Потому что мне хотелось быть такой, как все. Хотелось нормальной жизни. Мне нужен был шанс… — Горло сдавило от чувств, которые перемешались с надеждами и мечтами.

— А со мной? — спросил Райан, подходя ближе. — Ты чувствуешь что-нибудь со мной?

На этот раз в нем говорило не нахальное высокомерие. В нем говорил мужчина, которому она доверяла больше всех. И этот мужчина требовал правды.

— Я не хочу ничего чувствовать.

Ей не хотелось винить Райана в очередной своей проблеме, не хотелось обременять его.

— Да, но я тебя спрашивал о другом, — скривился он.

— Да, — ответила Клэр, поднимая голову.

Их взгляды встретились.

— Знаю, тебе хочется целостности, и тебе кажется, будто отношения — единственное недостающее звено, но, Клэр, пойми одну вещь. — Теплая волна его дыхания накрыла ее, и она задрожала. — Я здесь не для того, чтобы излечить тебя. Не для того, чтобы наблюдать, как ты устремляешься в объятия другого мужчины. Я не лишен корысти, и я не герой. Я здесь, потому что хочу тебя так сильно! Мысль о другом мужчине для меня убийственна. Но ты тоже должна хотеть меня.

Она выдохнула с облегчением. Райан был не прав: он герой, и он бескорыстный.

Она ни капли не сомневалась и не колебалась, только вся дрожала:

— Я хочу тебя.

Едва Клэр успела перевести дыхание, как ее губы накрыли волной поцелуя. Она не задавала вопросов, не сдерживала себя. Согласная на все, Клэр лишь стонала под напором его поцелуя, утопая в крепких объятиях его рук.

Его губы бродили по ее губам — жадно и горячо.

Райан знал всю правду — и все равно он здесь…

Он приехал не из-за чувства вины или долга, неуместного, несвоевременного, но потому, что хотел ее так же сильно, как она хотела его. Для обоих не было секретом — между ними всегда существовало взаимное притяжение.

По венам разлилось тепло, соскользнуло вниз, воспламенило плоть. Разум отключился, чувства взяли власть, пальцы покалывало от жажды прикосновения. У Клэр не было интимных отношений столько лет, что простое прикосновение вызывало дрожь в теле. Все внутри сжималось и требовало продолжения.

Требовало Райана…

Она хотела этого мужчину! Хотела каждой клеточкой тела ощущать его мужскую плоть и силу его желания внутри себя.

Не отдавая отчета в своих действиях, Клэр теребила рубашку, хваталась за плечи, шею, тормошила густой шелк его волос.

Он оторвался от нее — лишь для того, чтобы вкусить нежность кожи под подбородком. Легкое покусывание словно ударило молнией по телу, от приятного ощущения она простонала…

— Ты хоть представляешь себе, — прогремел Райан, и от вибрации его голоса по коже побежали мурашки, — какой ошибкой было бы скрыть от меня то, что столько лет у тебя не было мужчины?

Она зажмурила глаза, ей не хотелось об этом думать и не хотелось, чтобы об этом думал Райан.

— Прости, Райан…

— Ты бы пожалела! — Он ласкал языком ее шею, настойчивым, медленным движением вперед-назад, отчего ей захотелось еще плотнее прижаться к нему.

Жар его дыхания смешался с влажной лаской, она стонала под сладострастным натиском.

— Ты не понимаешь! — Райан выругался и прижал ее к себе еще крепче. — Твоя ответная реакция… Я бы не стал сдерживать себя. Просто бы не знал, что надо. И я хочу тебя так… Там, на столе, ты лежала передо мной, готовая… — пророкотал он ей на ухо.

Сердце у Клэр замерло, по коже пробежали мурашки.

— Это было бы грубо, — голос его понизился, слова, словно наждачная бумага, прошлись по самым чувствительным участкам тела, — это было бы резко…

Раздался стон мольбы, в воображении возникли соблазнительные образы: Райан сверху, он входит жестко, прорывая последний барьер ее защиты от сердечных разочарований.

Клэр задрожала от желания:

— О да!

Плечо коснулось камня, и только тогда Клэр внезапно поняла: они все еще на улице! Под сенью тайного сада, всего в нескольких сантиметрах от гигантских ворот и чуть поодаль от участка, где заканчивался холодный камень и начиналась густая стена кипарисов.

Прижавшись к колонне, затаив дыхание, она смело встретила темный блеск его глаз:

— С тобой я и забыла, где нахожусь.

Райан не мог больше медлить, иначе жало боли пронзило бы его. Опираясь одной рукой на каменную колонну, чуть выше ее головы, он прижался к Клэр, поворачиваясь так, чтобы соприкасаться с ней всем телом. Губами к губам, грудью к грудям, а вот бедра ее были чуть отведены, чтобы было удобнее принять его. Пахом он давил на ее плоский живот, пытаясь найти освобождение…

— Ты со мной…