порывистую, импульсивную особу, словно младшую сестру. Так продолжалось уже пять лет — с тех самых пор, как Клэр встретила ее возле галереи. Потерянную, брошенную парнем, который наобещал Салли золотых гор и приволок с собой в Нью-Йорк, а потом встретил другую. Как объясняла сама Салли, она «понимала его с полуслова и разделяла его взгляды». Но это не помешало замечательному парню бросить Салли, оставив ей чуть больше шестнадцати долларов. Клэр приютила девушку, дала работу и помогла с образованием. А Салли отблагодарила подругу всем, чем только могла. Они были скорее сестры, чем друзья или работник и работодатель. И Клэр всегда вела себя как старшая сестра, но сегодня они поменялись местами.
Эту перемену она отчасти связывала с Массимо, с которым Салли осталась тогда в Италии… а теперь упорно отказывалась обсуждать его, отметая все вопросы беспристрастным заявлением: «Мы говорим не обо мне».
— Салли, с Райаном все по-другому. То, как все закончилось между нами… В общем, осталось столько нерешенного…
Райан был для нее целой Вселенной. Восходящим солнцем, смехом в лучах полуденного света, любовью под ночными звездами. Но после того, как Эндрю… В конце концов, Клэр просто не могла быть с Райаном. Не могла разговаривать с ним или объяснять, в какой темной пропасти оказалась. Сердце было разбито, тело и разум не воспринимали ничего, кроме горя и обиды. Позор, скорбь и злость уничтожили ее заживо. Она полностью закрылась от всех и вся. Уйти — только это ей оставалось. Уйти не оборачиваясь, потому что Клэр не смогла бы пережить прощальный взгляд Райана: он мог мучиться от предательства, а мог и ликовать от облегчения, от обретения свободы.
— Так что же вы решаете?
Именно этот вопрос Клэр задавала себе. Возможно, ничего. Возможно, она просто пыталась заполнить прореху там, где должны были быть слова прощания.
Молчание подруги выводило Салли из себя:
— Клэр, ты совершаешь сейчас ошибку. Звони адвокату, и пусть он занимается делом!
— Да как ты можешь такое говорить? Ты ведь даже не знаешь Райана и тем более не видела нас вместе. Поверь мне, мы ввязались в это сами, никто нас не принуждал.
— Оказывается, в тебе еще меньше рассудка, чем я думала. Мне не обязательно знать Райана, чтобы понять, как пагубно он может повлиять на тебя. Умоляю, Клэр! Я знаю тебя слишком хорошо. Знаю, как ты живешь, и вижу, какое выражение принимает твое лицо каждый раз при виде его фото на полосах газет.
Клэр вскочила с дивана в негодовании:
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Да, Райан мне небезразличен, но это не значит, что я страдаю галлюцинациями по поводу совместного будущего. Это всего лишь «прекращение прений».
— Это роман. Вы любовники! — вскричала Салли.
— Только до момента юридического урегулирования сделки.
— А потом? Будешь смотреть, как он уходит? И твое сердце вновь обольется кровью?
— Нет, уйдет не Райан. Уйдем мы оба!
— А твое сердце? — Салли тяжело вздохнула. — Клэр, ты ведь не заводишь случайные романы — ты не такая! Ты любила Райана так сильно, что вышла за него замуж. Неужели ты и вправду веришь, что сможешь быть с этим мужчиной и снова не влюбиться в него?
— Мне лучше знать! — выпалила Клэр в ответ, не в силах слышать очередной вопрос.
Последовала пауза, а затем новый взрыв негодования у Салли:
— Ты ненормальная! — Подруга вздохнула и вымолвила: — Ну что ж, значит, тебе виднее.
— Да, виднее!
Еще несколько напряженных минут — и телефонный разговор закончился.
Клэр положила трубку и снова подошла к окну — за ним все теперь было покрыто белоснежным одеялом. Таким пушистым и свежим, таким манящим… Но только дурак отважился бы плюхнуться на него. Под этим одеялом, всего в сантиметр толщиной, спрятала свой прошлый мусор предшественница зимы. Ненадежный и грязный покров. Пока не убрать мусор, подобное одеяло лучше обходить стороной.
Клэр закрыла глаза, откинула голову назад, чувствуя, как расслабляются мышцы шеи. Ей хотелось забыть про снег, про мусор, прыгнуть в самолет и вернуться в теплую Калифорнию. Хотелось купаться в лучах солнца, волнах океана, зелени холмов и, что важнее всего, в объятиях Райана.
Они провели вместе две ночи. Две ночи за один рабочий день. Дело с активами двигалось медленно — это еще мягко сказано. Но их это не волновало, в следующий раз они еще больше постараются, как только немного притупится страсть.
Еще одна поездка в Калифорнию. Еще одна машина с шофером, только в этот раз без лишнего попутчика.
Рабочий график Клэр был полностью расписан на три месяца вперед — именно так она привыкла планировать свою деятельность. Но, понимая, что вопрос с активами все равно нужно решать, она перенесла что-то туда, что-то сюда. Райан сделал то же самое, и у обоих образовалось окно с воскресенья по вторник. Они посоветовались и решили: днем будут делить активы, а вечерами…
Машина въехала на пандус, и пульс Клэр резко участился. Она посмотрела на пустое сиденье рядом и поняла, что даже не расчехлила ноутбук. Телефон лежал в маленькой сумочке. Но последние двадцать пять минут она была страшно занята — только и думала о Райане, словно влюбившаяся школьница. Клэр вовсе не хотелось, чтобы он обладал такой властью над ней, но, с другой стороны, это была ее первая поездка с тех пор, как они решили ненадолго продолжить роман. Конечно, в таких условиях трудно сосредоточиться. Клэр постоянно думала, как все сложится между ними на этот раз, через две недели разлуки. Той сумасшедшей химии между ними теперь не будет — это она знала точно. И она это переживет, но молила Клэр совсем о другом.
Автоматические ворота открылись, и машина въехала во двор. Райан стоял слева от навеса, ноги на ширине плеч, темные штаны, рубашка с V-образным вырезом, засученные рукава, руки по бокам. Горячий взгляд…
Химия. Та, что забирает кислород из воздуха и заряжает им молекулы, пока они не возгораются.
Клэр подхватила сумочку, перекинула ее через плечо, взяла сумку с ноутбуком, хотела выждать несколько секунд, чтобы собраться с духом, но вдруг дверца машины раскрылась и в ее пространство ворвался Райан. Он прижал ее к спинке сиденья и накрыл рот жадным поцелуем.
Она закрыла глаза и забылась. Перед ней был только Райан и резковатый, древесный аромат его парфюма. Он обнимал ее и целовал. Она прогибалась ему навстречу, погружая пальцы в шелк его волос. Грудь напряглась, она прижалась к нему сильнее… Теперь только интимный контакт мог снять боль.
Вдруг он прекратил поцелуй, мягко отстранился от нее, потом выкрикнул резкое «Нет!», которое волной разочарования оглушило Клэр.
— Именно поэтому я не стал встречать тебя в аэропорту, — улыбнулся он, при этом устало мотая головой.
Клэр моргнула. Сначала в полной растерянности, а потом — вспоминая определенные обстоятельства их жизни.
За эти несколько мгновений они умудрились сползти на половину заднего сиденья, юбка Клэр неприлично задралась, а шпилька каблука впилась в икру его ноги. Водитель неловко ерзал на своем сиденье, отводил взгляд, но, судя по яркому багровому пятну на шее и ушах, он очень четко понимал, что происходило сзади.
Клэр нервно оглянулась, схватила сумочку и, словно щитом, отгородилась ею от Райана, нахмурив брови.
— Да ладно, — пробормотал он, закатывая глаза.
Потом, увидев что-то позади нее, Райан тут же довольно улыбнулся. Схватив сумку с ноутбуком и поддразнивая Клэр, он покачал ею перед ее носом, попятился и выпрыгнул из машины. А Клэр, охваченная приступом смеха, наоборот, упала на спинку сиденья.
— Вон из машины, сейчас же! — приказал Райан. — Мики и так получает щедрые чаевые, а из-за нашей нескромности мне придется оплачивать стоматологическую страховку его дочери. Еще минута — и
