Резким и быстрым движением Райан расстегнул брюки, сделал шаг вперед — и замер.

Тихо бранясь, он глубоко вдохнул, наполняя легкие дурманящим ароматом ее тела. Потом пристально посмотрел в глаза Клэр. Смущенный взгляд голубых глаз был подернут дымкой тепла и боли.

— В чем дело? Прошу, не останавливайся. Только один раз, только сегодня!

— Нет, дорогая. Презервативы. Нам нужны презервативы.

Как он мог зайти так далеко, ни разу не подумав о средствах защиты! Хотя с Клэр он никогда не пользовался ими: она принимала противозачаточные таблетки даже тогда, когда была девственницей, для регуляции цикла. А потом она…

— Я не забеременею.

Если раньше Райан мог сомневаться в том, насколько сильной стала за эти годы Клэр, то тон, которым она произнесла свои простые и ясные слова, — глазом не моргнув, ни секунды не колеблясь, — лишил его всяких сомнений.

— Безопасный секс, — заметил он весьма ровным тоном, хотя на самом деле ему было некомфортно выговаривать эти слова.

Пусть она по-прежнему являлась его женой, но ведь они не жили вместе уже больше восьми лет! Он всегда с крайней осторожностью подходил к вопросам безопасности…

— Ах да! — ответила Клэр, и было видно, как на груди и шее выступает яркий румянец. — Конечно.

— Клэр? — едва касаясь, Райан провел пальцем по ее обнаженному бедру. Он скорее утешал ее, нежели пытался соблазнить. — Ты не должна чувствовать себя неловко, дело во мне, ведь я вел далеко не монашеский образ жизни.

— Я знаю, просто…

— Далия? — начал он. — Послушай, то, что писали в газетах, далеко от правды. Все, что ты читала в них, — это ложь.

Клэр взглянула на него своими огромными голубыми глазами — и сердце его сжалось.

— Вернее, да… Мы то сходились, то расходились, но то, что они писали о других женщинах…

— Футболистка? — коротко бросила она.

Клэр и об этом знает? Спортсменка из олимпийской сборной США, с которой он встречался…

— До того как я встретил Далию, было несколько других женщин — четыре, — признался Райан. — С двумя из них у меня были длительные отношения, с другими — весьма… короткие.

Черт побери, как неловко! Ему не хотелось думать о других женщинах, не хотелось думать ни о ком, кроме Клэр.

— Как ты ранее заметила про нас с Далией — мы не «снова разошлись», мы окончательно разошлись. Больше месяца тому назад. И между прочим, я пользуюсь презервативами каждый раз.

В газетах о Райане писали как о женском угоднике, и он попытался опровергнуть эти слухи. Только напрасно он надеялся — Клэр не станет от этого легче. Напротив, ей стало не по себе.

— Чего ты ждешь? Хочешь, чтобы теперь я рассказала тебе о своих сексуа…

— Нет! — едва не поперхнувшись, выдавил он из себя.

Райана буквально распирало от ревности. Он прикрыл глаза, чтобы стереть картинки, которые так быстро заполняли его воображение. Но ему чертовски хотелось узнать еще одну вещь:

— Я знаю, у тебя были другие мужчины…

Он заметил выражение ее лица, и мир вокруг, казалось, замер. Эмоции, которые читались на ее лице, словно выкрикивали слова ответа, хотя она усердно пыталась скрыть правду. Женщина, которая, не раздумывая ни секунды, оголила перед ним свое тело, не хотела обнажать свою душу.

— У тебя были другие мужчины? — повторил он, притягивая ее к себе за подбородок.

Она вздрогнула — едва заметно, но он не оставил это незамеченным.

Нет, не может быть… Он чувствовал правду нутром, но как бы ему хотелось, чтобы на этот раз интуиция обманула его!

— Прошу тебя! — Она умоляла отпустить ее.

— Скажи мне, что я не прав! Скажи, у тебя кто-то был?

«Только один!» — подумала она.

Что ему сказать? Он уже знал ответ — прочитал в ее глазах.

— Райан…

— Нет. — Он быстро оделся.

От воспоминаний о прошлом Райану стало нехорошо. Он пытался забыть ее тогда… потому что она хотела забыть его, и он не чувствовал своей вины, но сейчас…

Как могла она все это время…

— Чего ты ждала? Чтобы я первым сделал шаг навстречу?

— Конечно нет! — События разворачивались еще хуже, чем она могла себе представить.

— Чего же ты тогда ждала? — требовал он ответа, в глазах его читались обвинение и мучительная боль. — Как же так?

Невинный на первый взгляд вопрос: неужели он действительно не знал на него ответа?

— Ты спрашиваешь: как же так? Да как ты можешь? Ты ведь там был и видел меня, видел, в каком я была состоянии после смерти Эндрю… — Воспоминания о слабеньком ребенке нахлынули на нее потоком, сдавливая грудь. Она с усилием дышала, борясь с трагическими воспоминаниями. — Я была сломлена — вся, целиком.

— Я знаю, ты была тогда… другой. — Он подошел ближе, схватил Клэр за руку, а потом отвел в сторону, как будто дотронуться до нее было для него жизненной необходимостью. — Я записал тебя тогда к психологу. Да, я знал. Но я думал, все это время… Я правда думал, ты…

Он отпрянул. В глазах разгоралась целая агония чувств.

— Черт побери, Клэр! Я видел мужчину на пороге твоей квартиры. В пять утра! Какого черта его принесло туда?

Образ мужчины на пороге дома. Ему было мучительно больно, но вместе с тем измена Клэр была единственным ключом к спасению. Словно безбилетный пассажир, он влетел в уходящий поезд, который помчал его вперед.

Клэр начала новую жизнь. Поставила точку в их браке, за который они перестали бороться еще несколько лет тому назад.

Ему было очень тяжело, но и в то же время легко. Решительный и непреклонный, в ту ночь он вышел на улицы города и встретил незнакомку — ей хотелось того же, чего и ему…

Это был всего лишь акт — в нем не было ничего прекрасного, ничего значительного, ничего особенного. Он сбежал, как трус, и ненавидел себя за это. Зато с того времени он был свободен.

Райану не хотелось ворошить прошлое, но замешательство на лице Клэр заставило его насторожиться.

— О чем это ты? — потребовала она пояснений, спешно одеваясь.

Один рукав завернулся, и ему хотелось помочь расправить его, но боже упаси! Он был не в силах прикоснуться к ней сейчас.

— В Нью-Йорке. Мне хотелось повидаться с тобой. Ты окончила тогда школу и сказала, что не вернешься. — Он перевел дыхание. — Я прилетел ночным рейсом, и, когда подъехал к дому, там был он. Вы спускались по лестнице, и ты обнимала его за шею.

Если бы он только знал, что между ними ничего не было! А разве это имеет теперь значение? Пусть ее не интересовали тогда другие мужчины, но ведь и к Райану она была равнодушна. И стоило ли ему тогда ждать у моря погоды?

Кто-то словно ножом ковырял у него внутри. От внезапной боли Райан отпрянул в дальний угол комнаты. Ему хотелось спрятаться от собственных эмоций и уж тем более хотелось спрятать их от нее.