«Парень, держи себя в руках», — велел себе он.

За последние девять лет они встречались несколько раз, но сегодняшняя встреча не шла ни в какое сравнение с предыдущими, особенно с их первым годом совместной жизни, когда он ни на секунду не выпускал Клэр из своих объятий…

А теперь она стала слишком важной личностью.

Вешалки лязгнули о спинку кровати, и Райан очнулся от мыслей, ведущих в прошлое.

— …он говорит, урегулирование всех дел займет неделю. Почему? — Клэр понизила голос, словно пытаясь скрыть то, что она шла на уступку. — Я хочу как можно скорее с этим покончить.

Эти слова словно ударили его.

— Я рада, что у вас с Массимо все складывается так хорошо, я правда рада, но вы ведь мало знакомы…

«Значит, Салли остается…» — мелькнуло в голове Райана.

— Если ты действительно уверена… Хорошо. Нет, все замечательно!

Ему это только на руку — чем меньше отвлекающих моментов, тем лучше. Может, он хочет припасти Клэр для себя… Нет, не для того, чтобы затащить ее в постель. Упаси господь! Просто Райану было невероятно любопытно, кем же стала эта женщина? Конечно, все эти годы он тайно наблюдал за ее действиями, начинаниями и достижениями, используя для этого самые изощренные методы и самых разных людей: секретарей, юристов, бухгалтеров, знакомых.

Ему, как никому другому, было известно, какого успеха она добилась. Даже если отбросить хвалебные статьи в газете «Таймс», налоговые декларации говорили сами за себя. Но все эти факты были только на бумаге. Ему же была интересна женщина, которая стояла за всеми этими прибылями и газетными статьями, женщина, которую он однажды потерял…

Ничего, кроме голого любопытства…

— Нет, ну что ты, Салли, это просто замечательно! Я очень рада за тебя. Тогда до следующей недели… Хорошо, ты тоже. Пока.

— Ну что, договорились?

— Да, договорились, — ответила она, косясь на беспорядок на кровати. — Только уберу вещи, и я готова.

— Тебе помочь? — поинтересовался Райан, указывая подбородком на набитый до предела чемодан.

— Ты мог бы закрыть его и поставить у двери, — ответила она рассеянно.

Райан подошел к кровати и, закрывая чемодан, уставился на трусики нежно-розового цвета, которые лежали сверху. Такие крохотные, тоненькие, сексуальные…

С ума сойти! Нежно-розовые тонги! Насколько он знал Клэр, где-то под кучей одежды, которую она сгребла в чемодан, должен был быть такого же цвета бюстгальтер…

— Райан?..

— Они сами выпрыгнули! — заявил он, вертя крохотным лоскутком ткани.

Клэр пожала плечами в недоумении: «Выпрыгнули? О чем это он?..» — и вдруг увидела, как Райан с плутовской улыбкой размахивает кусочком шелковой ткани с розовыми кружевами.

Она вся покраснела от стыда.

— Представляешь, они сами прыгнули мне в руки! — заявил он без капли смущения. — Что мне оставалось делать, как не поймать их?

Любой другой мужчина на его месте отвел бы взгляд, но только не Райан! Он стоял как ни в чем не бывало с гнусной улыбкой и демонстративно крутил на пальце тончайший лоскуток шелка.

Она совсем забыла — нижнее белье и шпильки были его слабостью, особенно в сочетании друг с другом…

«Надень это для меня».

Клэр вспомнила, как страстно они занимались любовью в коридоре, не в силах сделать пару шагов до спальни… в кухне… в платяном шкафу… в машине…

От этих мыслей захватывало дыхание, по телу разливалась волна желания.

Нет! Не сейчас, после всего-то пережитого!

Не сейчас и не с Райаном!

Она давно отказалась от мужа, давно его отпустила, сама подала бумаги на развод… Из всех мужчин на этом свете он интересовал ее меньше всего!

— Красивые, — оценил он, протягивая ей предмет белья.

К счастью, Клэр, как никто другой, умела разрядить обстановку:

— Прости, тебе они будут маловаты.

Райан звучно рассмеялся. Клэр наклонилась, чтобы забрать трусики, но он отдернул руку с этой деталью туалета, а другой схватил ее за запястье. Тепло его прикосновения поползло по телу, заставляя учащенно биться сердце.

Довольная улыбка исчезла с его лица, и в воздухе повисла тишина. Поглаживая пальцами ее запястье, он не собирался отпускать Клэр. Наоборот, лишь притянул ее сильнее. Их отделяли всего лишь миллиметры…

Ей было некуда деваться, некуда бежать…

В комнате повисла мучительная тишина — ни шутливых подтруниваний, ни колких замечаний, ни смеха, ни улыбок. Напряжение росло. Райан глазами прикасался к ее губам.

Все замерло, потяжелело, заполнилось теплом.

— Прости, — дрожащим голосом пробормотала Клэр, — и больше никаких трофеев!

Райан отпрянул, словно обжегся.

А ведь он и вправду обжегся — они оба обожглись. Давным-давно. Целую вечность тому назад. И оба, наученные горьким опытом, хорошо понимали: не стоит снова играть с огнем.

Выглядывая в заднее окно машины, которую вел шофер, Клэр любовалась долинами Южной Калифорнии и оставляемыми позади километрами шоссе. По обе стороны дороги простирались зеленые холмы, пестрели домики, мелькали пальмы, желтели песчаные косы. И даже вечернее небо, словно разрисованное серой акварелью, никак не портило прекрасный пейзаж.

Пасмурная погода, словно наполняя воздух приглушенной, скрытой болью, как нельзя лучше отражала их настроение: оно не было похоже ни на шторм, ни на бушующий ураган, ни на плаксивый дождь. Подернутое меланхоличной дымкой, настроение обоих знаменовало конец их брака, который, по сути, распался уже давно.

Раздалось негромкое покашливание, и Клэр вспомнила: в машине, помимо шофера, был еще один мужчина. Он сидел впереди, неуклюже откинувшись на спинку сиденья, узел галстука ослаблен, сбит набок, ворот рубашки расстегнут, рукава завернуты до середины предплечья, руки заложены за голову. Рядом открытый ноутбук и кипа файлов. Их обладатель не намерен был затягивать свой отпуск.

— Поболтаем?

Еще чего!

Все их общение сводилось к обмену несколькими напыщенными фразами и тем нескольким минутам напряженного молчания в ее гостиничном номере. Прилагая неимоверные усилия, она пыталась выкинуть эти воспоминания из головы, но они, словно сорняки, пустили корни и вызвали тысячу вопросов.

По обоюдному молчаливому согласию весь долгий перелет оба были погружены в работу. Она служила их единственным утешением. Но стоило самолету пересечь Атлантический океан, как тысячи вопросов возникли в ее голове: «Что будет? А что, если?.. Нет, ни в коем случае!»

Ее взгляд медленно поплыл по роскошной кожаной обивке салона орехового цвета, побродил по мужественному силуэту Райана.

Словно бросая друг другу безмолвный вызов, они не раз встречались глазами. Каждым взглядом оба