Клэр зарылась поглубже в одеяло, ее пыл борьбы неожиданно угас. Райан не позволит ей прогнать его, отвлечь истериками, не позволит улизнуть из западни, в которую он ее загнал.

— А теперь боишься мне признаться, чем тебе не понравился мой вопрос?

Как быстро он обо всем догадался! Она и вправду не просто не хотела говорить, она боялась. Он не сдастся. Точно не сдастся. Надо было сказать ему, сказать с самого начала, тогда бы дело и выеденного яйца не стоило.

— Полагаю, ты могла бы узнать насчет искусственного оплодотворения.

Она раскрыла огромные голубые глаза, и он тут же забрал свои слова обратно:

— Ну хорошо, не это. Или, может, ты могла бы…

— Нет, не могла бы, — перебила его Клэр, не желая ждать, пока в предположениях Райана останется один-единственный вариант. — Что бы ты ни перечислял, нет, не могла. Я вообще не могу иметь детей.

Райан перестал дышать, перестал видеть. Все признаки жизни исчезли в этот момент. А потом произнес:

— Но врачи говорили, мы сможем иметь…

«Мы».

От одного этого слова стало еще тяжелее.

— Это случилось позже. Были осложнения…

При слове «осложнения» он нахмурился:

— Насколько серьезные?

— Меня положили на несколько дней в больницу… — Тут Клэр решила разрядить обстановку и продолжила: — Но, как видишь, я поправилась.

Не последовало ни улыбки, ни взмаха ресниц. Да и вообще не над чем было смеяться.

— Могла бы позвонить. Я бы примчался!

Так она и знала!

— Не хотела тебя беспокоить. И не хотела, чтобы ты жалел меня.

— С тобой был кто-нибудь рядом? Салли?

— Я была не одна.

Клэр говорила правду, но не всю. С Салли она познакомится лишь год спустя.

Только уловка ее не удалась.

— Но не с Салли?

Черт побери!

— Нет.

— Как давно? — потребовал ответа Райан. Схватив за плечи, он начал ее трясти: — Как давно? И не смей мне лгать, Клэр! Я увижу это по твоему лицу и тогда сам добуду ответ — меньше чем за двадцать четыре часа. Говори.

— Шесть лет назад. В Нью-Йорке.

— А до этого?.. — Лицо его искривилось, словно от сильной боли.

А «до этого» она позвонила ему и сказала, что больше не вернется.

Теперь Клэр была не в силах смотреть ему в глаза:

— Да.

— Сколько ты выжидала тогда? — требовал он ответа. — Неделю, месяц? Прежде чем решить за нас обоих?

— Так нечестно. — Она едва дышала, ловя губами воздух. — Наш брак уже распался. Сам знаешь, распался…

Это было последней каплей. Райан побагровел, глаза налились кровью, и он заорал:

— Наш брак не распадался, пока ты не позвонила!

Слова прокатились по ней ударной волной, стало так больно… Клэр была оглушена, но она не будет оправдываться — она поступила верно! Райан никогда не ушел бы от нее, даже если бы ему этого очень хотелось. Он не такой. Он никогда так не поступал. Поэтому она не стала говорить ему о том, что случилось. Иначе Райан остался бы с ней из чувства долга, из жалости…

А вот этого Клэр не перенесла бы.

— Я хотела, чтобы у тебя была настоящая жизнь.

— Черт возьми, Клэр! — Он смотрел на нее так, словно не верил, что она не уловила самого главного. — У меня и была настоящая жизнь!

— Но только не со мной! — До того как они потеряли ребенка — может. Но после — нет. Она вытерла слезы, а потом выложила последнее в свою защиту: — Мне хотелось для тебя большего.

— Большего, чем могла мне дать ты?

Что ей оставалось ответить?

— Да.

Клэр закрыла ладонями лицо, прижала к груди колени. Пусть простыня впитывает море ее слез.

Матрас съехал в сторону, и она почувствовала себя в объятиях Райана.

Прошла вечность, пока они лежали в темноте, безмолвные, притихшие.

— Что ж, теперь я знаю…

Застегивая сумку с вещами, Райан наблюдал за Клэр, которая свернулась калачиком под одеялами. Почти всю ночь они пролежали просто так, но около пяти часов утра она наконец заснула. Прошло только полчаса, и он стал собираться. Будить Клэр он не стал.

Пора было уходить, а Райан все мешкал.

Что будет дальше?

Ему казалось, он знал, что с ними случилось, из-за чего распался брак. Тот звонок… Он думал, Клэр обрела счастье. Она его больше не любит…

Но все оказалось не так!

Райан был уверен в одном: Клэр действительно хотела для него большего, чем, как ей казалось, могла предложить сама. Не важно, что она думала до того, как попасть в больницу. Потому что после она уже все решила… Без него.

Черт, очередная жертва!

Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Сколько раз за последние пару месяцев Райан ловил себя на мысли — как же ему нравилась эта новая, сильная, до боли независимая Клэр! И удивлялся, давно ли в ней эта сила, этот металл? И кто ее кузнец?

Что ж, теперь он знал…

Давно ли? Шесть лет. Но почему она так себя повела? Это было самое эгоистичное проявление щедрости души, которое он только мог себе вообразить!

Проснулась старая обида. Удручающее чувство бессилия, которое душило Райана каждый раз, когда он принимал решения, и длилось это с восьми лет. Только сейчас он начинал понимать, на какие жертвы шла его мать, чтобы обеспечить сына достойной жизнью. Про свою жизнь она не вспоминала.

Он делал все, что мог, чтобы облегчить ее ношу. Из кожи вон лез ради оценок, чтобы получить стипендию. Хватался за каждую возможность, которая подворачивалась, лишь бы подработать. В конечном счете он понял — это был плод совместных усилий. Успех сына стал осуществленной мечтой его матери, ее наградой. Наконец он смог облегчить ее ношу.

Но с Клэр все складывалось иначе. Она защищала не беспомощное дитя.

Он был мужчиной. Ее мужем. Но вместо того, чтобы позволить ему быть рядом, пережить с ней ее боль, скрыла от него правду. Снова отказывала в праве знать то, на что он имел право. Не дала ему права голоса.

Райан отошел от кровати и направился к выходу. На пороге он услышал свое имя. Сонным, приглушенным голосом. Тихо-тихо он захлопнул дверь, защелкнул замок.

Клэр не оставила ему тогда выбора, ничего не объяснила.

Теперь он сомневался, сможет ли ее простить.