может выручить, это предложить работу какому-нибудь неизвестному дизайнеру.
Телефонный звонок прервал их напряженный разговор.
— Алло. Чарльз Тейлор. Ах, Элли! Слушаю вас.
Он достал из кармана ручку, придвинул телефонную книжку и стал записывать то, что диктовала Элли. Закончив, он предупредил, что освободится минут через десять, и уже собрался положить трубку, как неожиданно у него мелькнула одна мысль. Он попросил Элли не отлучаться из своего кабинета и повернулся к Эду.
— Эд, мой секретарь была первой в выпуске отделения искусств! А что, если эту работу поручить ей? Вдруг к завтрашнему дню она что-нибудь сделает? Мы все равно ничего не потеряем!
Эд задумался. Чарльз прав: плохой работой они не воспользуются. И в то же время он знал, какие огромные деньги запрашивает «Файнэншнл Грэпшикс» только лишь за обсуждение.
— Думаешь, она справится? Нам нужна работа, выполненная в одном стиле. Кроме того, должны быть показаны все возможности и направления деятельности нашего инвестора.
Чарльз пожал плечами:
— Давай попробуем. Дадим ей часть работы и посмотрим, что из этого получится.
— Превосходно!
— А как насчет расходов?
— Это выяснится, когда будем разговаривать с ней. Давай сначала встретимся с Элли, а то время поджимает.
Чарльз набрал номер телефона своего секретаря.
— Элли, я хочу предложить тебе срочную работу. Спустись, пожалуйста, на третий этаж в кабинет Эда Паркера, и мы все обсудим.
Чарльз быстро закончил разговор и повернулся к Эду.
— Не теряй надежды, Эд. Я думаю, что она может нас удивить.
Ожидая ответа на свой звонок, Элли нервно барабанила по поверхности стола.
— Ну, давай же! Скорее! — Она посмотрела на часы — половина пятого.
Наконец она услышала знакомый голос.
— Тоби, это я. Привет. Я уже договорилась с «Лондон Транспорт». А ты нашел модели? — Энергия бурлила в ней. — Спаситель ты мой! Увидимся в подземке на станции «Банк». Что?.. Пятнадцать минут? Замечательно!
Она посмотрела на кучу сумок у своих ног.
— Ты был прав! Я достала все реквизиты, Остин Рид дала мне их взаймы! Да, даже шляпу-котелок! — Она рассмеялась. — До встречи. Пока, Тоби!
Элли закончила разговор и, глядя на фотографию своего выпуска, подумала: «Слава Богу, что у меня есть знакомства!»
Тоби Вэйнрайт, ученик Раскина в прошлом, а сейчас помощник одного из лучших фотографов- модельеров Лондона. Звонок внутреннего телефона прервал ее воспоминания.
— Майк? Это Элли Фрейзер. Ты получил те копии, которые я тебе передала? Есть какие-нибудь проблемы? — Она скосила глаза на бумаги. — Хорошо! Да, я сделаю. Четыре или три композиции. Хорошо, я подумаю над этим.
Элли собрала и скрепила все бумаги.
— Ты хочешь, чтобы композиций было пять? Да? Нет-нет, мы будем очень осторожны. — Майк заразил ее своей уверенностью. — Правильно я решила. Расскажу тебе позднее. Да. Пока! — Она положила трубку и быстро встала.
Целая куча сумок разных размеров окружала ее. Элли посмотрела на часы и потащила сумки к двери. Половина пятого. До начала «гонки» осталось двенадцать минут.
В пять пятнадцать платформа городской подземки заполнилась людьми. Одетые как по форме мужчины, в темных костюмах, с черными зонтиками и газетами в руках, бурными потоками стекались в лондонскую подземку.
На закопченной кирпичной стене висели объявления для пассажиров и реклама бюро путешествий.
Тоби оказался на платформе первым. Он устанавливал свою аппаратуру, не обращая внимания на пассажиров подземки и на их отношение к британской моде. Потом еще раз проверил освещение и немного передвинул штатив. Взглянув на эскалатор, Тоби увидел, что Элли с группой моделей спускается вниз. Тоби окликнул ее и помахал рукой.
— Все в порядке?
Девушки столпились вокруг камеры, репетируя улыбки.
— Да. — Тоби еще раз проверил освещение. — Начинаем?
Волнение Элли достигло предела. У нее закружилась голова.
— Давай! — Она глубоко вздохнула.
Повернувшись к служащему подземки, она показала на длинную платформу:
— Не могли бы вы очистить платформу?
— Без проблем, дорогая! — Он достал из верхнего кармана свисток и важно начал освобождать указанное место от пассажиров.
— Хорошо! — Элли взяла за руку манекенщицу-блондинку. — Начнем с короткой пробежки в другой конец платформы, — сказала она и повела блондинку за собой. — Тоби, со светом все в порядке? — крикнула она оттуда.
Тоби включил освещение. Элли повернула манекенщицу и расстегнула жакет, сшитый в морском стиле. Открылось упругое красивое тело с соблазнительно высокой грудью в черном кружевном корсаже.
— Прекрасно! — услышала Элли восторженный отзыв зрителей — пассажиров метро.
Услышав эту реплику, Элли с облегчением подумала: «Я права».
Она подмигнула модели.
— Как только я крикну, подними голову и беги по платформе с расстегнутым жакетом. — Элли надела на нее шляпу-котелок. — На полпути незаметно тряхнешь головой, чтобы эта штука упала. Думаю, будет выглядеть очень мило.
Затем Элли прыгнула в сторону, чтобы не попасть в кадр.
— Считаю до трех!
Тоби подошел к аппаратуре, а Элли, скрестив за спиной пальцы, начала счет.
— Один… два… три!
Высокая загорелая девушка бежала по длинной платформе. Жакет ее распахнулся, открывая черный облегающий кружевной корсаж и совершенные коричневые плечи. На полдороге ее шляпа упала. Из толпы пассажиров вышел джентльмен, чтобы поднять ее. Все головы пассажиров на платформе были повернуты в ее сторону. Масса длинных светлых волос рассыпалась по плечам. В этот момент был сделан первый снимок для будущей рекламы АК, в которую входила американская компания, занимающаяся женским бельем. Тоби оторвался от камеры:
— Потрясающе, Элли! Просто потрясающе!
Темно-красный свет превращал комнату в странное пылающее замкнутое пространство. И обычная работа по проявлению и печатанию снимков казалась волнующей и загадочной.
Тоби повесил сушиться последнюю фотографию. Потом подошел к Элли и взглянул на снимок, который та держала в руках.
— Ну, что ты думаешь?
Элли пробежала глазами по другим сушившимся фотографиям:
— О, думаю, что это необыкновенно хорошо!
— Ох! Какие восторги! — Он вытер руки тряпкой. — Пойдем, они будут сохнуть около часа. А тем временем мы что-нибудь выпьем!
Она улыбнулась и шутливо пихнула его в бок.
