вряд ли сегодня уже вернется, а Лера просто пребывала где-то в неизвестности. Впрочем, меня это как нельзя более устраивало. Я достала свою записную книжку с номерами телефонов, подняла трубку и задумалась. Действительно, к кому же можно пристроить Катю? Ведь нам будет нужно с ней встречаться. Одно дело попросить кого-нибудь на время приютить здорового человека, и совсем другое — больного, к тому же такого, к которому будет шляться толпа народа. Проблема!..

Так, моя квартира отпадает по вполне понятным причинам. То же самое с Павликом и Лерой. У Галины Сергеевны, хоть она человек и отзывчивый, есть муж, который нашего авангардизма не поймет. Остается моя подруга Вероника, существо доброе, милосердное, к тому же обладающее двухкомнатными апартаментами, доставшимися ей от родителей. Будем надеяться, что Вероника не откажет.

Я, мысленно пожелав себе удачи, набрала номер Вероникиного магазина и попросила пригласить ее к телефону, а когда услышала голос своей подруги, то заговорила со всей возможной серьезностью:

— Вероника, привет, это Ирина Лебедева. Слушай меня внимательно и не перебивай. Ты сейчас живешь одна?

— Да, — удивленно ответила она. — На личном фронте без перемен. А у тебя появился кто-то, с кем ты хочешь меня познакомить?

— Вероника, я же просила не перебивать! — досадливо поморщилась я. — О твоих потенциальных кавалерах мы поговорим как-нибудь в другой раз. А сейчас мне нужно на несколько дней воспользоваться твоей квартирой…

— Ой, — не выдержала моя подруга. — Я, конечно, всегда готова тебе помочь, но куда же мне самой- то деваться?

— Никуда тебе не нужно деваться, — в отчаянии простонала я. — Мне нужно, чтобы у тебя пожила одна моя знакомая, вот и все. О подробностях вечером при встрече объясню.

— А, ну так бы сразу и сказала, — облегченно вздохнула Вероника. — А то я уже бог знает что думать начала!

Я чуть было не съязвила, сказав, что думать Веронике вредно, но сдержалась, вместо этого уточнив, когда она будет дома.

— В восемь, как всегда, — ответила она, — так что спокойно можешь привозить свою знакомую, я что-нибудь вкусненькое приготовлю.

— Спасибо, Вероника, ты настоящий друг, — искренне поблагодарила я ее и повесила трубку.

Все, половина дела сделана. Теперь нужно придумать, как вытащить Катю из больницы, и тут уж мне без Валерки не обойтись. Что поделаешь, придется идти к нему на поклон.

Гурьев обнаружился в районе кабинета нашего шефа, с которым что-то обсуждал, отрастив на лице выражение прямо-таки государственной озабоченности. Мне Евгению Ивановичу на глаза попадаться пока еще не хотелось, но исчезнуть, увы, я не успела.

— Ирина Анатольевна, — позвал меня шеф, — идите-ка сюда.

— Добрый день, Евгений Иванович, — несколько сухо поздоровалась я.

— Ну хватит вам дуться, — примиряюще добродушно улыбнулся он. — Я ведь уже не сержусь на вас, понимаю, что у вас душа в полет просится. Так что и вы не сердитесь за то, что мне приходится время от времени подрезать вам крылья, а то, если улетите, кто же мне будет делать самую популярную программу? Кстати, я слышал, что у вас практически готова передача к Восьмому марта. Это правда?

— Правда, — подтвердила я. — Основные съемки мы уже провели, дубли делать не понадобится.

— Ну и прекрасно! Так чего же вы сегодня до сих пор здесь? Идите домой, отдыхайте, повтор и без вас покажут. А со вторника со свежими силами продолжите работу.

— Спасибо, Евгений Иванович. А почему со вторника?

— Так ведь понедельник у нас выходной. Не у всех, конечно, но ваша группа может отдохнуть. Галину Сергеевну я уже отпустил, Валерию — тоже. А вы где были?

— Кресла ездила выбирать с Андреем Юрьевичем, — ответила я, радуясь, что не придется придумывать повод для ухода с работы и что есть еще один выходной день.

— И как, выбрали?

— Выбрали, очень милые креслица, удобные.

— Ну вот и славно. До свидания, Ирина Анатольевна, передайте мои поздравления мужу.

— Передам непременно. — Все эти китайские церемонии меня уже достали, но, кажется, они подошли к концу. Еще бы Валерка понял, что я тут не просто так ошиваюсь, а его ищу.

Он понял, это я услышала, подходя к своему кабинету: Гурьев прощался с директором, а потом поспешил за мной.

— Выкладывай, зачем я тебе понадобился? — спросил он без всяких предисловий.

— Валера, ты должен придумать, как нам вытащить из больницы Катю.

— Это еще зачем? — опешил он. — Это еще что за блажь?

— Это не блажь, Катя сама сегодня об этом попросила. Кажется, все гораздо сложнее, чем даже ты думал: она, как только услышала, что отравилась запахом орхидеи, сразу стала умолять нас с Костей вытащить ее из больницы, сказав, что теперь ей все понятно, и обещала потом все рассказать нам.

— Так-так-так, — потер руки Гурьев. — Сюжетец-то развивается! Где Шилов?

— Не знаю, кажется, в гараже, — пожала я плечами. — Мы примерно полчаса как с мебельного склада вернулись.

— Ладно, ступай в свою каморку и жди нас там.

Через несколько минут мы с Костей внимательно слушали Валерку, излагавшего нам свои идеи по поводу вызволения Кати из больницы. Но вначале я сообщила о том, что нашла для девушки подходящее убежище.

— Все-таки бывает иногда и от тебя польза, — расщедрился Гурьев на комплимент. — Да и от других женщин тоже.

К половине шестого мы в деталях проработали всю операцию и приступили к ее выполнению. Для начала мы прихватили в телецентровской гримерной первый попавшийся рыжий парик, а дальше нужно было заехать ко мне домой и взять для Кати одежду. Это могло стать проблемой, так как Володька наверняка уже вернулся с работы. Валера пообещал, что сумеет заговорить моему мужу зубы и отвлечет его внимание, когда я буду собирать пакет с вещами. Представляю, что он наговорит Володеньке! Ну ничего, я потом мужу все объясню, он поймет.

Любимый супруг ужасно обрадовался моему раннему возвращению домой, а увидев Валеру, обрадовался еще больше, предвкушая милые посиделки с пивом. Честное слово, даже было жаль его в этом разочаровывать.

— Володь, пиво будет завтра, — объявил Гурьев, — обещаю. А сейчас я твою жену привез только для того, чтобы показать, что она жива и здорова, и тут же увожу обратно. Она должна переодеться во что- нибудь понаряднее.

— Это еще зачем? — насупившись, спросил муж.

— А у нас сегодня банкет в честь завтрашнего праздника, без нее — никак: Ирина как-никак краса и гордость нашего телевидения. Мы тебе пытались дозвониться, чтобы предупредить, да у вас, наверное, что-то с телефоном, вот и пришлось ехать. Понимаешь, Иринка говорит, что ты в последнее время слишком сильно нервничать стал, когда она задерживается.

Пока Валерий плел ужаснувшую меня байку про банкет — как потом я мужу в глаза смотреть буду? — я лихорадочно переодевалась и одновременно засовывала в пакет одежду для Кати. Ой, его же еще вынести незаметно надо! Но Гурьев и это учел.

— Володька, — попросил он, увидев мою озабоченную физиономию в дверях комнаты, — дай водички попить, пожалуйста, а?

Муж отправился на кухню, а Валерка в один момент затолкал мой пакет в объемистую сумку, которую догадался прихватить с собой. Туда же последовали мои старые осенние ботики. И когда только он их из- под обувной полки извлечь успел? Понахватался криминальных навыков у своих персонажей!

Володя принес Гурьеву воды и подозрительно спросил:

— Валера, а ты меня не обманываешь, у вас в самом деле банкет? — Все-таки чутье моего мужа — это нечто!

— Когда это я тебя обманывал? — возмутился тот, допивая воду. — Если у вас телефон работает,