— Это даже здорово! — обрадовалась моя подруга. — Ты ведь себе не представляешь, как надоело сидеть одной в четырех стенах и готовить только для себя. А вы еще и продукты привезли!

— Ну тогда до завтра, — стала прощаться я, действительно торопясь к Володе, а Вероника с надеждой смотрела на Костю и Валерку, который успел присоединиться к нам.

— Извините, — сказал Гурьев, с тоскливым сожалением окинув взглядом сгрудившиеся на кухонном столе кулинарные творения хозяйки квартиры, — но сегодня никак. Кое-что еще сделать надо. Мы к вам завтра приедем все вместе, ладно?

— Ладно, — огорченно вздохнула Вероника, — буду ждать. А во сколько?

— Вечером, — ответила я за всех. — Часиков в шесть, пойдет?

— Пойдет. Ирина, а ты бери с собой Володю, посидим вместе, праздник отметим, а?

А что, очень даже неплохая мысль! Хороший способ извиниться перед мужем за сегодняшний обман. Я, конечно, сама не врала, но молчаливо соглашалась с Валеркиной ложью, так что хочешь не хочешь, а признаваться придется, причем чем быстрее, тем лучше. Я уверена, что стоит только между людьми появиться хотя бы крошечной лжи, как она начнет разрастаться, подобно пущенному с горы снежному кому, и последствия могут стать самыми печальными. Нет уж, я не намерена рисковать своим счастливым браком из-за страха перед необходимостью вынести Володин гнев.

— Володя, — начала я свое покаяние, едва переступила порог квартиры, — выслушай меня, пожалуйста, и прости.

— А в чем дело, Ирина? — недоуменно уставился на меня муж. — Я все прекрасно понимаю, у нас на кафедре тоже бывают банкеты, и иногда невозможно от них отвертеться никаким образом. Да и вернулась ты не поздно, сейчас всего лишь половина девятого…

— Не была я ни на каком банкете, — с трудом выдавила я. Как, оказывается, трудно признаваться в неблаговидном поступке, даже если совершаешь его ради хорошего дела. — Я с Гурьевым и Шиловым Катю Горину из больницы забирала…

— Ирина, подожди, — остановил меня ничего не понимающий муж. — Какую Катю Горину? Из какой больницы? И для чего тогда Валерке потребовалось приплетать какой-то дурацкий банкет? Давай-ка ты разденешься, пройдешь в комнату и все подробно мне расскажешь, хорошо?

Я кивнула и принялась стаскивать вдруг ставшими непослушными руками пальто и сапоги. Наверное, меня отпускало напряжение, державшее все то время, пока мы перевозили Катю. Володя, наверное, не выдержал жалкого зрелища, которое я собой являла, и бросился помогать. Он ухаживал за мной, словно за маленькой девочкой, потом обнял за плечи, отвел в комнату и усадил в кресло, а сам присел на корточках напротив и заглянул мне в глаза.

— Ну, рассказывай, куда ты опять вляпалась, горе мое? — Он с таким пониманием и теплом улыбался, что я не выдержала и расплакалась. — Ну вот, — протянул Володя, — тоже мне, великая сыщица всех времен и народов! Перестань сейчас же и рассказывай.

Я похлюпала носом, вытерла глаза и рассказала мужу все, что произошло с того самого дня, когда он исследовал злополучные орхидеи.

— Ну и чего ты так расстроилась? — спросил Володя, подняв меня и усадив к себе на колени. — Ты думаешь, я не догадывался, что ты не прекратила заниматься этим делом? Я же тебя очень хорошо знаю! Наверное, даже лучше, чем ты сама, поэтому давно смирился с твоими выходками.

— А чего же ты тогда меня постоянно отговариваешь? — робко спросила я, еще не веря тому, что Володя не сердится.

— Потому что я тебя очень люблю, глупенькая, — нежно сказал он, целуя меня в кончик носа. — Я всегда буду за тебя беспокоиться и просить не лезть в опасные дела. А ты все равно не послушаешься и будешь в них лезть!

— Буду, — вздохнула я, прижимаясь к мужу.

— А Гурьеву я обязательно при встрече скажу все, что о нем думаю, — с напускной угрозой в голосе процедил Володя. — Тоже мне, друг называется! Не мог честно признаться, куда вы едете!

— Он был уверен, что ты меня не отпустишь, — попыталась я встать на Валеркину защиту. — А без меня у них одних ничего бы не вышло — Вероника ведь моя подруга.

— Господи, — всплеснул руками муж, — так ты умудрилась еще и Веронику втянуть в эту авантюру?

— А это было легко! — Я улыбнулась, окончательно придя в себя. — Между прочим, она передает тебе привет и ждет нас завтра в гости. Гурьев, кстати, тоже придет.

— Замечательно! Обязательно пойдем, — Володя изобразил плотоядную демоническую улыбку. — Там-то я ему все и скажу! Одним литром пива он от меня не отделается! Я ему устрою банкет из ста блюд, где в меню будут значиться отбивные по ребрам и гуляш по коридору!

— Володя, — в притворном испуге взмолилась я, — ты его очень сильно не бей, ладно? А то вдруг Валерка возьмет да и вспомнит, что он каратист? И что ты будешь делать тогда, а?

— А против лома нет приема! — пропел муж с видом победителя чемпионата по армрестлингу. — Я этого лгуна все равно сделаю!

Господи, как же хорошо, когда позади остаются неприятности! У меня стало так легко на душе, что впору самой запеть. Никогда больше не буду обманывать мужа, даже в мелочах, это я сама себе твердо обещаю. Ну, если только что-то утаивать…

В субботу мы с мужем совершили визиты вежливости к родителям, чтобы поздравить отцов с праздником, вручить им причитающиеся подарки и получить приготовленные для Володи. Правда, не обошлось без забавного казуса.

Потрясающе, как реклама все-таки действует на людей! Оказалось, что все четыре подарка — и два, что приготовили мы, и те два, что получил муж, — были совершенно одинаковы: новинка от фирмы «Жиллет», гель для бритья, прошу получить и радоваться! А что, очень полезный подарок — подходит каждому мужчине и непременно пригодится в хозяйстве. Срок годности у жиллетовской продукции большой, так что использовать в любом случае получится, даже если бы было не два флакона, а пять.

Немножко посидев за праздничным столом у каждого из родителей, чтобы никого не обидеть, мы с Володей отправились к Веронике и прямо у ее подъезда столкнулись с Гурьевым.

— Так, — вместо приветствия грозно обратился к нему муж, — тебя сейчас убить или попозже?

— А может, лучше выкуп возьмешь, а? — предложил Валерий и потряс пакет, в котором отчетливо звякнули бутылки. — Здесь три бутылки очень хорошего киндзмараули, мне из Грузии привезли.

— Скажи спасибо, — буркнул Володя, стараясь удержать улыбку, — что Ирина любит красное вино. Я бы тебя не помиловал, предателя. Я тебе верил, считал другом, а ты…

— А чего я? Я ничего, — пожал плечами Валера. — Я тебя на Иринке жениться не заставлял, это ты сам. Я тебя тогда даже и не знал еще.

— Ага, значит, я еще и виноват во всем? — грозно прорычал мой муж, всей своей массой надвигаясь на мелкого Гурьева. — Все, теперь я тебя точно не помилую и выкуп брать не стану!

Гурьев тут же присел в стойку и изобразил руками характерное движение, виденное мною неоднократно в боевиках.

— Ну все, мальчики, — призвала я их к порядку, вставая между ними и беря под руки. — Тайм-аут. Попетушились, и хватит. Нас Вероника ждет.

Смех смехом, да только знаю я, чем могут такие вот мужские шуточки закончиться, когда силушку-то молодецкую девать некуда. Тут возможны и фонари под глазом, и переломы. Ни к чему нам это.

— Ириша, — с порога обратилась ко мне с просьбой Вероника, — объясни, пожалуйста, Кате, что ей очень даже идет халат. Понимаешь, как только Костя утром привез ее вещи, так она вознамерилась влезть в свой комбинезон, заявив, что в халатике чувствует себя неодетой. Ведь в этом чудище ей даже в туалет будет ходить неудобно, она же еще слабая! Ой, мальчики, извините, — смутилась моя подруга, увидев Валерку и Володю. — Проходите.