— Представляю, — кивнула я. — Название обязывает ко многому.

— А я очень хочу ее сделать, — хрипло проговорила она. В ее глазах зажглись огоньки азарта. — Представь себе шифон, бархат — маленькие россыпи жемчуга! И все это похоже на полет облаков или ночные звезды… И совершенно наплевать, что никто это не сможет носить, — потому что я, черт возьми, хочу создавать красоту, а не повседневную серость, от которой меня мутит! На такие вот коллекции нужны деньги. У меня, конечно, есть эти гадкие деньги, но не столько, чтобы их хватило на мой замысел! И что мне делать? Разорять Витьку? А у Никитича этих поганых баксов немерено. Сама видела, в каком особняке он проживает. Поэтому у меня был единственный выход — выйти за него замуж. А так как он женится только в случае страстной, неземной любви — я и разыгрываю ее по мере моего слабенького актерского дарования! Чтобы никто не подумал, какая Танечка сука, вот вы, например… Хотя, может быть, это и правда. Что я очень подлая тварь… Ну и что? Почему же ты не говоришь мне, что я отъявленная негодяйка? Ведь думаешь-то ты именно так!

— Я думаю совсем о другом.

— О чем? — опешила она. — Я тебе исповедуюсь, как священнику, а ты думаешь о чем-то своем?

— Да не о своем, — отмахнулась я. — И тебя я внимательно выслушала. Просто одна мысль у меня не выходит из головы…

Я посмотрела в широко распахнутые глаза Танечки и решительно спросила:

— Таня, твой брат — фрик?

Сначала она таращилась на меня, как будто не верила своим ушам. Ее губы беззвучно шевелились. Потом она вдруг расхохоталась.

— Кто? — пробормотала она, пытаясь остановиться. — Кто он?

Я ждала, когда она успокоится.

— С чего ты взяла, что он фрик?

— Просто подумалось… Понимаешь, дело в том, что на фотографии, которую тебе прислали, не женщина. Может быть, тебе хотели намекнуть на брата.

— Саша, тебе не кажется, что ты только больше запутываешься? — спросила она, лукаво смотря на меня. — Чего ты пристала к моему брату? Конечно, он скандальный тип, но, насколько я вчера заметила, с сексуальной ориентацией у него все в порядке…

— Вчера? — удивилась я.

— Конечно, вчера, — рассмеялась она. — Потому что вчера я его видела увивающимся за одной девицей. Причем делал он это крайне увлеченно, и я даже подумала, не зря ли я вписала его в список подозреваемых… Хотела свредничать, а вышло так, что сей подлый юноша, наоборот, получил от этого сплошное удовольствие. Хотя теперь у меня есть шанс все-таки доставить ему парочку неприятных минут! Вот скажу ему, что он — фрик, да еще так его назвала та самая девица, возле которой он целый вечер крутился, — и наконец-то порадуюсь от всей души!

— Ты хочешь сказать, что твой брат…

Я никак не могла связать их воедино.

— Но у вас же фамилии разные! — попыталась сопротивляться я.

— А так вот получилось, — улыбнулась Таня. — Это его псевдоним. А ты думала, что это такая фамилия может быть дурацкая? Варлаамов! Нет, это себе Илюша имидж создает! Но мы старались скрыть наши родственные связи — по вполне понятным причинам. Сама видишь, как сильно меня любят. Я не хотела, чтобы это «пылкое чувство» коснулось его. Вот мы и разыгрываем ненависть — кстати, забавно… Мы этим фарсом даже увлеклись! Так любопытно — ему про меня на ухо гадости шепчут, мне про него… К тому же он талантливо изображает несправедливо мной обиженного. Весело, правда? А скандал действительно был. Но не с ним. Лада все перепутала.

— Тогда с кем?

Она потупила глаза в пол и пробормотала:

— С Владой, то есть с Владиком Воронцовым. Который на обложке журнала. И скандал был действительно крупный… Но не у меня.

— У Ильи? — тихо спросила я.

— Господи, Саша, ну почему ты так пристала к Илье? Нет, не у Ильи.

— Тогда у кого?

Я задумалась. Подл и Грязнер? Эти подобных скандалов не боятся… Наоборот — живут себе, как птички, считая, что так и надо!

— Это не моя тайна, и открывать ее я не собираюсь. Оставь меня в покое с этим вопросом, ладно? Насколько я знаю, с письмами это связано быть никак не может, а чужие скелеты доставать из шкафа я не люблю. Надо будет — этот человек сам тебе все расскажет.

По ее взгляду я поняла, что она действительно больше ничего не скажет.

— Ладно, — вздохнула я. — Хотя, на мой взгляд, в этой идиотской истории все может быть взаимосвязано. Но письма пишут тебе, а не мне. И ты сейчас сидишь в этой комнате и терпеливо ждешь, когда я разберусь с твоей проблемой. Но вот только почему-то помогать мне не собираешься. Как будто тебе все это ужасно нравится…

— Нет, не нравится, — упрямо сказала Таня. — Но если это не мои секреты, я их открывать не могу.

— Да пожалуйста, — пожала я плечами. — Не открывай. А Владик? — спросила я.

— Ах, Владик… Мне его было жаль, очень жаль… Он переживал свою нестандартность мучительно. Не передать это словами… И я ему помогла. Все, больше ничего не могу тебе сказать!

Я подошла к окну. Там сияло солнце, было тепло, как летом, несмотря на то что на улице уже стоял октябрь.

— Да я в принципе уже и сама поняла, кто был замешан в скандале, — вдруг улыбнулась я и обернулась. — Значит, ваш договор был взаимовыгодным?

— Кого ты имеешь в виду? — испугалась Таня.

— Андрея Никитича, — сказала я, смотря, как опадают под ветром с тихим шорохом желтые листья. — Андрея Никитича, Танечка.

«Что-то не вяжется…»

Лада остановила машину и вышла, стукнув дверцей. Услышав этот звук — «ц-цирк!», остановилась и покачала головой.

Что-то не вяжется, это уж точно, но ее нервы тоже сдают. Она никогда раньше не позволяла себе так с размаху шваркать дверью.

Что ее так разволновало? То, что ее подозревают?

Нет, нет… К шепоту за спиной Лада привыкла. Да и, если уж говорить честно, разве Лада не радовалась втайне этим письмам?

«Я не знала, что все кончится так. Я не хотела Татьяниной смерти».

— Но радовалась, видя, как бледнеет ее лицо после очередного послания? Подсознательно? — пробормотала она.

— Простите, Ладочка…

Она вздрогнула. Не оттого, что кто-то толкнул ее в спину. Голос. Что-то вертелось в памяти. И Лада понимала, как это важно. Потому что с этим самым голосом была связана Танина смерть.

А ведь, какой бы стервой Танечка ни была, этот человек был в сто раз хуже!

Голос, голос, голос…

Ну, вспомни же. Была какая-то фраза, оброненная этим самым человеком. Тогда ты рассмеялась — тогда тебе это показалось только удачной шуткой.

— Ладочка! Вам нехорошо?