— Все в порядке? — участливо поинтересовался посланник господа. — Вы ничего не сломали?

Елена Тимофеевна поспешно замотала головой и даже немного поерзала, чтобы убедиться в правоте своего предположения, что вызвало недовольную гримаску на лице красавца, ведь Елена Тимофеевна была женщиной дородной и держать ее на руках было делом нелегким.

Поэтому, сколь ни приятно ей было находиться в объятиях прекрасного юноши, она сделала попытку высвободиться, проговорив:

— Спасибо, голубчик…

Но вот странность, юноша продолжал держать ее в своих руках, напряженно всматриваясь в глаза.

— Спасибо, — снова попробовала освободиться Елена Тимофеевна.

— Ах да, — рассеянно молвил ее спаситель, продолжая изучать лик Елены Тимофеевны, но тем не менее на сей раз отпустив ее.

«Да неужто он вор, — в испуге подумала Елена Тимофеевна, которой такое поведение показалось подозрительным. — Такой милый мальчик…»

Она осторожно полезла в пакет, но, нащупав кошелек, немного успокоилась.

Бросив украдкой взгляд через плечо, она обнаружила, что странный молодой человек продолжает стоять, сосредоточенно глядя ей вслед.

«Да что это с парнем?» — снова удивилась Елена Тимофеевна.

А парень тем временем сорвался с места и уже догонял ее.

— Простите, ради бога, — начал он, прижимая руку к сердцу. — Но… Скажите, что случилось с вами восемь лет назад? Не обижайтесь на меня, просто я ясно вижу нечто ужасное за вашими плечами…

Елена Тимофеевна застыла.

«Да откуда ж…» — хотела она сказать, но осеклась: во взгляде незнакомца было столько доброты, что она почувствовала доверие к этому человеку, а кроме того, почему-то впервые за много лет ей захотелось расплакаться.

— Вы что, экстрасенс? — попыталась спрятаться от этого нового своего состояния за шуткой Елена Тимофеевна.

— Нет, но вроде того, — признался парень. — Меня называют Фримен. Это означает — свободный человек. И еще меня называют Духовной Собакой, и иногда я чувствую, когда кому-то нужна моя помощь. Сейчас мне кажется, что моя помощь нужна именно вам…

Она помотала головой. За свою жизнь она привыкла, что никому доверять нельзя.

— Нет, спасибо.

Она сделала несколько шагов и снова обернулась.

Он стоял и грыз травинку, наблюдая за ней сквозь умопомрачительно длинные ресницы.

— А собственно, почему я должна его бояться, — пробормотала себе под нос Елена Тимофеевна и развернулась. — Да, вы догадались, — сказала она, улыбаясь ему немного робко. — Мне нужно помочь донести покупки до дома. А там… Там обо всем и поговорим… Хорошо?

У меня была полная невезуха.

Похоронные ворота не раскрывались — сия гробница не спешила поделиться со мной тайнами своих скелетов. Я с тоской побродила вокруг, напоминая себе героиню рассказа Эдгара По, но ничего интересного мне на глаза не попалось.

— Ну, что за непруха вечно у меня, — ворчала я, пытаясь обнаружить хоть слабый признак жизни за высоким забором из красного кирпича. Надо ж мне было оказаться именно тут. Лучше бы я следила за Старцевым, честное слово…

Ворчать было бесполезно.

Я плюхнулась на трухлявый пень и достала сигареты.

Из склепа никто выходить не собирался.

Или они все уже отбыли к месту назначения, или спят, или вообще поумирали. Вошли, так сказать, в образ. Кстати, интересно, а внутри у них такой же мрачноватый антураж? Может, у них гробы вместо кроватей?

— У тебя никаких шансов, — мрачно сказала я себе. — Ты проторчишь тут до вечера и не почерпнешь ничего интересного для следствия…

Судя по тишине, царившей вокруг, соседи тоже предпочитали не мозолить глаза окружающим. Так что мне начало казаться, будто я одна-одинешенька в этом оазисе благополучия, который по неведомым причинам действует на меня угнетающе.

Просидела я так около получаса, и мне стало окончательно ясно, что этот мой день можно смело отнести к неудачным. Я твердо вознамерилась уйти и поднялась с удобного пенечка, как вдруг услышала за своей спиной голосок:

— Сигареткой не угостишь, подружка?

Я обернулась.

Прямо передо мной сияли ослепительно голубые, выгоревшие глаза на морщинистом личике, ко мне протягивалась маленькая ладошка, похожая на птичью лапку, а само это странное существо неопределенного пола и возраста было обряжено в совершенно не подходящие к этому времени и месту ужасающие грязные лохмотья.

— Конечно, — я протянула существу пачку «Винстона».

— Благодарствую, — степенно отозвалось существо и спокойно устроилось с моей пачкой на пеньке. — Ты чего-то тут давно ошиваешься… Поджидаешь кого?

В его взгляде проницательность смешивалась с откровенным любопытством.

— Да так, — отмахнулась я. — Покурить присела… Шла в больницу к подружке и…

«Господи, ну и чушь я несу, — ужаснулась я. — Если «оно» наблюдает за мной давно, то ничего ж себе — присела я покурить! Полпачки выкурила!»

«Оно» вежливо делало вид, что верит мне.

— Здесь странный, вишь ли ты, человечек живет, — задумчиво показало «оно» на мой «мемориал». — Я его боюсь. И тебе я бы не советовала тут сидеть…

«Ага, — отметила я. — Значит, это женщина…»

— Почему?

— Потому что он вроде бы убивец, — огорошила меня откровенностью странная незнакомка. — Не знаю, но Добрынька так говорит. А ей верить можно… Вроде как он ее к себе на «пиршество» заманивать пытался… Так что ты, девушка, шла бы, пока он тебя не приметил…

С этими словами она поднялась.

— Подождите! — взмолилась я.

Эту странную особу я сейчас почитала за дар небес, и мне совсем не хотелось, чтобы этот дар внезапно был отозван назад.

— Ну, жду…

— Как вас зовут? — начала я издалека.

— Танькой, — усмехнулась она.

— Видите ли, Танечка, меня действительно очень интересует этот человек… Живущий в доме.

И я рванула с места в карьер, даже не зажмурившись.

— Я детектив. Частный детектив. Только, пожалуйста, не говорите об этом ни с кем, ладно? Даже с этой вашей Добрынькой…

— Да я про него и не знаю ничего, — отмахнулась Танька. — Это тебе надо с Добрынькой…

— А где ее можно найти?

Она воззрилась на меня, вытаращив свои маленькие глазки, и расхохоталась.

— Добрыньку? Да вона там… Видишь больницу-то? Вон во дворе она обычно и спит… Потому что очень этого парня боится.

— А сейчас? Сейчас она там?

— Не, сейчас она на базаре побирается… Если не стесняешься, пойдем.

— Нет, что вы, — горячо заверила я ее. — Почему я должна вас стесняться?