сделанные накануне, белоснежные, хрустящие меренги, такие, чтобы в центре оставалось чуть тянущееся сердечко. Ломаете их на мелкие кусочки, аккуратно смешиваете воздушно взбитые сливки, сладкие кусочки меренги и порезанную клубнику (к примеру) с целой малинкой. Это лучше делать прямо в десертнице. Сверху оставляете чуть видными несколько ягод и поливаете тонкой струйкой натурального домашнего клубничного сиропа. Отдельным любителям дозволяется рисовать сиропом цветы и прочие узоры. Именно это я и решила подать Николаю с утра, после его вечерних переговоров в Сочи, потому что захотелось чем- то особенным порадовать человека. Хотя сначала я даже не была уверена, что эта поездка мне вообще нужна. Когда я еще только летела в самолете, я все думала о том, что это некстати и придется, видимо, отказываться от новой должности, потому что семья и муж – дороже. Я понимала наверняка, что мой Лешка ни за что не станет терпеть отношения по принципу «раз в месяц в выходные дни». А поскольку я мужа любила и терять его снова не хотела, то понимала – по возвращении из Сочи состоится неприятный разговор с Николаем. А далее все было грустно. Возвращение на содержание к моему хоть и раскаявшемуся, но все-таки ненадежному супругу меня сильно не вдохновляло. И потом, за все это время я привыкла к тому, что у меня водятся деньги. Я их даже не особенно тратила, проживая фактически на всем готовом, но сам факт, что в любую минуту я могу сама решать, что и куда тратить, был очень приятен. В общем, ядовитые пары независимости уже отравили мой организм, и в кабалу к мужу идти не хотелось. Но и в то, чтобы Алексей возьмет да и поедет со мной к месту моего нового назначения, мне как-то не верилось. Так далеко я даже в своих фантазиях не заходила.

Однако иногда не мы решаем наше будущее, а скорее наше будущее решает нас. Пока я раздумывала о том, как мне быть и как разрешить мою финансово-рабовладельческую дилемму, присланная за нами к аэропорту в Адлере машина уже везла меня по узкому приморскому шоссе, а я неуловимо и неумолимо очаровывалась светлой морской далью и зеленью горных вершин. И вот когда все мысли отступили прочь, оставив место одному только детскому восторгу от неожиданного путешествия, машина сделала неожиданный поворот, свернула с основной трассы и углубилась вверх, по еле заметной дорожке, укрытой среди деревьев.

– Вам нравится? – спросил Николай, еле заметно улыбнувшись.

– Очень красиво, – кивнула я.

– Если все пойдет хорошо, вы будете здесь жить, – заверил меня он.

И еще раньше, чем я успела ответить ему, что я боюсь и у меня совсем другие жизненные планы, мои страхи разлетелись вдребезги от одного только вида будущего рабочего места. На самом верху, на очень красивом плато, буквально утопая в зелени, стоял большой и солидный дом. Белый, с колоннами и великолепной ухоженной клумбой на въезде. Совсем как на фотографии, только в жизни его прекрасный облик был раз в десять лучше, ведь к нему прибавились скрип кованых ворот, крики чаек, шум листьев, порывы ветра, запах цветов.

– Боже мой! – только и смогла прошептать я. Этот дом – воплощение самых смелых моих грез, не слишком большой, но и не маленький, без архитектурных излишеств, но выстроенный давно и с большим вкусом. И прекрасный, чуть запущенный сад. Из всего этого можно было делать открытку или рекламный плакат.

– Ну, как? – усмехнулся Николай.

Я только хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова. Конечно же, в этот момент я поняла, что буду работать здесь, как бы к этому ни отнеслись мои близкие. И за одно то, что Николаю вообще пришла в голову идея предложить мне эту работу, я готова была завалить его любыми десертами. Поэтому-то я и остановила выбор на бабушкиных меренгах. Вообще-то, у них тут, конечно же, был свой штатный повар, который готовил основное меню и мог сварганить любой десерт, но я решила, что все сделаю сама. И вот вечером, после того как сопроводила босса везде, где было нужно, а также обойдя кругом здешнее хозяйство, я закрылась на своей уютной кухне во флигеле, где в будущем могла бы жить, и весь вечер возилась с меренгами, чтобы с утра, еще до того, как Николай проснется, подать ему самый сказочный десерт на свете. Мне просто хотелось сделать этому человеку что-нибудь приятное за то, что он так сильно поменял мою жизнь. И показать, что он не ошибался насчет меня. Что я не подведу его. Резиденция будет процветать, крепнуть и становиться красивее с каждым днем. Потому что это действительно был он – дом моей мечты, из моей сказки, которую я много лет рассказывала себе на ночь. Самый прекрасный дворец на свете. И хоть мне не было предложено стать здесь королевой, мне более чем хватило должности главной штатной Золушки королевства. Глядя на бескрайнюю морскую синь, открывающуюся передо мной и простирающуюся так далеко, как только хватает глаз, я почувствовала вдруг, что я – живу. И целый час я разукрашивала ягодный десерт, рисуя на белоснежных сливочных облаках ягодных бабочек и птиц.

– Люля, я не понимаю, почему вы ничего подобного не делали раньше? – недовольным тоном пробурчал Николай, отведав мое угощение. – И что, теперь, чтобы попробовать вашего десерта, мне надо будет переться в Сочи? Я начинаю подумывать, что я сглупил.

– Господи, если только захотите, я примчусь по вашему зову и буду кормить вас, пока вы не застрянете в двери, – расчувствовалась я.

– Как Винни-Пух? Нет уж, лучше мы к вам, – примирительно пробормотал Николай.

Мне же оставалось только развести руками. Конечно же, я была согласна на все. Особенно меня устраивала частная школа для дочерей и этот прекрасный уютный маленький двухэтажный домик для моей семьи, из скольких бы человек она ни состояла. Первый этаж – симпатичная деревянная кухня в стиле кантри, рядом с ней гостиная с большим диваном, а из нее вела дверь на террасу, с которой открывался прекрасный вид на море. На втором этаже располагались три уютные спаленки и две ванные комнаты – одна для хозяев, другая для их детей или гостей, это уж кому что нужно, кто с кем планирует разместиться. С кем планирую разместиться я, было пока неизвестно. Я ходила по дому и не могла поверить, что уже через месяц буду здесь жить. Смотреть телевизор, делая его звук погромче, потому что сегодня штормит и море как-то особенно сильно шумит. Я буду спать, слушая размеренный шум прибоя. По утрам я буду вставать пораньше, чтобы побегать по каменистому берегу. Я буду всегда брать с собой немного хлеба, и чайки, которые прознают это, будут лететь по берегу моря, держась недалеко от меня в ожидании угощения. Я буду работать в саду, укрываясь от яркого солнца соломенной шляпой с огромными полями.

Мои новые обязанности были многочисленные и сложные. Считалось, что я должна организовать работу прислуги так, чтобы главный дом, а также сад, подъездные пути и все вообще сияло и блистало, как на параде. Мне также надо было составлять меню, принимать и развлекать гостей и обеспечивать их покой и сон до и после переговоров. Вести диалог с пиар-службой на случай, если в резиденции будет запланирована телевизионная съемка. И еще следовало подписать бумагу о неразглашении секретных сведений. Ничего, никому, никогда.

Официально я все должна была подписать при переезде на новое место, а пока что я просто вошла в курс дела, познакомилась со здешними обитателями, коих оказалось человек пять, и отбыла обратно в Москву, где у меня оставался нерешенным один вопрос.

– Слушай, бросай ты эту работу и приезжай ко мне, – сказал Алексей, стоило мне только приземлиться на родной земле. Он вызвался меня встречать, но это было совсем необязательно.

Он приехал, но самолет сильно опоздал из-за каких-то проблем в расписании, так что Лешка был вынужден уехать на работу, так меня и не дождавшись. Вот теперь он и злился, но почему-то не на аэропорт, а на мою работу. Мужская логика! Неважно, но от одной этой его фразы «бросай работу» меня просто бросило в дрожь. Знал бы он, до какой степени я не готова бросить работу. Да я уже завтра еду подписывать все эти соглашения, подписки о неразглашении и контракты. Уже завтра я буду домработница государственного значения!

– Я не могу ничего бросить, – аккуратно ответила я. – Если хочешь, давай встретимся после работы.

– Приезжай домой, – тут же согласился Лешка.

Я замотала головой.

– Нет, давай лучше встретимся около меня.

– И чем мы там, у тебя, будем заниматься? – искренне удивился он.

Я поняла, что в его планы входил секс и только он, родимый. И в другое время не имела бы ничего против, но сейчас у меня были другие планы.