чтобы получить его, нужно было просто выиграть рукопашную схватку у предыдущей его обладательницы. Выигран он ей был вполне справедливо – кто же посмеет поддаться когда речь идет о чести наследницы престола?

Быстро она облачилась в оливково-зеленую куртку и мешковатые брюки, которые привычно заправила в высокие ботинки на застежках.

Через пятнадцать минут – стандартный срок сборов для обычного, не по боевой тревоге, выступления, принцесса словно исчезла. Перед зеркалом стояла обычная девушка, одетая в полевую военную форму без знаков различия, кроме шеврона на груди. Попрыгала, проверяя – хорошо ли пригнана одежда? В нескольких местах куртка была тесновата – все-таки она слегка подросла за эти два года, да и поправилась (надо будет заняться собой).

Уложила в рюкзачок минимум вещей и шкатулочку с драгоценностями.

Все было готово.

...На секунду Милисента замерла, занеся ногу над порогом потайной двери. Но тут же решительно шагнула вперед. Если императрица, в угоду этим старым жирным лесбиянкам из радикальной партии готова высечь родную дочь, если ее честь – честь принцессы и человека – для нее ничего не значит – то пусть тогда заведет себе другую наследницу! Тем более, с ее возможностями это так просто – только свистни, и мужики с пятисот планет выстроятся в очередь!

Перед ней вся Вселенная, а она молода, здорова и умна. С голову не умрет – хотя наймется телохранителем... да мало ли еще кем!

В конец концов, у нее есть фамильные драгоценности – если их с умом продать и не транжирить, то можно прожить не один год. Да – вот купит магазинчик или трактир, и назовет «Принцесса»! Все лучше, чем девочкой для битья в этой золотой клетке!

...Дальше все прошло как по маслу – словно в виртреаловом игровом тренажере «Скрытное проникновение на режимный объект».

Следуя за фосфоресцирующими метками, она за считанные минуты преодолела путь по старым подземельям (раньше она и предположить не могла, что за лабиринт находиться в подвале дворца – ее дворца).

Через заботливо открытую дверь она вышла в холодный полутемный тоннель, освещенный горящими через раз люминисцентными панелями, излучавшими слабый мертвенный свет. Именно он и должен был вывести ее к космопорту. У стены стояла старая транспортная тележка, давно снятой с производства марки.

Не раздумывая, Милисента вскочила в пыльное сидение, и повернула рычаг хода.

Кар скрипел под ней, подпрыгивал, под сидением что-то взвизгивало и постукивало.

Мимо летели стены тоннеля вырубленные прямо в материковой скале, замурованные проходы, старые кабеля. На бетонитовом полу кое-где мелкие лужицы, с потолка время от времени срывались капли. Пыль на полу не пятнал ни один след – кроме того, что оставался у нее за спиной.

Людей тут не водилось уже давно.

Несколько раз машина вдруг начинала сама собой тормозить, и лишь после отчаянных рывков рычагами, и не менее отчаянных слов, сказанных в адрес металлолома на колесах, продолжала путь. Так, разрываясь между страхом услышать за спиной погоню, и боязнью того, что старый хлам окончательно сдохнет, и она останется замурованной в почти сорокакилометровом тоннеле, она преодолела расстояние от дворца до главной космической гавани Амазонии.

Дальше – короткий бросок сквозь пустынные в эти предутренние часы технические помещения космопорта – крадучись, и вжимаясь в стены при малейшем шуме – до означенного бокса. Когда встреч все же избежать не удавалось, она буквально замирала не жива не мертва. Но спешащий по своим делам персонал не обращал внимание на какую-то девчонку в униформе – мало ли их тут?

Когда она нажимала кнопки кодового замка, пальцы ее невольно подрагивали. И только увидя гостеприимно раскрытый люк яхты, носившей легкомысленное имя «Бабочка» – она до конца поверила, что это все – не сон, и она спасена.

...Пока она устраивалась в кабине яхты и, щелкая тумблерами, приводила в предстартовое положение агрегаты и механизмы, посторонних мыслей у не возникало – насмерть вбитое в нее еще на первом курсе корпуса, правило, что в таких случаях думать надо только о деле, и ни о чем другом, соблюдалось ей свято.

И лишь беспрепятственно взлетев, выйдя на орбиту, и уйдя в стартовую зону, она принялась вновь думать – что ей делать и куда лететь?

Ближе всего границы Звездного Халифата...

Нет, туда она не полетит – там к женщинам относятся как к игрушке для мужчин – не более. Не говоря уже о том, что чужаку (а тем более чужачке) грозит участь попасть на рабский рынок.

Дзинтари отпадает однозначно. Там ее уж точно опознают довольно быстро – наверняка у них есть досье на всю амазонскую знать, и уж на царствующую семью – точно. Не хватало еще оказаться в заложницах у давнего противника Темескиры, став предметом торга на очередных переговорах.

Два мира чернокожих – Нубия и Растафари... Нет, туда тоже не следует лететь белый человек там заметен как на ладони, а кроме того, с обоими державами Амазония в не столь давнем прошлом тоже воевала.

Так куда же? Ну не в Темную Лигу же, в самом деле!

Проще всего в какой-то из нескольких миров похожих на Амазонию. Скажем, та же матриархальная республика Иштар. Нет, ей туда не надо – там ее тоже будут искать, и тоже особенно тщательно.

Милисента задумалась. Ну не лететь же ей на эту жуткую Семфи (планету, издавна облюбованную сугубыми приверженками однополой любви)? Помниться, когда ее прабабка выслала туда, в этот покрытый ледниками неуютный мир несколько десятков наиболее радикальных оппозиционерок, все дружно осуждали Антонину ХХVIII за жестокость, и рекомендовали смягчить приговор хотя бы до посажения на кол.

Великая Мордовия? Да, пожалуй, для начала это неплохой вариант. Но опять-таки – что делать там? Тем более, что там ее тоже станут искать особенно активно.

Можно, конечно, продать яхту, купить билет в третьем классе, и отправиться на самый дальний из миров, какой только сумеет найти в расписании рейсов...

Но стоп – подобные мысли преждевременны. Для начала нужно оказаться как можно дальше от Амазонии. И пальцы девушки принялись набирать на консоли гипердвигателя случайную комбинацию цифр.

Судьба сделала еще один ход в своей непостижимой игре...

Из монографии «К вопросу об основных тематиках наскальной живописи Старой Земли, на примере данных раскопок общественных уборных древнего Нью-Йорка».

Головной корабль Двенадцатой фаланги Шестой легкой эскадры.

Вот уже несколько минут командир фаланги пребывал в тягостном и неприятном недоумении. Ситуация здорово отличалась от сообщенной ему при вылете.

Вместо двух, на радаре, в радиусе каких-то полусотни парсеков было целых четыре корабля, и их маневры поставили в тупик полного эстандарт-чифа[9] Черного легиона Каина (очень распространенное имя у «темных») Дундуева.

Два, идя почти рядом – в какой нибудь полутысяче километров друг от друга, шли навстречу третьему, за которым двигался в кильватере четвертый, быстро его нагоняя.

Он некоторое время раздумывал, так что его мозги почти ощутимо скрипели – что все это может означать?

Нет, безусловно это какая-то ловушка коварных амазонок. Но вот чего на самом деле эти злобные твари хотят этим добиться?

Он еще раз внимательно всмотрелся в изображение.

Нет, суть этих маневров ему была совершенно непонятна. Это что – какая-то новая тактика треклятого бабья? Об этом необходимо доложить наверх! Но вначале нужно разобраться. А лучшего способа