...Пройдя этот, оказавшийся самым длинным технический тоннель, Иргар Шпруттер, наконец-то оказался у искомого люка 11-689.
Минуты три он стоял, опираясь о стену, переводя дух. Путешествие, оказавшееся заметно труднее, нежели он ожидал, вымотало его преизрядно. Еще немного, и он начал бы уже сомневаться в своей способности совершить задуманное. Если бы не спецкостюм с искусственным климатом, было бы еще хуже.
Но все рано или поздно кончается – кончился и его поход.
Слегка передохнув, Шпруттер занялся тем, для чего он явился сюда.
Люк, как и положено ему, был задраен, и заперт на электронный замок. Маг скептически хмыкнул, подмигнул мерцающим в окошечках сине-зеленым нулям и стянул перчатки. Поплевав на пальцы, он приложил их к металлу. Через несколько секунд цифры замелькали, сменяя друг друга, а затем снова остановились – теперь уже образуя совсем другое сочетание. Путь был открыт. Про умение жителей Готики управляться подобным образом с электроникой, по космосу уже давно ходили легенды, но серьезные люди считали их всего лишь легендами. И очень напрасно считали. Впрочем, к возникновению этого мнения маги тоже приложили немалые усилия – не хватало еще раскрывать перед этими профанами свои секреты.
Довольно осмотрев результаты своего труда, Шпруттер вытащил из кармана баллончик, и брызнул его содержимым на поверхность люка. Через пятнадцать минут споры лиловой плесени разрастутся, покрыв всю поверхность люка, и начисто уничтожат следы его прикосновений. А еще через полчаса, грибок с планеты Тукан погибнет, рассыпавшись щепоткой пыли. Никакая экспертиза, даже если она состоится, ничего не обнаружит.
Когда люк открылся, маг несколько секунд выжидал – не сработала ли, случаем, какая-нибудь сигнализация. Но все было тихо, и ни его сенсорное чутье, ни пара приборов в кармане его скафандра сигнала тревоги не подали.
В течение следующего получаса он расправился аналогичным образом еще с тремя замками. Еще одну дверь, просто заваренную за ненадобностью, он вскрыл с помощью лазерного пистолета.
Теперь осталось только проставить лиловым светящимся карандашом стрелки на стенах, указав принцессе путь, а потом пройти к занимаемым Милисентой апартаментам, и аккуратно открыть потайную дверь, благо сейчас девчонка спит – как неопровержимо свидетельствовало его чутье... Затем ему останется вернуться – тем же путем, что и пришел. И надо поторопиться – времени в его распоряжении хотя и достаточно, но все равно не так много.
Шпруттер стоял перед потайной дверью, ведущей в номер, занятый Милисентой, еще раз припоминая расположение кнопок замка, и моля высшие силы, чтобы за прошедшие годы с механизмом ничего не случилось.
Наконец, он протянул руку в металлизированной перчатке. После нажатия на несколько точек, потемневшая дверь без звука приоткрылась. Но маг туда не вошел, даже не приблизился к порогу.
Несколько секунд он стоял, тревожно напрягшись. Его чутье, точно так же, как и тишина в номере, говорили, что пленница спит.
Убедившись в этом, Шпруттер вытащил из одного из карманов недовольно пискнувшую бурую крысу, а из другого – пакет из плотного пластика.
На миг он ощутил укол тревоги – никогда еще он не участвовал в интригах столь высокого полета, грозивших в случае провала очень крупными неприятностями. Но отступать, когда было пройдено девять десятых пути, было поздно, вернее – неразумно.
Даже если дело не выгорит, или девчонка смирилась с судьбой (тогда он ничего не понимает в людях) и проигнорирует нежданное спасение – то прежде всего начнут трясти оппозицию.
Но кто додумается, что к этому причастен он – совсем посторонний тут человек, к тому же – мужчина?
Сунув пакет крысе в зубы, он подтолкнул ее к приоткрытой двери.
Джозия-Альберт Хушинский тяжело поднялся из за пульта дальней космической связи.
Утер со лба обильный пот.
Вот уже не первый день пытается он вызвать на связь «Старина Роджер» и все без толку. Пират – его личный пират – бесследно пропал.
Что с ним могло случиться?
Полбеды (точнее, почти никакой беды) если он не вышел из очередного гиперпрыжка – такое очень редко, но бывало, распылился на атомы при взрыве реактора, или команда спьяну врубилась на сверхсвете в шальной астероид: если очень постараться, это можно сделать.
Может быть, они столкнулись со случайным патрулем? Но тогда бы они наверняка использовали бы свой сверхдвигатель, и он бы уже знал об этом.
А может быть они погибли в бою? Но опять-таки – о победе над «Стариной Роджером» орали бы по всем каналам.
А что если... Что если они все-таки оказались в плену, и сейчас дают показания, сдавая его со всеми потрохами...
Правда, они почти ничего не знают толком... Почти ничего.
Но даже этого, да если еще более-менее толковый следователь-эксперт поработает с кораблем, будет достаточно, чтобы они неизбежно вышли на него.
И тогда ему конец. Абзац – как говорила прабабушка. Полный абзац!
Его не спасут ни деньги ни связи, и бежать тоже будет некуда – все государства слишком трепетно относятся к свободе космоплавания, чтобы ему где-то дали убежище.
Воистину – в недобрый час пришла в голову ему эта идея – вызвать из прошлого призрак космических корсаров древности. Ох, не зря отцы церкви считают некромантию и вызывание духов вредным и пагубным делом!
Поднявшись по лестнице, Хушински даже не оглянулся проверить, как закрылся потайной люк, и нажал на кнопку лифта.
Когда двери начали распахиваться, магнат вдруг ощутил неподдельный страх – ему почудилось, что сейчас сюда ворвутся закованные в тяжелую броню полицейские, собьют его с ног, уложат лицом на пол, поддадут под ребра и ниже спины алюмопластовыми сапогами, и начнут зачитывать права...
...Милисента еще раз перечитала инструкции, вытащенные из неведомыми путями оказавшегося в ее номере (вернее – камере) пакета, механически перебрала, как колоду карт, чип-ключи...
Надо решать – что со всем этим делать?
Собственно, выхода у нее только два. Первый – это проигнорировать странную помощь неизвестных доброжелателей (??), и передать все найденное охране, когда завтра (нет – уже сегодня) за ней придут, чтобы подвергнуть экзекуции.
Второй – воспользоваться появившейся возможностью, и бежать.
Ей надо подумать. Вот минут десять она еще подумает – и решит...
Нет – так не пойдет! Вот уже в четвертый раз она дает себе слово подумать сколько-то там минут, и уж потом все решить. Эдак она просидит до появления конвоя...
Милисента решительно встала. Сложила бумаги и электронные карты в конверт.
Потом вытащила из под койки чемодан и простой рюкзак, с которыми вчера сошла со звездолета. Сняла с себя длинное церемониальное платье цветов императорского дома, шелковые чулки и золоченые туфли, оставшись в одной полупрозрачной комбинации на голое тело. Потом вытащила из рюкзака аккуратно сложенную, не вынимавшуюся почти три года полевую форму 1го Образцового амазонийского кадетского корпуса, расстелив ее на койке. Сняла все значки и нашивки – младший-мастер пилот, снайпер 3го класса, «За дальний поход»... Словно пыталась лишний раз отрезать себя от прошлого. Единственное что после недолгих раздумий оставила – это шеврон с белой волчицей. Его давали не за какие-то особые успехи –
