Было слышно, как зашевелились остальные. Кто-то, видимо, намеревался поддержать Рауля, другие просто не хотели попасть под руку. Я задергалась в своем убежище: понимала, что не смогу оставить Диего одного, но в то же время боялась за наш секрет, если дойдет до драки. Надеялась, что Диего выживал столько времени благодаря каким-нибудь невероятным боевым навыкам. Я-то все равно в этом смысле предложить ничего не могла. В подвале было трое из шайки Рауля, и еще кое-кто был не прочь прийти ему на помощь, просто чтобы очков в его глазах набрать. Успеет ли Райли вернуться домой, прежде чем нас сожгут?

Диего ответил совершенно спокойным голосом:

— Неужто ты и впрямь боишься померяться со мной один на один? Весьма в твоем духе.

Рауль оскалился.

— Что ты несешь? Так только в кино говорят! Для чего мне меряться с тобой один на один? Я ведь не собираюсь тебя побеждать, просто хочу прикончить.

Я подобралась, как пружина, приготовилась прыгнуть.

Рауль продолжал, наслаждаясь общим вниманием:

— Но тебя на всех нас тут не хватит. Вот эти двое разберутся со вторым свидетельством твоего неудачного выживания. С малышкой, как там ее…

Я окаменела от страха. Попыталась встряхнуться, чтобы сражаться в полную силу… хотя какая разница…

И вдруг почувствовала нечто совершенно неожиданное — волну отвращения, такую сильную, что не сумела удержаться на корточках и безвольно осела на пол, задыхаясь от ужаса.

И не я одна. Со всех концов подвала недовольно заворчали, кого-то тошнило. Многие отпрянули, вжались в стены, как будто пытались спрятаться от жуткого ощущения.

Рауль шумно рыгнул и бросился на лестницу. Остальные тоже пятились к выходу. В подвале вдруг осталось меньше половины вампиров.

У меня возможности сбежать не было, я едва могла шевельнуться. Наверное, потому, что сидела слишком близко от Стремного Фреда. Это все из-за него творилось. И, несмотря на жуткое самочувствие, я догадалась: он, кажется, только что спас мне жизнь.

Почему?

Отвращение медленно таяло. Собравшись с силами, я подползла к краешку дивана и осмотрелась. Шайка Рауля исчезла, но Диего все еще был здесь — возле телевизоров в дальнем углу просторного подвала. Оставшиеся вампиры постепенно приходили в себя, хотя вид у всех был неважнецкий. Многие бросали осторожные взгляды в сторону Фреда. Я тоже покосилась на его затылок, но не сумела ничего разглядеть и торопливо отвернулась. При взгляде на Фреда меня опять стало тошнить.

— Тихо!

Глубокий голос принадлежал Фреду. Он еще ни разу при мне не говорил. Все уставились на него — и единодушно отвернулись, как только снова накатила волна отвращения.

Значит, Фред просто хотел вернуть тишину и спокойствие. Ладно, без разницы. Я благодаря этому уцелела. Рауль выпустит пар на того, кто первый подвернется под руку. А Райли, вернувшись, узнает, что Диего просидел весь день в своей пещере, а не погиб от солнца, и Рауль уже не сможет безнаказанно напасть ни на него, ни на меня.

Возможно, к тому времени мы с Диего придумаем, как не пересекаться с Раулем.

У меня опять мелькнуло мимолетное ощущение, будто я упускаю какой-то очевидный выход. Но я не успела подумать как следует, меня перебили.

— Извини.

Этот низкий, почти беззвучный шепот мог издать только Фред. С кем он говорит, со мной?

Лица я не видела, он сидел ко мне спиной. Волосы у него были густые, волнистые, белокурые — прежде я этого не замечала. Райли не зря назвал Фреда «особенным». Отвратительным, но совершенно особенным. Знает ли Райли, сколько у Фреда на самом деле… силы? Он сумел моментально утихомирить целый подвал вампиров!

Я чувствовала, что Фред ждет от меня ответа.

— Не извиняйся, — почти беззвучно выдохнула я. — Спасибо.

Фред пожал плечами.

А потом… я снова не могла на него смотреть.

Часы тянулись медленнее обычного. Я ждала возвращения Райли и изредка косилась на Фреда — пыталась пробиться сквозь созданную им вокруг себя защиту, — но что-то меня неизменно отталкивало. Чем больше я старалась, тем сильнее тошнило.

Размышления о Фреде удачно отвлекали меня от мыслей о Диего. Я заставляла себя не обращать на него никакого внимания. Даже не смотрела в его сторону, не искала взглядом по подвалу, но вслушивалась в его дыхание — в отчетливый ритм, различимый даже на расстоянии. Он сидел в дальнем конце помещения, слушал диски на лэптопе. Или притворялся, будто слушает, как сама я притворялась, будто читаю книги, которые достала из промокшего рюкзака. Перелистывала страницы, но не видела ни строчки. Я ждала, когда появится Рауль.

К счастью, Райли появился первый. Рауль со своими прихлебателями ввалились следом за ним, но держались гораздо тише и менее вызывающе. Фред их, что ли, научил вести себя прилично?

Впрочем, больше похоже, что Фред их лишь разозлил. Хоть бы он свою защиту не утратил.

Райли тут же направился к Диего. Я прислушивалась, сидя спиной к ним, не поднимая головы от книги. Несколько придурков Рауля слонялись по подвалу в поисках любимых видеоигрушек. Кевин тоже бродил туда-сюда, но искал, кажется, не развлечений. Несколько раз он пытался вглядеться туда, где я пряталась, но не смог пробиться сквозь ауру Фреда. Через несколько минут он сдался и сел с недовольным видом.

— Вижу, ты вернулся невредимый, — с явным удовольствием воскликнул Райли. — На тебя можно положиться, Диего!

— Без проблем, — спокойно ответил Диего. — Не считая, разве что, того, что мне пришлось весь день сдерживать дыхание.

Райли засмеялся.

— В следующий раз до последнего не затягивай. Нужно малышам пример подавать!

Диего тоже захохотал. Краешком глаза я заметила, что Кевин слегка расслабился. Может, боялся, что Диего ему нагоняй устроит? Неужели Райли прислушивается к Диего больше, чем я подозревала? Может, Рауль поэтому взъярился?

А хорошо ли, что Диего и Райли так близки? Их отношения не умаляли того, что происходило между нами, верно?

После рассвета время тянулось по-прежнему медленно. В подвале шумели и буянили, как обычно. Если бы вампиры были способны охрипнуть, Райли давно бы уже потерял голос, — так он на всех орал. Несколько ребят временно лишились рук и ног; впрочем, никого не сожгли. Музыка заглушала выстрелы и вопли из видеоигр, и я порадовалась, что не могу больше испытывать головную боль. Читать не получалось; я листала страницу за страницей, не вглядываясь в буквы. В конце концов я сложила все свои книги аккуратной стопочкой на краешке дивана, для Фреда. Я ему всегда оставляла книги, хотя даже не знала, читал ли он. Да его и рассмотреть нельзя как следует!..

По крайней мере, Рауль в мою сторону не глядел. И ни Кевин, ни остальные. Мое убежище оставалось таким же надежным. Я не знала, хватает ли ума Диего не обращать на меня внимания, потому что сама его старательно игнорировала. Никто не заподозрил бы, что мы команда… кроме, может быть, Фреда. Заметил ли Фред, как я едва не вскочила на подмогу Диего? Если и так, не стоит об этом беспокоиться. Если бы я Фреду как-то особенно сильно не нравилась, он бы позволил мне погибнуть прошлой ночью. Проще простого.

Ближе к закату в подвале совсем расшумелись. Здесь, внизу, нам не было видно, как заходит солнце, и наверху все окна были плотно занавешены, просто па всякий случай. Но после многих долгих дней ожидания мы научились хорошо угадывать, когда это ожидание близилось к концу. Ребята начали дергаться, просились у Райли наружу.

— Кристи, ты вчера ходила! — возмутился Райли; терпение его явно было на исходе. — Хизер, Джим, Логан, ступайте. Уоррен, у тебя глаза потемнели, тоже пойдешь с ними. Эй, Сара, я все вижу! Вернись назад!

Те, кого он не пустил, кисли по углам; некоторые дожидались, когда Райли сам уйдет, намереваясь незаметно сбежать на охоту вопреки правилам.

— Эй, Фред, твоя очередь, — объявил Райли, не глядя в нашу сторону.

Фред со вздохом встал. Все ежились, когда он проходил мимо, даже Райли. Впрочем, в отличие от остальных, Райли чуть заметно улыбался сам себе. Он был доволен своим вампиром «со способностями».

После ухода Фреда я почувствовала себя голой и сидела совершенно без движения, низко опустив голову, изо всех сил стараясь не привлекать внимания.

К счастью, Райли в эту ночь спешил. Почти не обращал внимания на тех, кто пятился к дверям, не говоря уж о том, чтобы кого-то ругать, и вскоре сам ушел. Обычно перед уходом он устраивал нам очередную лекцию насчет того, что нельзя высовываться, но сегодня никаких наставлений не последовало. Он о чем-то напряженно думал, явно беспокоился… наверняка идет на встречу к ней. От этой мысли мне почти расхотелось встречаться с ним на рассвете.

Я дождалась, когда Кристи с тремя своими приятелями направилась к выходу, и выскользнула следом, делая вид, будто я с ними. Я не смотрела на Рауля, не смотрела на Диего. Держалась незаметно, ниже травы, тише воды. Ничем не примечательная девчонка-вампир.

На улице я сразу же отстала от Кристи и свернула в лес. Будем надеяться, что никому, кроме Диего, не придет в голову вынюхивать меня по следу. Я взобралась по склону ближайшего холма и на полпути к вершине выбрала себе укрытие в ветвях высокой ели, отстоявшей от остальных деревьев на пару метров. Отсюда было бы прекрасно видно любых вероятных преследователей.

Как выяснилось, я слишком осторожничала. Кроме Диего, никто меня не искал. Зато его я увидела еще издалека и поспешила навстречу.

— Долгий день, — заметил он и приобнял меня. — План у тебя сложный.

Я прижалась к нему, удивляясь, насколько рядом с ним уютно.

— Может, я напрасно подстраховываюсь?

— Прости за ссору с Раулем. Едва отделались.

Я кивнула.

— Хорошо, что Фред такой отвратительный.

— Интересно, понимает ли Райли, сколько силы у этого парня?

— Вряд ли. При мне он еще ни разу такого не устраивал, а ведь я почти все время рядом с ним сижу.