Повисло неловкое молчание.

— Ты молодец, все правильно делаешь, — произнес Диего, рассматривая мои скрещенные руки и сжатые коленки. — Ты выжила — избежала ненужного внимания, осталась цела.

Я пожала плечами и повыше закатала левый рукав футболки: показала тонкий рваный шрам вокруг предплечья.

— Мне ее однажды оторвали, — призналась я. — Хотя успела приделать обратно, пока Джен не зажарила. Райли показал, как прикреплять.

Диего лукаво улыбнулся и пальцем коснулся собственного правого колена. Должно быть, под темными джинсами скрывался шрам.

— Со всеми случается.

— Фу! — воскликнула я.

Он кивнул.

— Серьезно. Но, как я уже говорил, из тебя получился вполне приличный вампир.

— Я что, должна благодарить?

— Я просто рассуждаю, пытаюсь кое в чем разобраться…

— В чем?

Он слегка нахмурился.

— В том, что происходит на самом деле. Что задумал Райли. Зачем он таскает к ней все больше новичков. Почему Райли как будто совсем не волнует, какие эти новенькие — как ты или как тот придурок Кевин.

Такое ощущение, что он знал о Райли не больше меня самой.

— В каком смысле, как я? — переспросила я.

— Райли следовало бы искать таких, как ты — умненьких, а не всяких тупых подонков, которых таскает Рауль. Держу пари, в человеческой жизни ты не была какой-нибудь там наркошей.

Я неловко поерзала. Диего, как ни в чем не бывало, ждал ответа.

Я глубоко вдохнула.

— Почти… — в конце концов созналась я под его терпеливым взглядом. — Не совсем, но через несколько недель докатилась бы… — Я пожала плечами. — Знаешь, хорошо помню, как гадала, что может быть хуже обыкновенного голода. А оказалось, что хуже всего — жажда.

Он рассмеялся:

— Кому ты рассказываешь, сестра!

— А ты? Точно ведь не сбежавший из дома трудный подросток, как мы все?

— Ну уж трудностей-то мне хватало. — Он замолчал.

Но я и сама умела ждать ответов на неудобные вопросы. Просто сидела, уставившись на него.

Дыхание его пахло очень приятно. Все пахли вкусно, но к дыханию Диего примешивался аромат… какой-то специи вроде корицы или гвоздики.

— Я с дурью не дружил. Много учился. Хотел выбраться из гетто, понимаешь? Поступить в колледж. Стать кем-нибудь. Но потом появился этот парень… вроде Рауля, на самом деле. Кто не с нами — тот умрет, такой у него был девиз. Мне ни того, ни другого не хотелось, так что я держался подальше от его банды. Был осторожен. Выживал. — Он помолчал, прикрыв глаза.

Но я не собиралась отступать.

— И?

— Мой младший брат был не так осторожен.

Я едва не спросила, что случилось с его братом — вступил в банду? Погиб? — однако по выражению его лица все поняла без слов. И отвернулась, не зная, что сказать. На самом деле я не могла осознать его потерю, его боль, которую он явно чувствовал до сих пор. У меня-то позади ничего не осталось. Может, в этом моя разница? Не поэтому ли он лелеял воспоминания, которых остальные избегали?

Я по-прежнему не понимала, при чем тут Райли. Райли и роковой чизбургер. Мне хотелось дослушать его историю, но было неловко настаивать.

К счастью для моего любопытства, Диего продолжил через пару минут:

— Я как бы не выдержал. Украл у одного знакомого ствол и вышел на охоту. — Он мрачно ухмыльнулся. — Тогда еще мало что умел. Я достал того урода, который прикончил моего братишку. Его подельники зажали меня в угол. И тут вдруг между ними и мной возник Райли. Помню, я еще подумал, что в жизни не встречал таких белокожих людей. Когда в него выстрелили, он даже не поморщился. Как будто пули не опаснее мух. Знаешь, что он мне сказал? Он сказал: «Хочешь новую жизнь, парень?»

— Ха! — усмехнулась я. — Это гораздо лучше, чем было со мной. Мне досталось только: «Хочешь бургер, девочка?»

Я хорошо помню, как Райли выглядел в тот вечер, хотя воспоминания размыты, ведь зрение у меня тогда было никудышное. Таких красивых парней я в жизни не видела! Высокий блондин, само совершенство… И глаза наверняка были такие же прекрасные под его всегдашними темными очками. А голос — мягкий, добрый… Мне казалось, я понимала, чего он захочет в обмен на еду, и, кстати, была на это готова. Не потому, что он был такой красавчик, а потому, что уже две недели ничего, кроме объедков, не ела. Впрочем, как выяснилось, он хотел совсем другого.

Диего рассмеялся при упоминании о бургере.

— Вот же ты проголодалась!

— Еще как!

— Ас чего это ты была такая голодная?

— Потому что я ступила… сбежала из дома, а на права сдать не успела. На нормальную работу не смогла устроиться, да и воровать не получалось.

— А почему сбежала?

Я помедлила с ответом. Теперь, когда я старалась сосредоточиться на воспоминаниях, в памяти немного прояснялось, к сожалению.

— Ой, ну давай же! — принялся уговаривать Диего. — Я же тебе рассказал!

— Да уж, рассказал… Ладно. Я сбежала от отца. Он меня лупил все время. Может, и маму так же поколачивал, только она уже давно убежала. Я тогда совсем маленькая была, мало что понимала. А с отцом жилось все хуже. Я боялась, что если задержусь надолго, то в конце концов он меня просто убьет. А он меня пугал: мол, если убегу, то сдохну с голоду. Он оказался прав… впервые на моей памяти. Я об этом стараюсь не думать.

Диего кивнул.

— Такое трудно вспоминать, правда? Все смутно, как в тумане.

— Словно глаза песком запорошило.

— Хорошо сказано, — похвалил он, а сам прищурился и стал тереть глаза, как будто силясь что-то разглядеть.

Мы снова расхохотались. Так странно…

— По-моему, после встречи с Райли я ни с кем вдвоем не смеялся, — произнес он, точно подслушав мои собственные мысли. — Мне правится! И ты мне нравишься. Не такая, как остальные. Пробовала когда-нибудь с ними поговорить?

— Не-а, ни разу.

— Ничего не потеряла. Вот я и думаю… Разве Райли жилось бы не лучше, если бы он окружил себя приличными вампирами? Если от нас требуется защищать ее, почему он не ищет тех, что с мозгами?

— Получается, мозги Райли не нужны… — предположила я. — Нужно количество.

Диего задумчиво прикусил губу.

— Как в шахматах. Он не играет конями или ферзем.

— Мы только пешки, — догадалась я.

Мы опять надолго уставились друг на друга.

— Мне такая мысль не нравится, — произнес Диего.

— Так что же нам делать? — спросила я, непроизвольно используя множественное число. Как будто мы стали командой.

Он на секунду задумался над моим вопросом, поморщившись, и я пожалела, что произнесла это «нам». Но потом он сказал:

— Перво-наперво необходимо понять, что происходит.

Кажется, он не возражал против команды, и мне стало так хорошо, как никогда прежде.

— Надо, наверное, не зевать, смотреть внимательнее…

Диего кивнул.

— Будем обдумывать все, что Райли говорит и делает. — Он осекся. — Знаешь, я как-то попробовал хоть что-нибудь из него вытянуть, а он посоветовал заботиться о более важном — например, о жажде.

Диего весь ушел в себя, в воспоминания о Райли, а я задумалась. Диего был для меня первым в жизни другом, но сама я для него была не первая.

Он вдруг снова обратил внимание на меня.

— Итак, что мы узнали от Райли?

Я сосредоточилась, постаралась восстановить в памяти прошлые три месяца.

— Вообще-то он нам почти ничего не рассказывает… Только самые основы про вампиров.

— Надо будет слушать внимательнее.

Мы помолчали. Не понимаю, почему до сих пор обо всем этом я даже не задумывалась. От разговора с Диего в голове словно прояснилось. Впервые за три месяца кровь волновала меня не в самую первую очередь.

Темное отверстие, из которого в пещеру просачивался свежий воздух, сделалось темно-серым и с каждой секундой едва заметно светлело. Диего заметил, как я опасливо кошусь на свет.

— Не волнуйся, — сказал он. — В солнечные дни сюда действительно проникает немного света, но это не больно.

И пожал плечами.

Я попятилась поближе к углублению на дне пещеры, которое уже мелело с отливом.

— Честно, Бри! Я бывал здесь днем. И рассказал об этой пещере Райли, о том, что она почти всегда затоплена водой, а он ответил — классно, можно