Которого каким-то чудом сумели привязать и заставить повиноваться самому страшному своему врагу - урожденной Аллире!! То есть, мне!! Вот откуда он так много о них знает!! Вот почему его душа была именно такой!! Он ведь один из НИХ, волею судьбы оказавшийся в плену посмертного заклятия!! Его заточили в моей душе! Заставили, вынудили, предложив весьма невеликий выбор! Это лучше, чем смерть, надежнее, чем забвение. И он - действительно самый лучший страж, которого только можно было найти для взрослеющей Аллиры!!!

- Рум...

Да, тот, кто сделал ЭТО с нами, хорошо знал, как выгоден такой союз. Рума обрезали, словно излишне большую картонку, содрали верхние слои памяти, обезоружили, спеленали, будто младенца, оставив только желание - всеми силами защищать свою подопечную. И дав крохотное направление, в котором нам следует двигаться, когда мое время придет. Он не мог иначе. Это не его вина. Но я... я должна была догадаться раньше! Ведь как он смотрел на меня там, в Мире Теней, откуда я его впервые вытащила! С какой болью и мукой смотрел, видя, как я пытаюсь сломать его тюрьму! Как радовался он, когда у меня получалось с масками! Как злился... почти как Ширра вспыхивал, если у меня что-то не получалось! Да. Теперь я понимаю... почти как Ширра... такой же вспыльчивый и неудержимый.

И как он красовался, меняя облик чуть не быстрее, чем я сама! Как искренне горевал, когда вернул себе память, но уже тогда понимая, что вскоре нам обоим придется выбирать! Как больно ему было видеть, что я стремительно становлюсь той, кого он когда-то поклялся убить и... чтоб вы провалились!.. убивал! Когда-то он тоже убивал! Тоже ненавидел и резал их по-живому! Моих урожденных сестер! Крылатых Дев! Аллир!! Крови желал, мести, смерти! Я помню, как мрачно горели его глаза, когда Рум рассказывал о своем плене и Последней Битве, в которой, кстати, он тоже немало постарался! И убивал, чуть не обезумев от ярости, ровно до тех пор, пока не уничтожили его самого. Три тысячи лет он ждал моего рождения. Три тысячи лет томился в плену, строя планы мести и потихоньку утрачивая собственную суть. Три тысячелетия наведенные заклятия точили его память и усмиряли бешеный нрав, заставляли уснуть прежнего демона, покрывали мраком забвения прежнюю ярость, до тех пор, пока снаружи не остался лишь крохотный, безопасный для меня, надежно запертый призрак. Слабая тень от него, прежнего. Вечно ворчливый дух по имени Рум.

Да, он все время говорил о предательстве, так переживал, боялся, что когда-нибудь узнаю... и вот теперь я поняла, наконец, почему: вряд ли, умирая от рук моих сестер, он полагал, что надолго лишится памяти. Вряд ли знал, что коварные Жрицы лишат его самой сути, и он не сумеет исполнить задуманное. Он всем рискнул ради того, чтобы уничтожить последнюю надежду своих кровных врагов. Согласился на муки, отказался от покоя, вытерпел пытки, каждую секунду мечтая о том времени, когда сумеет дотянуться до их бесценного сокровища и нанесет свой самый лучший удар... и вот, время пришло, он вспомнил, встряхнулся, обрел многое из того, кем был раньше... и не смог довершить начатый замах.

Но МНЕ надо было увидеть это раньше!! Надо было понять, ради чего он так стремился быть рядом, почему добровольно пошел в этот плен и почему потом не сумел сделать то, к чему шел долгие три тысячелетия. Он же растил меня! Ругал, ворчал, обожал... по-своему. Он так меня берег, не сознавая зачем и почему. Так свыкся с мыслью, что я - его единственный друг и... наверное, ребенок? Дочь? Внучка? Кем он меня считал до того, как вернул себе память? Наверное, не меньше, чем дочь, иначе никогда бы не стал растрачивать последние мгновения своей прежней НЕжизни, чтобы подарить мне хоть секунду для спасения от своего младшего брата. Оберона.

Он не единожды спас мне жизнь! Вот только я слишком поздно увидела, кого столько времени держала на руках!

- Прости, Трис, - шепнул золотой шаддар, ненадолго обернувшись. - Я не хотел, чтобы это случилось ТАК... и сожалею, что не всегда был тебе хорошим наставником. Я сделал все, чтобы ты выросла сильной. Научил всему, что мог и помнил. Помогал столько, сколько хватало сил, и защищал до тех пор, пока это было нужно. Я только одного не сумел исправить, девочка, только от одного горя не уберег, хотя и надеялся, что этой боли больше ни с кем не случится. Прости. И помни: что бы ни случилось, я останусь с тобой.

- Отец? - нервно дернулся на троне король. То ли пытаясь вскочить, то ли, напротив, тщетно стараясь не упасть. - Это действительно ты?! Но разве так бывает?!! Разве тебя не...?!

- В чем дело, Бретован? - обозначил усмешку призрак и чуть повернул голову. - Сомневаешься в том, что видишь? Поверь, это правда.

- Но ты же убит!!

- Верно. Причем, не раз и не два. Но, как видишь, Аллиры придумали неплохой способ сохранить мой дух: три эпохи прошло, а я все тот же.

- Отец...

- Значит, ты веришь тому, что видят твои глаза?

- Да, отец, - потеряно опустил плечи шаддар. - Я узнаю твой голос и шорох распахнутых крыльев. Я чувствую силу твоего духа. И слышу голос крови, который не ощущал столько веков. Это действительно ты.

- Хорошо. Я опасался, что придется устраивать целую демонстрацию, - Рум зловеще улыбнулся и на мгновение выпустил из рук и ног целый веер ослепительно засверкавших когтей, которые умели вспарывать, как мертвую, так и живую плоть. - Например, вот так. Верно, Варротен? Верно, мой неразумный внук? Отец уже научил тебя Пляске Когтей?

Ширра ошеломленно моргнул и отступил на шаг, непонимающе оглядывая моего хранителя, в котором так долго не видел истины. Не понимая, не веря, что зловредный дух, столько времени испытывающий его терпение, оказался не кем иным, как... боже, не хотела бы я сейчас оказаться на его месте. Зато его отец вдруг взревел так, что задрожали горы, а у меня непроизвольно подогнулись колени, и сжал громадные кулаки.

- Шетты! Бледнокожие дети луны!! Как они посмели?!!! Значит, мы поэтому не нашли твое тело в тот день?! Поэтому не смогли освободить твой дух из Ледяного плена?!

- Успокойся. Мое тело и по сей сень гниет на дне Ущелья Потерянных Душ. Вы зря разрушили Ледяные Чертоги и зря палили их огнем. Одно хорошо - Вертоваха они хотя бы не тронули. Просто убили. А я... я согласился на это сам.

- Но почему, отец?! Зачем ты позволил...?!!

- Месть, - легко пожал плечами Рум. - Страх. Боль. Ненависть. Тогда я был молод и глуп. Так же, как ты сейчас. Мы все были слепы, нас обуревала ненависть и жажда крови. Это безумие, сын. Ты еще должен помнить, хоть и встретил то поражение, будучи чересчур юным. Где вы похоронили Вертоваха?

- Как положено, на Аллее Павших, - мертвым голосом отозвался король. - Там и для тебя место есть, только...

- Ни к чему. Я не претендую на вечную память. Но я хочу, чтобы ее увидела Трис.

- Аллира?!!!

- Помолчи, - сурово оборвал сына Рум. - Ты не тронешь ее и другим не позволишь.

- Она - Аллира!

- Трис росла вдали от Летящих Пиков. Она не знает нашей войны и не виновата в том, что случилось. Ни в том, что мы погрязли в крови, ни в боли нашей, ни в потерянных братьях. Ни даже в моей смерти.

- Она - Аллира!! - неистово взревел король, одним невероятно быстрым прыжком слетая с трона и оказавшись прямо передо мной. Огромный, взбешенный, искренне ненавидящий меня и весь мой род. За прошлое. За свои потери. За боль, страх, многовековую войну, что тянется между двумя половинками некогда единого народа. Но особенно сильно он ненавидел меня за отца. За то, что из-за меня его подвергли мучительному заклятию посмертия. И он убил бы меня в этот миг, если бы Рум уверенно не заступил ему дорогу.

- Нет, Бретован. Ты ее не тронешь.

- Им нет прощения, отец! - взвыл, потрясая крыльями, демон. - Они предали нас! Они сотни лет убивают наших братьев! Они коварны и не знают жалости! Это их вина, что так все случилось! Из-за них умирает наша раса! Разве не Аллира первой предала и убила своего мужа? Разве не Миарисс... будь проклято ее имя!.. обманом завлекла и погубила твоего кровного брата?! Разве не пытали тебя перед тем,