- Верно. Ты живешь здесь, подчиняешься мне во всем, не пытаешься причинить вред себе или...

- Будущему ребенку. Я поняла, можешь не продолжать. Что еще? Надеюсь, мне не придется остричься налысо или выкрасить кожу в черный цвет, чтобы хотя бы издалека сойти за твою законную жену?

Ширра посмотрел совсем подозрительно.

- Ты не станешь пытаться покончить с жизнью и останешься здесь до конца своих дней, - повторил, как заведенный. Ишь, сохранностью своей собственности озаботился! Внима-а-ательный! Мне снова захотелось истерично расхохотаться. Потрясающе! Всегда мечтала о таком заботливом муженьке! То, что с крыльями - плевать, сама такая же 'красавица', а шипы и когти... так я не хуже отрастить могу. Ну, и чем мы не пара?

Я невольно передернула плечами и с неменьшим упрямством вздернула нос:

- Я же сказала, что НИКУДА отсюда НЕ УЙДУ. Что еще ты хочешь услышать?

Минута тяжелого молчания.

- Ничего, - наконец, медленно наклонил он голову, пристально всматриваясь в мои глаза. - Это меня вполне устраивает. Отец, позволь, я решу вопрос со смертными сам?

- Как хочешь, - неприязненно покосился сверху великан. - Но я бы предпочел менее сложный путь.

Ширра, едва не задев меня мускулистым плечом, коротко поклонился и быстрым шагом направился к Леху. Разумеется, получил в ответ пять злых и почти бурлящих негодованием взглядом. Что-то спросил. Ему не ответили. Он терпеливо спросил снова, потом понизил голос и спросил в третий раз. Коротко рыкнул, когда они лишь мрачно переглянулись, а потом довольно невежливо (моя школа!) послали его в Иир...

Я нетерпеливо покосилась на небо.

Ну, где же ты, луна? Где ты, когда так нужна? Выгляни ненадолго, хоть на чуть-чуть, чтобы я смогла проверить одну свою догадку? Шиир уже согласился. Поверил, не усомнился. Рум тоже что-то готовит, старательно возится над ухом и возбужденно пыхтит, будто тащит в гору мешок с углем. И спина, зараза, уже болит почти беспрестанно. Но теперь ты нужна мне, очень нужна, луна. Пожалуйста. Услышь меня, сестренка. Прости мою слепоту и вернись. Я больше не буду от тебя убегать...

'Трис? - осторожно коснулся моего разума голос Беллри. - Трис, ты что задумала?'

'Шкуры ваши эльфийские спасаю, - фыркнула я в ответ. - И побыстрее соглашайтесь - это хорошие условия'.

'Не для нас, Трис'.

'Слушай, ты! - сердито опустила я тоскующий взгляд на землю. - Хоть ты можешь мне поверить? Можешь понять, НАСКОЛЬКО ваше присутствие мне мешает?'

'Но мы...'

'Боже! Беллри, ты считаешь меня дурой?!'

'Нет', - обескуражено замер эльф.

'Так чего ж ты нам игру тогда портишь, а?! Все, поломались и хватит! Соглашайтесь, кому говорят! Я и так едва держусь! Леху потом все объяснишь, он должен понять! Ясно?! Не слышу ответа!!! Да?! Тогда немедленно раскрой рот и скажи, что вы согласны!'

- Мы согласны, - не подумав, брякнул остроухий вслух и тут же едва не схлопотал от Леха увесистый тумак.

- Беллри, мать твою! Ты спятил?!!

Я тихо застонала, потому что времени катастрофически не оставалось. Машинально свела свирепо зудящие лопатки вместе, чтобы хоть немного ослабить отвратительное чувство, что там что-то настойчиво ползает по коже, и хоть немного сдержать безумную боль. Боже, как же больно оттуда что-то стучится. Кожа уже натянута, как беленое полотно между двух кривых палок. Потихоньку трещит, скрипит, поддается, отзываясь на постепенно крепчающий зов сверху. Хочется свернуться клубком и не двигаться, чтобы там окончательно все не лопнуло. Однако луна тоже не дремлет. Просыпается понемногу, слышит меня и снова, как на болоте, с надеждой выбирается из-под упрямой, тяжелой, но до безобразия большой тучи, которой так не вовремя потребовалось полетать над Ииром.

Скорее! Ну, скорее же!

- Трис! - настойчиво позвал Рес, словно желая удостовериться, что меня не одурманили какой-нибудь гадостью.

- Лех, пожалуйста, хватай его в охапку и летите отсюда! - застонала я уже в голос. - Потом вернетесь, если приспичит. Армию себе внизу соберете из таких же сумасшедших, серебра наплавите до первых снегов, отыщете треклятую тропу в горах и перестреляете этих крыланов к такой-то маме. Я даже в твой подвал потом заберусь, если потребуешь! Что угодно, ты слышишь, только сейчас уходите! Прошу тебя, уходите. Я не хочу, что вы остались с ними один на один! ЛЕХ, ты ЭТО понимаешь?!!

У него, наконец, расширились глаза от единственно правильной мысли и жутковато побледнело лицо. Затем испуганно дрогнули руки, он до крови прикусил губу, отчаянно ища в моих словах подтверждение. Я вместо ответа быстро кивнула, с облегчением увидела, как он смиренно опускает голову. Как все они покорно позволяют обхватить себя сильным рукам пятерых шаддаров, сподвигнутых Ширрой на это унизительное дело. С нескрываемой радостью проследила за быстро исчезающими в темноте силуэтами и только тогда слегка расслабила сведенные судорогой плечи. Ну, слава богу, догадались! Теперь их уже никто не достанет!

- Тебя это не спасет, - насмешливо покосился сверху венценосный шаддар. - Мы позаботимся о том, чтобы они забыли сюда дорогу сразу, как только коснутся земли. Не думай, что они - первые смертные, кто попадает в Иир по нелепой случайности.

- Меня это как раз устраивает, - пробормотала я, покрываясь холодным липким потом. - Горы трупов и море крови - это, знаешь ли, не мой стиль.

- Вот как? Тогда как же ты решаешь свои проблемы?

- Молча, - из последних сил выдавила я, едва не падая на колени. - И очень-очень быстро... Рум, не спи!

- Я закончил, - с нескрываемым удовлетворением отозвался, наконец, призрак и под изумленный вздох демонов бесстрашно проявился в воздухе. - Что, не ждали, мохнатые?! Аттаре!! Я вернулся! Сложите крылья!!

На громкий шум Ширра быстро обернулся, изумленно вскинув брови, а король демонов непонимающе моргнул и, привстав на троне, ошарашено потряс головой. Но когда из глотки моего маленького духа вдруг исторгнулся поистине бешеный рык, многократно превосходящий по силе недавний рев Ширры, окончательно посерел и неслышно прошептал:

- Святые небеса... от-тец?!

Признаться, такого не ожидала даже я: Рум вдруг стал выше любого из демонов, заметно раздался вширь, уплотнился, начав явственно светиться мягким золотым светом. Могучие плечи разом стали еще страшнее, на спину упала длинная грива серебристых волос, мощные когти на ступнях отчетливо взрыхлили пыль под ногами, будто он каким-то образом стал материальным. Уже знакомый по снам серокожий гигант уверенно взмахнул огромными крыльями - прямо как там, в Мире Теней, когда я впервые увидела его истинный облик...

И тут меня словно обухом по голове ударило.

- Рум! - я тихо застонала, позабыв про свою спину.

Ну, конечно! Я же видела его настоящим! Только значения не придавала, потому что предположить тогда не могла, что ЭТОТ его облик - самый что ни на есть истинный! Да, он никогда не был по-настоящему черным, никогда не говорил о прошлом. Но я уже видела эту гладкую кожу, крылья, когти, удивительное, страшновато-притягательное лицо с крупными раскосыми глазами... точно такое же неповторимое лицо, что было у меня, Ширры, других шаддаров... матерь божья! Да он же шаддар!! Шиир!! Самый настоящий!