меня на волю, да еще и радоваться этому факту, будто собственной свободе! Я ведь теперь имею полное право не откликаться на зов, как раньше! Понимаешь ты это? И могу уйти, не дожидаясь твоего разрешения! Это ли не форменная глупость с твоей стороны? Кстати, запомни: я теперь и днем могу тебе надоедать. Заклятия-то нет! Так что готовься - с этого дня покоя тебе не будет ни на минуту!

Я слабо улыбнулась.

- Значит, ты останешься со мной?

- Еще бы, - довольно мурлыкнул призрак. - Кто ж еще в мои три тысячи лет будет так запросто носить меня на руках?!

Я едва не подавилась от возмущения и поспешно стряхнула это наглое создание на землю, но Рум оказался проворнее - с тихим смехом рванулся ввысь, где закрутил совершенно безумную спираль, рассыпался целым ворохом огненных искорок, а потом снова собрался в облачко и стремглав спикировал обратно, едва не врезавшись в мой нос.

- А знаешь, почему еще, Трис? - с улыбкой осведомился он, зависнув у меня перед глазами.

Я сердито засопела.

- Нет.

- Потому что, глупенькая, я тоже тебя люблю. Маленькая, наивная, прекрасная моя девочка... ты вернула меня к жизни, Беатрис Ас Илт Миисса. Дала новую надежду. Спасла меня от вещи, гораздо более страшной, чем смерть. Спасибо тебе за это.

Моей щеки коснулось легчайшее дуновение теплого ветерка.

- А сейчас мне пора - пребывание в этом мире все еще отбирает уйму сил. Да и время мне нужно, чтобы понять, кем же я все-таки стал. Позови, когда понадоблюсь. Теперь можно просто по имени. Пока, Трис. Будь осторожна.

И, прежде чем я успела опомниться, он с загадочной улыбкой растаял в воздухе, осыпав меня щедрой россыпью золотистой пыльцы и заставив изумленно разинуть рот. Ничего себе! Прежде он никогда не уходил ТАК красиво. С воплями, с руганью, с сердитым сопением - да, бывало, потому что раньше это происходило по острой необходимости. Точнее, из-за дурацкого заклятия, вынуждающего его возвращаться в свой мир с каждым новым рассветом. Но на этот раз Рум сумел сделать это мягко, плавно и совершенно бесшумно. Кажется, дарованная свобода действительно сделала его более покладистым?

Я тихо рассмеялась, радуясь неизвестно чему. Еще какое-то время посидела, вслушиваясь в звуки ночного леса и мечтая ни о чем, но потом спохватилась и торопливо поднялась: спать когда-нибудь надо даже мне. Время-то позднее, луна, опять же, может выползти не вовремя. Тем более, завтра снова рано вставать (Ширра непременно разбудит с рассветом!), а мы и так потратили слишком много времени, чтобы угомонить моего строптивого, неуравновешенного, слегка взбалмошного духа, который еще 'не до конца разобрался в себе'.

Не знаю, что будет, когда он все-таки в этом 'разберется', но боюсь, что в любом случае о мирной жизни можно забыть - Ширра, как я поняла по его мстительному взгляду, никогда не простит сегодняшних ран. А Рум, насколько я успела узнать, наверняка найдет способ, как заставить его об этом пожалеть. Полагаю, он и в прошлом был не слишком покладист, раз сумел даже в посмертии выцарапать себе какие-то условия, а теперь, когда наложились прожитые рядом со мной годы, да еще добавится характер из его прошлой жизни... явно не самый мирный, судя по сегодняшнему фейерверку... не знаю, не знаю. В любом случае, имеет смысл хорошенько выспаться, потому что завтра утром меня никто не пожалеет - поднимут ни свет ни заря, изверги, и даже не посочувствуют. А еще потому, что (гарантию даю!) завтрашний день будет не менее сложным, чем сегодняшний. И все последующие, судя по всему, тоже. Думается мне, нам еще не раз придется разнимать этих упрямцев и спасать друг от друга, потому что Рум всегда был бойким на язычок и не упускал случая пустить его в ход (наверняка ушел к себе сегодня лишь для того, чтобы проверить, на что теперь стал годен, или я не знаю Рума!), а скорр вряд ли будет терпеть его наглые инсинуации. При том, что первый неотрывно постарается держаться рядом со мной, как привык, а второй, будучи существом крайне ревнивым, наверняка приложит все усилия, чтобы не позволить этому случиться. Теперь представьте, что между этих двух 'огней' предстоит оказаться вам, в лесу, среди болот, рядом с голодными упырями и всякой нежитью. Потом подумайте и прикиньте, как 'весело' будет ехать в такой компании несколько долгих недель. Прикиньте возможные способы, как угомонить их обоих. Придите в ужас от мысли, что, кроме вас, этим заняться совершенно некому.

И вот тогда поймете, почему мне вдруг стало резко не до веселья!!

- ПО-О-ОДЪЕ-Е-М!!! - взвыло что-то неподалеку, и я суматошно подхватилась, со сна еще не сразу разобравшись, что к чему, но уже готовясь к самому страшному.

А? Что? Где? Неужели упыри, наконец, напали?!

- Вставайте, лежебоки! Все на свете проспите! Поднимайтесь!!.. - истошно верещал почти невидимый на солнце золотистый комочек, бешеной молнией носясь над поляной. - Живо! Пора в дорогу, а вы все еще дрыхните! Сони! Лентяи! Да я в ваши годы...

У меня вытянулось лицо. И было отчего! Небо только-только посветлело, солнце чуть подкрасило верхушки деревьев, понизу еще неохотно стелется вязкий туман, а роса даже не просохла! Лесные птицы сонно зевают на своих ветках, звери сладко дремлют в берлогах, я вообще лишь недавно нормально уснула, потому что слишком перенервничала вчера, а этот несносный гад орет над ухом, словно резаный, потому что ему, видите ли сон не нужен!!

- По-о-дъе-е-м!!!

Неподалеку от меня кто-то недовольно заворчал, натягивая на голову полу плаща, эльфы, будто не спали, дружно воткнули в наглеца ясные взгляды, стремительно наполняющиеся раздражением, однако все же сели, стряхивая с плечей мокрые капельки. У меня невольно вырвался душераздирающий стон. А Лех, не открывая глаз, принялся нашаривать что-нибудь поувесистее, чтобы раз и навсегда пришибить голосистого призрака, вздумавшего шутить с утра пораньше. Хорошо, Ширры не было - умчался по своим непонятным делам, не то вредному духу точно бы не поздоровилось.

- Вставайте, вставайте, вставайте! - забубнил Рум, витая над гневно рычащими воинами. - Хватит валяться! Пора вставать и сиять!

- Эй!! - сердито рыкнула я. - Ты что тут делаешь в такую рань?!!

- Доброе утро, Трис, - бодро поздоровался призрак, с удовлетворением оглядывая всполошившийся лагерь. - Как спалось? Как настроение?

- Хорошее было! Пока ты не пришел!

- А что не так? - неискренне удивился призрак, не замечая, как в дальних кустах злорадно сверкнули два хищно прищуренных золотых глаза. - Чего я сделал-то? Подумаешь, встряхнулись! Ну, глазки пораньше открыли. Ну, поспали чуток поменьше... - его вдруг начало незаметно относить в сторону, будто подуло легким ветерком. - Это ж только на пользу! Знаешь, как со сна у некоторых морды опухают? Я ж о вам заботился! Всю ночь караулил, глаз не сомкнул, все для людей... ой! Ай! У-уй!! Что происходит?! Трис, меня куда-то тащит! Мама! Спасите-помогите!! Три-и-ис...

Я мстительно проводила глазами отчаянно заверещавшего призрака, которого и в самом деле весьма ощутимо сдувало подальше от поляны. Он извивался, хватал ручками воздух, пытаясь удержаться, но тщетно - невидимый благодетель упорно вытеснял перепугавшегося духа прочь.

- Трис!!! Что ты делаешь?!!

- Это не я, - бодро известила я Рума.

- Как, не ты?!! Что тогда происходит?!! Трис!! Я не хочу-у-у... спаси-и-и мен-я-я!!

- Спасибо, Ширра, - облегченно вздохнул Лех, когда кувыркающийся и истошно вопящий комочек отнесло шагов за двести, оставив беспомощно витать над верхушками деревьев. Почти сразу за моей спиной кто-то тихонько фыркнул, и тут мне стало понятно, отчего маленький задира оказался не у дел: кажется, загадочное заклятие сработало очень четко. Как раз за двести шагов, чтобы истошные Румовы вопли не могли донестись до величественного скорра, оскорбляя его королевское достоинство. Вчера,