так нелепо погибнуть. А уж когда разбойник занес свою дубинку, девочка запаниковала и применила по- настоящему сильный магический артефакт. Нападающего от этого буквально разнесло в клочья, но часть удара пришлась и на Победителя. Конечно, следовало бы использовать что-то попроще, но решать пришлось в доли секунды, и Лариса воспользовалась самым мощным оружием из магического арсенала Леди Клариссы. Чтобы уж наверняка!
Игровой персонаж едва ли потерял бы от этого сознание и вылечился бы сам, но Никита, не привыкший к таким воздействиям, отключился. Теперь девочка пыталась лечить Победителя своими средствами. Раньше она никогда такого не делала и сомневалась, подействует ли это на кого-нибудь другого, кроме Леди Клариссы. Наконец она справилась. Жизненные показатели Победителя стали быстро улучшаться.
— Убери салфетку! — попросила она Геныча.
Тот послушно открыл неглубокую рану. Кровь из нее уже не текла. Несколько секунд прошли в волнительном ожидании, пока рана не начала затягиваться на глазах. Если бы такое исцеление увидел врач, то, наверное, или поверил бы в чудеса, или сошел с ума. Еще немного, и на коже мальчика остался только еле заметный шрам. А потом Победитель на мониторе заворочал головой и стал медленно и неуклюже подниматься. Было очень странно следить за Никитиным состоянием по его герою, но других средств для этого не было.
— Получилось! — воскликнула счастливая Лариса.
— Круто! — радостно отозвался Геныч. — Я и сам не думал, что он так сольется со своим героем. Это же настоящее объединение реала с виртуалом. Ай да я!
— Ай да ты! Чуть Никиту не угробил! — не выдержала девочка. — А ну-ка возвращай его назад!
— А как же Властелин Черного замка? — не понял хакер.
— Если хочешь, сам туда иди и сражайся с ним!
— Без моей помощи извне ничего не получится, — заявил Геныч. — И, вообще, с ним же ничего не случилось! Игровые аптечки в случае чего действуют.
— А если его убьют?
— А если ему на улице кирпич на голову свалится?
Поняв, что спорить с Мегамозгом бесполезно, девочка набрала на клавиатуре сообщение: «Никита! Как ты? Надо это прекращать!»
Глава 9
Черный ангел
Когда Никита очнулся, ему было очень худо. Голова гудела и едва соображала, а плечо болело так, будто в него воткнули десятки иголок. Он медленно сел и огляделся. Вокруг бесформенными кучами тряпья лежали поверженные разбойники, а на него равнодушным взором смотрела Леди Кларисса.
«Уф! Пронесло, кажется, вот только куда я теперь такой пойду?» — подумал мальчик и вдруг обнаружил, что боль уменьшается с каждой секундой, а голова столь же быстро проясняется. Еще чуть-чуть, и он почувствовал себя таким же здоровым, как раньше. Игровая медицина оказалась куда эффективнее реальной. Он поднялся на ноги, готовый к продолжению пути.
— Никита, как ты, надо это прекращать, — заговорила Леди Кларисса. Ее речь была начисто лишена каких-либо интонаций, вопросительных или восклицательных, а паузы между словами были совершенно одинаковыми, так что не сразу даже можно было понять, где вопрос, где утверждение, а где призыв.
— Я — отлично! Прекращать? Что-то не так пошло? — ответил он, подумав, что при разговоре следовало бы смотреть не на виртуальную собеседницу, а куда-то вверх, ведь игрок за компьютером видит панораму чуть сбоку и сверху.
— Очень раскованно, — равнодушно произнесла Леди Кларисса, и Никита не сразу понял, что имеется в виду «рискованно».
— А Геныч что говорит?
— Он ждет твоего решения, он не хочет прекращать.
— И я не хочу, — ответил Никита после небольшой паузы. — Я уже здесь привык.
— Тебя могли убить. — Мальчик никак не мог привыкнуть к контрасту между взволнованными фразами и абсолютно безэмоциональными лицом и голосом.
— Знаешь, игрового персонажа не так-то легко убить. Сама вспомни. Да и я теперь буду осторожнее. — Никита понимал, что эта угроза реальна, но после своего моментального выздоровления он стал куда увереннее в своих силах. К тому же его не устраивала перспектива вечно дрожать в ожидании собственного пленения, которое при таком развитии событий неизбежно должно было произойти. И он твердо добавил: — Я остаюсь.
Последовала долгая пауза. Очевидно, Лариса и Геныч переговаривались между собой.
— Ладно пошли дальше, — произнесла наконец Леди Кларисса и неуклюже зашагала вперед.
Победитель ничуть не более грациозно последовал за ней. Пройдя несколько шагов, он оглянулся. Недавнее поле битвы было абсолютно чистым. Сцена закончилась, игроки ушли, и ненужные более виртуальные персонажи просто растворились в воздухе. Никита предполагал, что нечто подобное случится, однако исчезновение убитых им разбойников стало для него большим облегчением. Он лишний раз убедился, что наносил раны не живым людям, а фантомам. Вот только эти фантомы могли его покалечить и даже убить по-настоящему.
Между тем к мерному цоканью, производимому им самим и Леди Клариссой, добавился топот еще чьих-то ног.
— Кто-то идет, — предупредил Никита своим обычным голосом. Он уже понял, что здесь, в Игре, на шум никто не реагирует.
— Это другой игрок, — ответила Лариса.
Мальчик подумал, что неплохо бы уговорить встречного персонажа присоединиться к ним, а то и сколотить небольшой отряд. Так было бы гораздо безопаснее. Хотя, с другой стороны, они привлекли бы внимание, а он чувствовал, что до поры до времени этого делать не стоит. Кто знает, что за меры предпримут загадочные разработчики, узнав об их экспедиции.
Впрочем, у встречного рыцаря и в мыслях не было присоединяться к кому бы то ни было. Игровые персонажи, как правило, не вступали в битвы между собой, им вполне хватало компьютерных противников, от разбойников до различных монстров разных размеров и свирепости. Но, как и в реальной жизни, здесь находились люди, готовые приставать чуть ли не к каждому встречному, чтобы показать свою силу и крутость и компенсировать собственную глубокую внутреннюю ущербность. Никите и Ларисе не повезло: они натолкнулись именно на такой убогий экземпляр.
Обычно подобные персонажи начинали со словесной агрессии. Часто ею все и заканчивалось. Но этот, очевидно, был не в духе или же просто хотел использовать эффект неожиданности. Раздалась ослепительная вспышка, и в сторону Победителя и Леди Клариссы полетел огненный шар размером с пару футбольных мячей. Если бы он взорвался, то это, конечно, не убило бы персонажей, но нанесло бы им приличный вред. К тому же Никита наверняка снова вырубился бы, и Леди Кларисса осталась бы с противником один на один.
Применить магическую защиту Лариса в этот раз не успела. Зато Никита отличился. Ведь его реакция как человека, находящегося внутри Игры, была значительно лучше, чем у наблюдающих за событиями со стороны. Рука сама скользнула к поясу и выхватила артефакт раньше, чем мальчик успел вспомнить, что это и для чего предназначено. Взмах рукой, и перед Победителем и Леди Клариссой вырос зеркальный щит. Огненный шар мгновенно отразился от преграды и полетел в агрессора. Тот попытался что-то предпринять и также выхватил какой-то предмет, но было поздно. Шар ослепительно взорвался. Взрыв был настолько ярок, что мальчик несколько мгновений ничего не видел. А когда зрение вернулось, перед ним был противник, уже опомнившийся от взрыва и поднимающийся на ноги, и Леди Кларисса, в свою очередь, собирающаяся поколдовать.
