пригласил он. — И если это возможно, то… В общем, я не хочу, чтобы при нашей беседе присутствовало третье лицо. Насколько помню, тогда, в ресторане, вы были без сопровождающего. Или я, в отличие от того клиента, кажусь вам менее надежным?

Тина проницательно посмотрела на него, потом повернулась к Нику и спокойно попросила:

— Ник, оставь нас, пожалуйста, наедине.

Тот согласно кивнул и вышел в прихожую. Фред плотно закрыл за ним дверь и, указав на кресла и диван, предложил:

— Прошу, садитесь, Нина. Чего-нибудь выпить хотите? Насколько я помню, вы предпочитаете брют?

— Да, — согласилась Тина, устраиваясь в кресле, и добавила: — У вас — завидная память.

Он наполнил бокалы, подошел к Тине, протянул один ей, сел в кресло напротив и усмехнулся.

— Не жалуюсь!

Оба молчали какое-то время, потом Фред в упор посмотрел на Тину и многозначительно заявил:

— Интересные происходят события! Загадочные… Я тут на досуге сопоставил кое-какие факты и пришел к потрясающему заключению. Хотя есть некоторые вопросы, ответов на которые я не нахожу. Может быть, вы, Нина, мне их подскажете? Я на это очень надеюсь. Подскажете?

Она пожала плечами и бесстрастно отозвалась:

— Возможно. Но пока я не понимаю, о чем вы говорите. Уточните, пожалуйста, предмет, тему нашей беседы.

Фред встал, вновь наполнил свой бокал, не спеша вернулся к креслу и сел. Он выдержал долгую паузу, рассматривая напиток в бокале, ножку которого медленно крутил между пальцами.

Тина отчетливо понимала, что Фред испытывает ее терпение, что он чего-то добивается и, конечно, терпеливо ждет, когда она потеряет выдержку. В эмоциональной горячке, поддавшись бесконтрольному чувственному выплеску, человек, как правило, о многом проговаривается и зачастую делает публичным достоянием то, что не раскрыл бы никогда и ни при каких обстоятельствах. Тина пока не знала, к чему клонит Фред, но самообладания не потеряла, равно как и способность хладнокровно мыслить и здраво оценивать ситуацию. Тина решила спокойно ждать, что же Фред предпримет дальше.

Он догадался, что она не начнет первой разговор, поэтому в той же насмешливой манере сказал:

— Итак, давайте рассмотрим с вами, Нина, эту прямо-таки детективную историю. Факты таковы. Один наш общий знакомый… я говорю о Филиппе…

— Вы хотите посплетничать? — перебила его Тина. — Я отказываюсь!

Фред отрицательно покачал головой и усмехнулся:

— Нет. Вы напрасно возмущаетесь. Я оплатил ваши услуги и желаю обсудить некий детективный сюжет, который меня волнует. Кажется, вы, Нина, утверждали, что именно в этом заключается ваша работа — обсуждать с клиентом волнующие его темы.

— Да, это так, — спокойно подтвердила она, хотя это спокойствие давалось ей уже с большим трудом, чем в начале беседы.

— Поэтому, прошу, не перебивайте. Так вот. С некоторых пор… а именно, с той вечеринки, на которой я имел честь познакомиться с вами… Филипп радикально поменял свой привычный образ жизни. Он стал неуловим. Нигде не появляется. Связи с женщинами… Это он-то!!! Он, который никогда не отличался монашеским поведением, который менял любовниц с космической скоростью, вдруг все связи с женщинами прервал. Даже невооруженным глазом видно, насколько он изменился. Весь сияет и светится! Как будто получил грандиозный выигрыш!!! Это первое. Факт второй. Я кое-что узнал о вас, Нина, в вашей фирме. С вами… с того же времени, что и с Филиппом!.. тоже произошла странная метаморфоза. Вы не берете дополнительных заказов, хотя раньше всегда это делали. Отсюда вывод — у вас появилась потребность в свободном времени. Факт третий. В ресторане, где я вас случайно встретил с Филиппом, вы выглядели совсем иначе, чем сейчас, например, и при нашем знакомстве на вечеринке. Факт четвертый. Главный. Я — человек достаточно взрослый, неглупый и наблюдательный. Я ясно видел, КАК смотрел на вас Филипп. Не говорю уже о том, с какой яростью он набросился на меня, защищая вас! Итак, я сопоставил все факты. Они совпадают между собой, как паззлы. Что скажете? Как вам сюжет? Неплохой?

Тина бесстрастно пожала плечами, хотя проницательность и наблюдательность Фреда ее поразила. Тина была ошеломлена его сообщением, но внешне изо всех сил старалась держаться невозмутимо.

— Итак, что скажете, Нина? — настойчиво повторил Фред.

— Это всего лишь ваши выводы. Многие из них принять можно с большой натяжкой, — задумчиво откликнулась она. — Мне, честно говоря, обсуждать себя, свои поступки, а также действия и поступки другого человека, не хочется. Повторю, это не очень порядочно — сплетничать за спиной человека, которого здесь нет. И потом… Вы говорили, что сюжет — детективный. А в ваших словах нет и намека на интригу.

— О-о!.. — насмешливо протянул Фред. — Не беспокойтесь! Будет и она. В интриге-то как раз все и дело. Вот почему мне нужна ваша помощь. Сам я озадачен. В общем, то, что я изложил вам выше, привело меня к определенному выводу, но и, повторю, озадачило. Как поступил бы я в этой ситуации, будь я на месте Филиппа? Разумеется, первым делом я немедленно убрал бы вас из фирмы! В крайнем случае, сам оплатил все ваше рабочее время и выкупил все заказы. Я знаю Филиппа. Он — щедрый человек. Особенно, с женщинами. Но Филипп почему-то не сделал этого очевидного шага. Меня это поразило. Вы по-прежнему работаете. Однако от части заказов отказываетесь. Значит, предположил я, Филипп, минуя фирму, договаривается с вами напрямую. Подозреваю, что вряд ли он воспылал невероятным желанием, отказавшись от любовниц, предаваться исключительно интеллектуальным беседам! Судя по довольному виду Филиппа, в утешении, сочувствии и сопереживании он тоже не нуждается. Я был бы абсолютно уверен, что Филиппу удалось добиться вашего ОСОБОГО расположения, если бы не тот факт, что вы продолжаете работать в фирме. Одно с другим не сходится! Объясните, Нина, что не так в моих рассуждениях?

Она задумчиво молчала, пристально глядя на бокал в своей руке, потом спросила:

— А вас-то почему это волнует?

Фред усмехнулся и с нескрываемой иронией сказал:

— Вы уходите от ответа, Нина. Как только я его получу, я объясню, почему это, как вы сказали, меня волнует.

— Фред, я не ухожу от ответа, — она прямо посморела в его глаза. — Просто я не знаю, что говорить и как комментировать ваши умозаключения и домыслы. С чего вдруг вы решили, что настолько хорошо и подробно знаете все о жизни Филиппа? Допустим, он отказался от связей с любовницами, которые известны вам. Ну и что? Возможно, у него появилась другая женщина, и связь с ней он не хочет афишировать. Это его право. Разве Филипп обязан ставить всех и каждого в известность о том, что никого не касается?.. Скажите, пожалуйста, он изменился!!! А почему нет? — Тина пожала плечами. — А вы уже вообразили Бог знает что!.. Что касается меня… У вас — превосходная память, Фред. Значит, вы не могли забыть, что свою личную жизнь я с клиентами не обсуждаю никогда. Эта тема — запретная.

Он громко засмеялся. Это удивило Тину. Она поняла, что ее слова не убедили Фреда. Да и ей самой они казались такими же — неубедительными.

— Хорошо, — вдруг согласился он. — Эту тему обсуждать не будем. Обсудим другое. Вы упустили один момент. Ваш особый вид. В ресторане. Подозреваю, что ни один из ваших клиентов, кроме Филиппа и меня, без этого парика и этих очков вас не видел! Но я только волею случая лицезрел то, что вы тщательно скрываете. А вот почему для Филиппа вы сделали исключение? Да еще практически с первой встречи? И тем более, как я выяснил, никакого заказа на вас в тот день ни от кого… и Филиппа в том числе!.. не было. Не бы-ло!!! Тогда вы солгали, ВАЛЕНТИНА, — выделил он.

— Фред, я отказываюсь продолжать этот разговор! — твердо и категорично заявила Тина. — Если желаете, оплаченная вами сумма будет мною немедленно возвращена! Я хочу уйти, если ничего другого, кроме вопроса о Филиппе, вас не интересует.

— Да плевать мне на Филиппа!!! — вдруг громко воскликнул Фред. — Не Филипп меня интересует, а вы! Я вас хочу понять!