речи… Такое совпадение исключено! Но тогда что же?..

Больше не отвлекаясь, Филипп внимательно прислушался к беседе, пристально наблюдая за происходящим в гостиной и за незнакомкой.

— Конечно, вам, Нина, трудно сразу запомнить наши имена. Но мы по ходу разговора будем повторно представляться, — ободряюще улыбнувшись, сказал Алекс.

— Нет, не надо. Я запомнила, — мягко произнесла она, бросив на него быстрый взгляд.

— А мы с вами уже встречались, — добавил он. — Но, возможно, вы меня не помните.

— Я не забыла нашу встречу, Алекс, — открыто улыбнулась она, повторно заглянув в его глаза. — И беседу нашу тоже помню.

— А вы, действительно, можете свободно говорить на любую тему? — вмешался в разговор один из мужчин.

— Постараюсь, — доброжелательно ответила она.

— А меня интересует вот что, — вдруг произнес тот из присутствующих, который сидел прямо напротив гостьи. — Во-первых, что это еще за профессия такая — беседовать и получать за это деньги? Во-вторых, в вашем возрасте, с вашими… заурядными внешними данными вы, действительно, считаете, что соответствуете той цене, которую вам платят? А в-третьих, лично мне кажется, что вы себя переоцениваете! — набменно и пренебрежительно завершил он.

— Фред, ты хамишь! Извинись! — потребовал хозяин дома.

Тот, кого назвали Фредом, пожал плечами и, скрывая иронию, ответил:

— Пожалуйста, я могу извиниться. Но, насколько помню, Нина подтвердила, что готова к обсуждению любой темы.

Он окинул сидящую перед ним женщину высокомерным взглядом.

— Я не отказываюсь от своих слов, — невозмутимо заговорила она. — Что ж! Если вы хотите обсудить именно эту тему — пожалуйста. Во-первых, насколько я понимаю, — скопировала Нина интонацию Фреда, — в вашем возрасте большинство людей без труда улавливают разницу между женщиной, которая работает в фирме по оказанию интимных услуг, и женщиной, которая делит с вами не постель, а ваше одиночество. Она обсудит волнующие вас проблемы, скрасит вашу скуку, развеет приятной беседой плохое настроение. Для этого не обязательна броская внешность молоденькой девушки-вамп, эротичный наряд и соблазнительный вид. Во-вторых, вас почему-то не удивляет, что вы платите за СЛОВО в том случае, когда оно напечатано в книге, журнале, газете. Платите писателю, журналисту. Вас не удивляет, когда вы платите за СЛОВО, произнесенное со сцены. Вряд ли вы имеете возможность оплатить все места в зрительном зале, чтобы в одиночестве наслаждаться спектаклем. А я в данном случае — актриса, которая играет свой спектакль под названием «Беседа» только для вас. Полагаю, вы согласитесь, что по своему желанию… и уж тем более, на тему, которая лично мне совершенно неинтересна!.. я никогда не стала бы проводить с вами время, разговаривать. Но ни писатели, ни актеры, ни журналисты не выбирают читателя и зрителя. Я тоже. Поэтому, как они, так и я, мы получаем за свой труд определенное денежное вознаграждение. А цену себе, уверяю вас, я знаю. Знаю абсолютно точно. Тем более, цена, как вы знаете, определяется спросом. Конкретно я им пользуюсь. Ну а в-третьих, поверьте на слово, во множестве случаев мне, немолодой и малопривлекательной женщине, предлагают сумасшедшие суммы за возможность продолжения со мной более близкого знакомства.

— А вы замужем? — поинтересовался кто-то.

Она немного помолчала, потом окинула присутствующих спокойным проницательным взглядом и медленно произнесла:

— Чтобы между нами не было недоразумений, сразу хочу предупредить, что это последний вопрос обо мне, на который я отвечу. Нет, я не замужем. Моя личная жизнь — это единственная тема, на которую я не беседую никогда.

Мужчины согласно кивнули, а Фред быстро уточнил:

— Значит, все темы, кроме этой?

— Да.

— А, например, о… сексе?

Фред прищуренными глазами в упор посмотрел на нее.

Нина засмеялась и весело ответила:

— Пожалуйста. Только сразу хочу уточнить вот что. Я не оказываю клиентам тех услуг, которые предоставляются фирмой «Секс по телефону». А секс, как тема беседы, как проблема — пожалуйста. Но мы с вами здесь — не одни. Возможно, остальных ваше предложение не устраивает. Или возражений нет? — она поочередно взглянула на каждого из мужчин. Кто-то неуверенно и неопределенно пожал плечами, кто- то согласно кивнул. — Ну что ж!.. — Нина сделала паузу и вдруг, обращаясь к Фреду, спросила: — Вы, в принципе, не отвергаете секс с проституткой?

— В принципе — нет, — усмехнулся Фред.

— А вы, господа? — обратилась Нина к остальным.

Раздались разноречивые реплики.

— Ну-у…

— Как сказать?..

— Если, как абстрактное понятие, то — да…

— Вполне…

— А в чем проблема?..

— Как вы знаете, услугами проституток пользуются самые разные люди. Сейчас я не хочу говорить о больных и инвалидах. Они к той проблеме, которую я хочу предложить вам к обсуждению, не имеют отношения. Мы будем говорить только об обычных нормальных людях, — серьезно сказала Нина. — Они могут иметь разное воспитание, социальное и материальное положение, вероисповедание, нравственные и моральные устои. А вот какую одну, объединяющую всех их, характеристику вы могли бы дать?

Мужчины какое-то время раздумывали, потом высказали собственные варианты, но, в целом, согласились с заявлением Фреда, который насмешливо произнес:

— Неистовый темперамент и пристрастие к занятиям сексом.

Нина засмеялась, глаза ее за стеклами очков ярко сверкнули.

— Это, конечно, вполне справедливое утверждение, — согласилась она. — Но я хотела услышать не физиологическую характеристику, а психологическую.

Присутствующие тоже засмеялись.

— Нина, вы нас озадачили…

— Мы и не ожидали, что вы с первых минут подвергнете нас интеллектуальной атаке!..

— А я — в растерянности…

— Трудно сказать так сразу…

— А что сказали бы вы, Нина? — Алекс задал вопрос, который был на устах каждого из них.

Она немного помолчала, дождалась тишины и спокойно объявила:

— Есть одно, объединяющее всех этих людей, качество. Эгоизм. Если бы у меня спросили совета… Допустим на минуту, что пользоваться услугами проститутки считается нормой, и это не является тайной! Так вот. Если бы у меня спросили совета, связывать ли с таким человеком свою жизнь, свое будущее, я ответила бы отрицательно. Потому что этот человек — эгоист.

— Но почему?

— Почему?..

— Так категорично…

— Не согласен!

— Не знаю…

— Потому что этот человек прежде всего САМ хочет получить удовольствие. Ему плевать на того, кто рядом, хорошо ли ему. С проституткой просто. Ею воспользовался, насколько хватило способностей и фантазии, и вполне доволен. Но если в самом интимном, что происходит между людьми, а именно, сексе… я уж не говорю о любви!.. человек заботится только о себе, то и в остальных вопросах он будет поступать так же эгоистично. Быть счастливым рядом с таким человеком вряд ли возможно.

— Ну, нельзя же так однозначно судить!