Филипп сидел в кресле, потягивая вино из бокала, и почти не принимал участия в общей беседе. Как же до чертиков все ему надоело!!! И то, что Наследник всегда был в центре внимания, где бы ни появлялся, и бесконечные проблемы, которые непременно должен решать именно Наследник, и короткие минуты отдыха, когда можно было остаться одному! Все Филиппа утомляло и раздражало. Даже многочисленные любовницы не давали того спокойного счастья, радости и удовлетворения, которых страстно желал Филипп. Иногда он бурно и увлеченно бросался в очередной роман, но, когда новизна исчезала, отношения начинали тяготить. Поскольку серьезных чувств не возникало, Филипп обрывал связь. Все начиналось сначала. Его, Филиппа, жизнь шла все по одному и тому же четко распланированному, подробно расписанному кругу. Казалось, он без остановки все время куда-то бежал, бежал, бежал… Но как белка в колесе или конь на корде каждый раз возвращался в одно и то же много раз пройденное место.

И сегодня Филипп, подведя широкую черту под очередным любовным приключением, хандрил. Слова приятеля заставили его более внимательно прислушаться к беседе.

— Кто будет спорить с тем, что большинство женщин, мягко говоря, не отличаются особым умом! — воскликнул тот. — Когда они выступают в роли жены, то это в некотором роде — положительное качество. Но когда случается роман!.. Близость довольно быстро надоедает, если выясняется, что больше ничего не объединяет. И что же делать? Прощаться! Филипп может подтвердить, что я прав. Насколько я знаю, именно по причине некоторой пустоголовости прекрасной половины он до сих пор не женат и меняет любовниц, как перчатки. Я прав, Филипп?

— Во многом… — подтвердил Филипп.

Присутствующие были единодушны во мнении о женщинах, и дискуссии не получилось. Воцарилось молчание. Неожиданно для всех один из приятелей вернулся к только что завершенной теме.

— А все-таки, друзья мои, бывают исключения… — задумчиво произнес он. — Вот я недавно встретил удивительную женщину. Необычную. Интересную. Загадочную.

— Ну-у… если недавно встретил!.. — насмешливо воскликнул кто-то. — Тогда все понятно! Они все кажутся и загадочными, и необычными, особенно, пока отношения не перешли в решающую стадию.

— Нет. Это не совсем то. Вернее, совсем не то.

Со всех сторон послышались различные реплики:

— О! Интрига есть!

— Может, мы тоже не против познакомиться!

— Что ж! Слушайте. Я был в гостях у хорошего знакомого. Он предложил воспользоваться услугами одной фирмы…

Не дослушав, все дружно запротестовали:

— Ну, не хватало только о шлюхах беседовать!

— Мы не дети!

— Начал так здорово и вот вам!..

— А мы-то думали…

— Неправильно вы думали! — категорично отрезал рассказчик. — Дослушайте сначала. так вот. В этой фирме работают женщины, которые… ну, типа гейш, что ли. В общем, они занимаются тем, что беседуют с клиентом абсолютно на любую тему по его желанию. Честно говоря, я заинтересовался. В результате, приехала эта женщина. Мой друг уже был знаком с ней. Она — удивительная женщина! Время пролетело незаметно, как одна секунда. Правда, ее услуги стоят достаточно дорого. Ее знают. Клиентура у нее постоянная. Спрос огромен.

Все молчали, а потом возбужденно загомонили:

— А что? Это интересно!

— Скинемся на часок приятной беседы с гейшей, господа?

— Давай, Алекс!

— Звони!

Тот пожал плечами.

— Рассчитывать мы можем только на везение! Я даже не знаю, работает ли она сегодня. Но попробовать можно.

Он снял трубку телефона и занялся переговорами. Остальные на все лады обсуждали и необычный рассказ, и свое решение увидеть незнакомку, так поразившую Алекса. Когда тот завершил разговор, все вопросительно посмотрели на него.

— Сегодня она не работает, — сообщил он и, заметив, как разочарованно вытянулись лица приятелей, добавил: — Но я все-таки решил эту проблему. Меньше, чем через час она будет здесь.

— Вот и отлично!

— Друзья, надо выпить!

— О, черт, какая ситуация!..

— Куда это нас понесло?

— Инициатива Алекса, значит и вся ответственность на нем!

— Алекс, я утоплю тебя в ванне, если эта твоя «гейша» окажется мыльным пузырем!

— А я уже уверен, что мы — жертвы рекламы!

Возбуждение нарастало по мере того, как приближался назначенный час.

Филипп усмехнулся, захватил бокал и бутылку вина, вышел на балкон и устроился в кресле, через открытую дверь наблюдая за происходящим в гостиной.

К его действиям отнеслись с пониманием. Филиппа могли узнать, а репутация Наследника Могущественной Семьи должна была оставаться безупречной.

Раздался телефонный звонок. Хозяин взял трубку. Вскоре он повернулся к присутствующим и коротко сообщил:

— Она здесь. Пойду встречу.

Он ушел. В комнате повисла напряженная тишина. Все пристально смотрели на дверь. Спустя короткое время она распахнулась. В гостиную шагнула женщина, остановилась и с мягкой полуулыбкой сказала:

— Здравствуйте.

Мужчины дружно встали при ее появлении и не менее дружно ответили. На их лицах отразилось явное разочарование. Воображение рисовало совершенно другую особу. А этой женщине было под тридцать. Большие очки в темной оправе с тонированными стеклами и черные короткие волосы, подстриженные «каре», с густой пышной челкой каким-то странным образом совершенно не сочетались с мягкой женственностью ее стройной фигуры, изящной грацией движений и мелодичным голосом. Цвет волос и очки гасили или специально скрывали ее привлекательность.

— Меня зовут Нина, — продолжила она. Когда мужчины один за другим представились, она плавным жестом указала на стоявшего позади высокого атлетичного мужчину, нижнюю часть лица которого закрывала маска, и пояснила: — А это — Ник. Мой телохранитель.

Тот слегка склонил голову.

— Пожалуйста, проходите, — пригласил хозяин. — Садитесь. Выпить чего-нибудь хотите?

Ник остался у дверей, а она подошла к креслу, удобно устроилась в нем и, улыбнувшись, согласилась:

— Да. Брют, если можно.

Филипп, до этого времени погруженные в собственные размышления, ошеломленно привстал, услышав эти слова. Он пропустил появление гостьи и теперь внимательно посмотрел на нее. Затем снова откинулся на спинку кресла и перевел дух.

«Черт-те что мерещится!!! — подумал он. — Какие-то сумасшедшие идеи приходят в голову! Тина и женщина по вызову! Как это возможно? Я окончательно свихнулся! ОКОНЧАТЕЛЬНО!!!»

Но когда она заговорила, Филипп вновь напрягся. Нет! Этот голос он не мог спутать ни с каким другим. Не мог! Или он забыл голос Тины?.. Конечно, он не видел ее девять лет и, вполне возможно, что… Да и женщина совсем не похожа на Тину! Совсем!!! Правда, она сидит, и трудно понять, какова ее фигура. И все же… этот голос… Любимый знакомый голос… Неужели бывают такие совпадения? А может быть, это — сестра Тины? Никому же ничего неизвестно о ее происхождении! Никто не знает, сколько детей было в ее семье. И все-таки… все-таки… Возможно, голоса могут быть похожи. Но интонации, манера, особенности