Увидев высоченный забор Петькиного дома, я остановила машину и, дав водителю ровно сто долларов, пошла прочь. Водитель не верил своим глазам и, высунувшись из окна, радостным голосом пожелал мне спокойной ночи. Прежде чем войти во двор, я почему-то огляделась по сторонам и только после этого отперла калитку. Во дворе было тихо. Ни собак, ни постояльцев, только одинокий фонарь освещал обширные Петькины владения. Проходя мимо дома, я заметила одиноко сидящую на ступеньках женщину и от неожиданности вздрогнула. Женщина положила голову на колени и тихонько всхлипывала. Сев рядом с ней, я слегка потрясла ее за плечо и шепотом спросила:

— Вам плохо? Может, помощь какая нужна?

Женщина дернулась, подняла голову, и я увидела перед собой Петькину жену, Антонину. Она посмотрела испуганно и почему-то улыбнулась.

— Ты вся грязная.

— Правда?

— Правда. И волосы, и лицо, и платье. Ты что, в кочегарке работаешь?

Не могла же я рассказать Антонине обо всем, что со мной сегодня произошло! Поэтому, чтобы она не задавала мне лишних вопросов, ответила:

— В кочегарке.

— А если серьезно?

— Если серьезно, то просто упала и испачкалась.

— Это мой муж тебе веши купил? — Тоня задала мне вопрос голосом, полным неподдельного страдания.

— Да, — не стала обманывать ее я, но тут же добавила: — У меня с твоим мужем ничего не было. Он мне в долг все это купил. Я эти вещи теперь в кафе отрабатываю.

— Да какая разница, было у тебя что с Петром или не было? — Тоня достала платок и промокнула глаза.

— Как это, какая разница? Он же твой муж! Я тебе правду сказала. А ты что тут сидишь и плачешь?

— Я просто устала…

— От чего?

— От такой жизни.

— Так возьми и поменяй ее.

— Это уже невозможно. Менять свою жизнь нужно в молодости.

— Ерунда. Было бы желание, а поменять свою жизнь можно всегда.

— Девочка моя, — ласково произнесла Тоня. — Ты еще слишком молода. Когда ты подрастешь, то поймешь, что иногда наступает момент, когда кажется, что жизнь прошла мимо. Ты осознаешь, что жила неправильно, но поменять что-либо уже нет ни сил, ни желания.

— Тогда плачь дальше, — довольно жестоко произнесла я и на всякий случай спросила: — Муж спит?

— Нет, — смахнув платком слезы, ответила Тоня.

— А что он делает в столь поздний час?

— Он там, — Тоня махнула в сторону Кристининого жилища.

— Как там? — опешила я. — Что он там делает?

— Ну что может делать мужчина у молодой женщины?

— Да не может быть! Тебе показалось, — попыталась я заступиться за Кристину.

— Ты хочешь сказать, что я дура?

— Я этого не хочу сказать, но я знаю, там женщина с ребенком живет.

Ее зовут Кристина, она симпатичная. — Видимо, каждое слово Тоне давалось с огромным трудом, и ей стоило немалых усилий сдерживать вырывающиеся из груди рыдания. — Если не веришь, то иди сама послушай — они там.

— Так там же ребенок!

— Ребенок крепко спит.

— Тоня, что ты себе голову забиваешь?! С чего ты решила, что там Петька? Может, она кого-то другого к себе привела?

— Я видела в окно, как он к ней пошел. Она его ждала. Ребенка спать уложила и стояла у двери. Как только Петька к ней подошел, она к нему на шею кинулась.

— Ты это видела?

— Видела, — спокойно ответила женщина.

— Тогда почему ты здесь сидишь и плачешь?

— А что я должна делать?

— По крайней мере, не сидеть на ступеньках и не плакать, — сказала я женщине. — Это не самый лучший выход. Иди и устрой скандал! Схвати Петьку за волосы и выволоки оттуда. Ладно бы он где-то на стороне гулял, а то — прямо у тебя под носом.

— Я не смогу этого сделать, — беспомощно ответила женщина. — Пётр меня потом за это до смерти побьет.

— Ты его боишься, что ли?

— Боюсь, — честно призналась Тоня.

— И часто он у тебя так по постоялицам шерстит?

— Те, с которыми он спит, потом за жилье не платят.

— Тоже мне бизнесмен. Так он у тебя весь бизнес протрахает.

Я с трудом сдержала себя, чтобы не рассмеяться, но мои слова не вызвали у Тони даже улыбки. Я понимала, как ей сейчас тяжело.

— Тоня, а разве можно жить с мужиком и его бояться? — попыталась образумить я женщину.

— Многие так живут. У меня дети, мне идти некуда.

— А почему ты вообще должна куда-то идти?! С какой это стати? У тебя дети. Пусть Петя сам к какой-нибудь бабе идет. Ты же при разводе все себе отсудить можешь, ему ничего не достанется. Закон на твоей стороне: у тебя же трое детей. Отбери у Петьки дом, подай на алименты. Ну зачем тебе нужна такая жизнь?! Чтобы так сидеть и плакать на лавочке?! Знать, что твой муж сейчас с другой, и ждать, пока он натрахается?! Тоня, милая, но ведь так жить нельзя. Освободись ты от этого человека, начни новую жизнь.

— Я не смогу, — вновь всхлипнула Тоня.

— Ты его любишь?

— Я не знаю, что такое любовь. — При этих словах Тоня закрыла лицо руками. — Я, кроме Петьки, никого никогда не знала.

— Тоня, есть счастливые семьи, в которых мужик на женщину руки никогда не поднимет, — попыталась убедить я ее, но, как мне показалось, безуспешно.

Да есть ли эти счастливые семьи, еще никто не знает… Они, может, только с виду благополучные, а копни глубже, там столько грязи…

— Может быть, ты и права, но жить так, как ты, нельзя. Тоня, а ты бы попробовала другого мужчину! Измени Петьке хоть разочек. Я уверена, что тебе понравится. Изменив своему мужу, возможно, ты захочешь изменить свою жизнь.

— Да ты что такое говоришь?! — испугалась Антонина.

— Я тебе дело говорю.

— Я не смогу. Петька узнает — меня убьет.

— А ему и не обязательно знать. Мужчинам не нужно все говорить.

— Нет, — категорично заявила женщина. — Я не смогу.

— Тогда живи так дальше и стирай белье за его любовницами.

Не знаю, но мне вдруг больше не захотелось жалеть эту женщину, хотя бы потому, что она не хочет пожалеть саму себя. Мне было страшно даже подумать, что я вот так бы смогла сидеть на ступеньках и ждать своего мужа после любовных утех с другой женщиной. Это же уму непостижимо! Ведь в том, что Петька себя так ведет, виновата сама Антонина, потому что она ему это позволила.