помощь. Если ты подумала, что Влад убийца, то глубоко ошибаешься. Мы знаем Влада слишком хорошо. Это очень порядочный человек. Скорее всего, Маринка напилась и нарвалась на какого-то маньяка.

— Ребята, да зачем вы мне это рассказывайте? Нет необходимости. Если нужно алиби, я его и так обеспечу.

— Настя, да ты послушай, как все было, — заговорил стоящий ближе всех ко мне молодой человек. — Если бы ты хоть немного знала Влада, то никогда бы на него не подумала. Порядочнее Влада еще поискать нужно. Мы все его очень любим и уважаем. Ни для кого не секрет, что Маринка была к нему неравнодушна, но Влад был с ней очень тактичен. Вчера вечером мы всей честной компанией отправились гулять по ночной Ялте. Влад пошел за вином и встретил тебя, а Маринка хорошенько выпила и объявила нам, что у нее свидание с одним молодым и интересным человеком. Мы еще тогда поразились, когда это она с ним познакомилась. Видимо, решила сделать это назло Владу, за то что он не обращал на нее внимания. Мы стали расспрашивать, с кем она познакомилась, но она ничего не хотела нам рассказывать, махнула еще рюмку и ушла на свидание. А потом, уже ночью, когда мы возвращались домой, нам по дороге встретился бледный Влад и рассказал обо всем, что произошло. Как вы с ним обнаружили на летней веранде труп и как ты от него сбежала.

— А что я должна была делать? Прилечь рядом с трупом?

Ты все сделала правильно. Любая другая девушка поступила бы так же. Это же надо как в жизни бывает: молодой человек пригласил к себе девушку на ночь и привел ее прямо к кровати, на которой лежит труп.

— Хорошо, что вы хоть понимаете, каково мне было, — произнесла я уже более спокойным голосом. — Я сама в такой ситуации первый раз в жизни оказалась.

— А самое ужасное то, что по Ялте разгуливает маньяк-душитель, — послышался голос одного из друзей Влада. — А это значит, что могут быть новые жертвы.

— И что говорит милиция?

— Ну, что в таких случаях может сказать милиция? Вполне стандартную фразу о том, что они будут искать.

— А что от меня-то требуется? Давайте я обеспечу алиби Владу, — вновь предложила я ребятам.

— Пока не стоит, но если вдруг понадобится, что маловероятно, то очень хотелось бы рассчитывать на твою помощь.

— Ребята в милиции рассказали, что я все время был с ними, — объяснил мне Влад. — Якобы мы все вместе провели вчерашний вечер. Из нашей компании ушла только Маринка.

— Так у тебя уже есть алиби.

— Есть. Ребята меня выручили.

— Я бы тоже могла тебя выручить, — без тени сомнения ответила я.

Пока это не нужно. Если вдруг следователь узнает, что Влада не было вместе с нами, тогда мы рассчитываем на твою помощь. Расскажешь, что вы всю ночь просидели на лежаке, проговорили и смотрели на море, — вновь заговорила девушка.

— Я думаю, что это не понадобится, — попытался убедить меня Влад. — Это на всякий случай.

— Если нужна моя помощь, то я всегда готова помочь, — изменилась я в лице, и мне стало стыдно, что я убегала от человека, который ни в чем не виновен, а ведь вчера он так нуждался в моей поддержке, но я не могла ему ее дать. А если бы я оказалась на месте Влада и со мной поступили бы подобным образом? Каково было бы мне?

— Помощь пока не нужна, — прервал мои размышления Влад. — Хотелось бы, чтобы ты оставила свои координаты, на всякий случай, но я думаю, что все обойдется и тебя никто не побеспокоит.

— Хорошо.

Ребята пошли в сторону моря, а мы с Владом сели за столик в кафе, и я продиктовала ему свой московский адрес.

— Настя, а еще ты мне скажи, где я тебя здесь в Ялте могу найти. Это так, на всякий случай.

— Ты можешь найти меня каждый вечер в кафе. — Я объяснила Владу, где находится кафе Петра Петровича, и, посмотрев на висящие на столбе часы, улыбнулась. — Мне пора.

— Куда?

— Собираться на работу.

— Ты все-таки согласилась заниматься этой… как ее? Слово такое трудное…

— Консумация.

— Точно. Ты все же решилась заняться консумацией? Ты же будущий юрист?

— Ну и что? Нужно быть ближе к народу.

Влад заказал нам по стакану сока с фисташками и взял меня за руку.

— Посиди со мной еще минут десять. Ты не представляешь, как я тебя искал. Мне было страшно подумать о том, что я могу тебя не найти. Я думал, что если я тебе не найду, то просто сойду с ума. И дело здесь совсем не в алиби. Дело в том, что я хотел тебя видеть. Обидно, что я попал в столь скверную ситуацию. Это же надо такому случиться, мне очень сильно понравилась девушка, я хочу завязать с ней отношения, а непредвиденные обстоятельства выставляют меня в таком дурном свете.

— Влад, это ты меня прости.

— Тебя-то за что?

— Сбежала от тебя, как последняя дура, а ты ведь так рассчитывал на мою помощь.

— Все это в прошлом.

— Влад, прими мои соболезнования по поводу Марины и ребятам тоже передай. Вы такие молодцы — друг за друга горой, так дружите.

— А у тебя что, и вправду нет близкой подруги?

— Нет, — замотала я головой.

— Я так понял, что тебя предали?

— Да, дело прошлое. Это было давно и неправда.

— И с тех пор у тебя нет близких подруг?

А у меня нет в них никакой потребности. Если уж мне и захочется с кем-нибудь пооткровенничать, то я могу обсудить любую проблему со своей тетушкой. Она всегда может дать совет, пусть даже такой, которым невозможно воспользоваться.

— А мне казалось, что у любой девушки есть близкая подруга.

— Как видишь, у меня ее нет, и заметь, что это мой сознательный выбор. Все подруги всегда до поры до времени, до первого мужика. Подружки у меня, конечно же, были, но как только у меня возникли серьезные отношения с молодым человеком и я собралась замуж, в них отпала необходимость.

— А ты собралась замуж? — В голосе Влада послышалось разочарование.

Уже нет. Так вот, что касается подруг, то они мне не нужны хотя бы потому, что они обладают одним очень нехорошим качеством: уводят чужих мужей. Таких примеров очень много. Подругам нельзя рассказывать абсолютно все, иначе это может тебе дорого стоить. Не все умеют хранить чужие тайны, дело в том, что у меня были плохие подруги. Я всегда тщательно выбирала друзей и могу с уверенностью заявить, что меняется жизнь, а вместе с ней кардинально меняются и люди, которые нас окружают. Подруги всегда будут тебе сочувствовать, будут соглашаться с тобой в том, что все мужики — сволочи, но если вдруг ты будешь счастлива в любви и жизнь твоя сложится самым лучшим образом, то подруги могут тебе этого не простить. Я знаю массу примеров, когда самая лучшая подруга становится злейшим врагом. Да предательство подруги пережить тяжелее, чем предательство мужчины. Это настоящая трагедия. Так стоит ли заводить новых подруг, чтобы потом наступать на те же самые грабли?

— Получается, что ты не веришь в женскую дружбу?

Она бывает, но очень редко. Приходит время, и она обязательно заканчивается. Она существует только на определенном отрезке жизненного пути. Психология женщины устроена так, что даже если мы этого не хотим, то подсознательно все равно видим в подруге соперницу, а еще нам присуща женская зависть. Один мой знакомый молодой человек попросил познакомить его с моей подругой и был очень удивлен, когда узнал, что у меня ее нет. Но это моя жизненная позиция, и я считаю ее правильной. У моей соседки лучшая подруга, с которой она дружила много лет, увела мужа. Эта разлучница была вхожа в семью