Было уже четыре часа дня, когда усталый, измученный, ошеломленный всем тем, что ему пришлось увидеть по пути, Суровцев добрался до комендатуры. Дежурный посмотрел его командирское удостоверение, взглянул на командировочное предписание и произнес, не то спрашивая, не то просто констатируя:

– Тридцать – двадцать пять…

Суровцев пожал плечами – он уже забыл, что именно этот номер приказа был обозначен в графе «Основание».

– Куда меня направляют? Что за полк? – спросил он.

– На месте узнаете, – сухо ответил дежурный. – Запишите адрес штаба полка…

«Резерв есть резерв, – думал Суровцев, выходя из комендатуры. – Подъем в шесть. Завтрак. Зарядка. Строевые занятия. Отдых. Обед. Снова строевые. Затем политзанятия. Свободный час перед отбоем. В десять отбой… Бесконечное ожидание, когда ты понадобишься. И мучительное сознание, что занимаешься бессмысленной шагистикой, когда люди на фронте дерутся. Хуже, во сто крат хуже, чем в госпитале…»

Он разыскал нужный ему дом. Это было здание бывшей школы, тихое, казалось, пустое. Однако едва он поднялся на площадку, слабо освещенную огоньками коптилки, как раздался энергичный оклик:

– Стой, кто идет?

Перед ним вырос часовой с винтовкой наперевес.

– Капитан Суровцев, – ответил он. И добавил устало: – Да убери ты свою пушку…

Взглянул на часового, и ему показалось, что шинель надета на человеческий скелет. Лицо часового как-то сморщилось, красноватый нос походил на согнутый хрящеватый мизинец. Было такое ощущение, что голова его ссохлась, уменьшилась в размере, – шапка почти касалась переносицы.

– Куда следуете, товарищ капитан? – спросил часовой.

– Резервный полк тут, что ли, находится? – ответил Суровцев вопросом.

– Товарищ лейтенант! – крикнул часовой, обернувшись.

«Карнача зовет, – усмехнулся про себя Суровцев, – тоже мне воинская часть, как настоящая…»

Через минуту он услышал, точнее, угадал приближающиеся шаги. Кто-то в валенках спускался по лестнице.

– Вот капитан здесь, товарищ лейтенант, наш полк спрашивает, – доложил часовой появившемуся из мрака военному.

– Слушаю вас, товарищ капитан, – сказал тот, подходя к Суровцеву.

По лицу его нельзя было определить, молод лейтенант или стар, оно было таким же темным, с заострившимся носом, как и у часового.

– Документы, что ли, показывать? – усмехнулся Суровцев. И, опустив свой вещмешок на пол, полез за борт полушубка в нагрудный карман за документами.

Лейтенант отошел к стоявшей на подоконнике коптилке и, взглянув в командировочное предписание, сказал:

– Тридцать – двадцать пять… Все верно. Пойдемте, товарищ капитан.

И первым пошел наверх.

Поднявшись на третий этаж, свернул в коридор и открыл одну из дверей:

– Заходите, товарищ капитан.

В маленькой комнате возле наглухо забитого окна стоял письменный стол, на нем горящая коптилка, кипа придавленных чернильницей бумаг, пишущая машинка. На стенах висели портреты Сталина и Жданова.

– Садитесь, товарищ капитан, – сказал лейтенант и, не дожидаясь, пока Суровцев сядет, устало опустился на стул. – Сейчас я внесу вас в список.

Он положил документы Суровцева на стол, вытащил из ящика разграфленный лист бумаги, наполовину уже заполненный, взял лежавшую на столе ручку и ткнул ею в чернильницу.

– Ну вот, опять замерзли… – пробормотал он. – Ладно, успеется… Вам надо представиться командиру полка. Сейчас идет собрание комсостава. Уже заканчивается… Подождите.

Суровцеву хотелось расспросить лейтенанта, что за полк, давно ли находится в резерве, но лейтенант закрыл глаза и, казалось, мгновенно задремал.

Прошло несколько минут, в коридоре раздались голоса, шум шагов, дверь в комнату раскрылась, и через порог шагнул человек в шинели с двумя майорскими шпалами в петлицах. За ним – другой, в полушубке.

Суровцев встал. Вскочил и сразу же очнувшийся лейтенант.

– Товарищ майор, – доложил он, – вот товарищ капитан в наш полк прибыл.

– Товарищ майор… – начал было Суровцев, поднося руку к ушанке, – прибыл согласно…

Но майор прервал его:

– Подождите! – И, повернувшись к стоявшему сзади военному в полушубке, сказал: – Разрешите заняться с капитаном, товарищ член Военного совета?

– Да, конечно, – ответил тот и, подойдя ближе, удивленно произнес: – Капитан Суровцев?

Суровцев узнал Васнецова.

– Я, товарищ член Военного совета, – ответил он растерянно.

– Старый знакомый, – сказал Васнецов майору. И спросил у Суровцева: – Прямо оттуда, капитан? С Дубровки?

– Так точно, – ответил Суровцев.

– Причина вызова ясна?

– Мне ясно одно, товарищ дивизионный комиссар, – сказал Суровцев, – наверное, Дубровка накрылась, не нужна стала!

Сказал и сам испугался резкости своих слов.

– Нам нужен Ленинград, капитан, – спокойно произнес Васнецов.

– Ленинград?! – воскликнул Суровцев. – Но он… он же… – И оборвал себя на полуслове.

Наступила пауза. Суровцев заметил хмурый взгляд майора и представил себе, какой втык потом получит от него за разговор в таком тоне с членом Военного совета…

Неожиданно Васнецов сказал: