— Не волнуйтесь, — быстро сказала Изабель. — Мы с Элизабет вернемся в гостиную, а вы ложитесь спать. Спите и…

— И ни о чем не тревожьтесь, — закончила Элизабет. — Давайте, мы поможем вам добраться.

Дороти величаво выпрямилась во весь свой рост.

— Н-не переходи границ, Эл-лизабет. Я никогда еще не нуждалась ни в чьей помощи, чтобы добраться до к-к-кровати!

— М-меня тоже никто еще не провожал до постели, — отозвалась Тео, не отрываясь от перил. — Никогда.

— М-мы с-сами, — прошептала Летти, выскальзывая из рук Элизабет.

Сестры ухватились друг за друга и, шатаясь от стенки до перил, принялись общими усилиями карабкаться вверх по ступеням. Элизабет и Изабель молча наблюдали за ними с нижней площадки. Они не тронулись с места до тех пор, пока дружная троица не преодолела подъем и их неверные шаги не стихли в коридоре второго этажа. Только тогда Элизабет с облегчением вздохнула.

— Вроде бы никто не упал, — сказала она. — Как ты думаешь, они добрались до спален?

— Надеюсь, — ответила Изабель.

Девушки посмотрели друг на друга и расхохотались. Отсмеявшись, Изабель смахнула с ресниц выступившие слезы и сказала:

— Элизабет, а знаешь, мне будет приятно иметь такую… сестру, как ты.

Элизабет перестала смеяться и покраснела.

— Боюсь, что не могу ответить тебе тем же. Ты мне очень нравишься, но… — Она запнулась и покраснела. — Впрочем, неважно.

Изабель улыбнулась.

— Возможно, ты еще изменишь свое мнение, — сказала она и тут же нахмурилась. — Мы забыли о наших мужчинах.

— Мы придем, а их уже, наверное, нет, — предположила Элизабет.

— Все может быть, — согласилась Изабель.

И молодые леди с сомнением на лицах поспешили в гостиную.

Подойдя к двери гостиной, Элизабет остановилась и оглянулась на Изабель, удивленно приподняв бровь. Из-за двери доносился непонятый шум и бормотание. Изабель пожала плечами и распахнула дверь. Девушки перешагнули через порог и застыли.

— О боже! — ахнула Элизабет.

Единственными обитателями гостиной были Джош и Терренс. Они сидели, низко склонившись над столом, едва не касаясь друг друга головами, и сжимали в руках стаканы.

— Нарушим эту идиллию? — прошептала Изабель.

Элизабет кивнула и решительно расправила плечи.

Затем громко сказала, подходя к столу:

— Хэлло, джентльмены!

Джош и Терренс вяло повернули головы и уставились на нее мутными, бессмысленными глазами.

— Привет, — отозвался Терренс. — А что это делают леди в мужской компании?

— Нам надоело ждать, когда вы сами о нас вспомните, — ответила Изабель, подходя ближе.

Терренс пьяно ухмыльнулся.

— Да? А мы думали, что это вы про нас совсем забыли.

— Н-ну, да, — проворчал Джош. — Увлеклись там своими разговорами: платья, бантики и все такое прочее…

— Нет, — усмехнулась Элизабет. Ей вдруг очень захотелось поведать, о чем на самом деле могут говорить женщины, оставшись одни, без мужчин, но она сдержала себя и заметила только: — Мы говорили совсем не об этом.

— Сегодня мы говорили о… вязании, — поспешно уточнила Изабель. — О вязании, и больше ни о чем.

Нужно же проявить хоть немного милосердия к этим пьяным недотепам!

— П-представляю, как интересно! — пробормотал Джош.

— Мы ждали вас, — укоризненно посмотрела на него Элизабет.

— А з-зачем? — спросил Джош и сделал попытку выпрямиться. — Т-ты же не ж-желаешь говорить со м-мной. Т-так чего же ты ж-ждала?

— Джош, ты напился как извозчик, — жестко сказала Изабель. — Уверена, что на сегодня тебе хватит.

— Н-нет, — упрямо заявил ее брат, мотая из стороны в сторону головой. — Н-не хватит!

— Полно тебе, остановись, — сказала Элизабет таким тоном, словно разговаривала с капризным ребенком. — Пора расходиться. Если нужно, я помогу тебе, но идти надо.

— Тс-с, — прижал палец к губам Джош. — Ты же не разговариваешь со мной!

— Я могу тащить тебя и молча, — нахмурилась Элизабет. — Давай поднимайся, пьяница. Пошли!

— Хорошо, — согласился Джош и заворочался на своем стуле. — Но только молча!

— Пойдем, Терренс, тебе тоже пора, — сказала Изабель и положила руку на его плечо.

— Нет, нет, — запротестовал он, с трудом выговаривая слова. — Мы же договорились не дотрагиваться друг до друга, ты что, забыла?

— Вот так! — торжествующе воскликнул Джош. — Ты не должна его трогать, Джез!

Он шагнул, покачнулся и вдруг крепко прижал к себе Элизабет. Та только охнула.

— П-поскольку ты н-не запрещала мне пр… прикасаться, то я… м-могу слегка т-тебя… н-на тебя… н-на тебе…

Элизабет покраснела и потащила Джоша к двери.

— Мы же договорились молчать!

— Тебе больше повезло, старина, — заметил Терренс.

— Да уж, — подбоченилась Изабель. — А вот у нас с тобой весь разговор еще впереди.

— Завидую тебе, Джош, ты счастливчик!

— Все, все, — засуетился Джош. — Прости, старина, я удаляюсь!

— А то, может быть, объединим наши усилия, а?

Джош, увлекаемый к выходу Элизабет, откликнулся от самой двери:

— К-как-нибудь в другой раз. Уж я-то знаю Изабель. У нее такой острый язычок, что не приведи господи!

Он ухмыльнулся в затылок Элизабет.

— К-какое счастье, что ты со мной не разговариваешь!

Элизабет нервно дернула шеей и молча поволокла Джоша дальше. Изабель проводила их мрачным взглядом, а Терренс пьяно захохотал. Уходя, Элизабет оглянулась. Ей вдруг захотелось вернуться и помочь этой паре, стоящей на пороге грандиозной ссоры, но тут Джош прижал ее к себе так сильно, что все проблемы, кроме ее собственных, вылетели у Элизабет из головы.

— Полегче, полегче! — прикрикнула она на Джоша.

— Ш-ш-ш! — прошептал Джош и едва не выскользнул из рук Элизабет на пол. Она смогла удержать его, и

— Джош немедленно обнял Элизабет — еще сильнее прежнего.

— Тс-с! — сказал он и ухмыльнулся. — Не забудь: мы с тобой не разговариваем!

— Вот и придержи свой пьяный язык! — огрызнулась Элизабет, и счастливая пара в полном молчании заковыляла, шатаясь и раскачиваясь, через холл к лестнице, ведущей на верхние этажи. Доведя Джоша до ступенек, Элизабет остановилась и перевела дыхание. — Твое поведение безобразно, Джош.

Он молча пожал плечами и ничего не ответил. Элизабет выдержала паузу и раздраженно продолжила:

— Не то беда, что ты клянешься в любви всем женщинам подряд, — она поморщилась и втащила