парижской газете, где и познакомился когда-то со своей женой, тоже журналисткой, которая впоследствии оставила работу из-за детей; что жена Жерара — и, соответственно, мать Этьена, — красавица-вьетнамка, сбежала много лет назад с богатым латиноамериканцом, оставив малолетнего сына своему мужу, у которого не было за душой ничего, кроме аристократического происхождения, унаследованного дома и его коллекции, в которую вкладывались последние средства; что Маргерит, богатая вдова, пыталась писать детективные романы, чтобы развеять скуку, но не очень афишировала свое хобби, не будучи уверена, что подобное занятие пристойно для настоящей «старой ветви» аристократического рода, и что у нее есть взрослый сын, который учится в Америке.

Максим наблюдал за Реми и слушал краем уха обильно стекавшуюся к детективу информацию, поражаясь легкости, с которой Реми получал ее от людей, и скорости, с которой он эту информацию переваривал. «Это и есть профессионализм, — думал Максим. — Мне подобные вопросы даже в голову не пришли. А Реми прочесывает всю местность, ничего не оставляя без внимания…»

Если Максим и вел свои собственные наблюдения, то лишь в весьма ограниченной сфере: его интересовали траектории взглядов, пересекавшиеся в точке нахождения Сони. Исходные пункты были все те же: папаша де Вильпре с его полуазиатским сыночком да еще Пьер. Мишель-муж, к счастью, казался вполне мужем своей Мишель-жены и был полностью погружен в разговоры, которые вел не без блеска. Дамы распределяли свое внимание между всеми присутствующими.

Мишель-жена отпускала остроумные шутки в адрес обоих правительств, над которыми смеялся весь стол, ее муж утирал слезы от смеха, и даже Соня несколько раз улыбнулась. Маргерит все больше поддакивала всем понемножку, ухитряясь при этом демонстрировать чувство собственного достоинства… Хотя, пожалуй, ее взгляд несколько излишне часто обращался в сторону черноглазого Этьена. Или Максиму только показалось?

Впрочем, его это трогало и интересовало мало. Так бывало часто: в новой компании он довольно быстро различал невидимые ниточки, связывающие присутствующих любовью, ревностью, соперничеством, завистью и прочими разнообразными чувствами, свойственными человеческим особям; и что с того? Ну, люди; ну, между ними отношения, что нормально; двое мужчин влюблены в одну и ту же женщину — эка невидаль; отец и сын одновременно — читайте Тургенева; стареющая дама — в красивого мальчика — читайте Мопассана, и так далее…

Главное, что он во всем этом не участвует и отношения ко всему этому не имеет.

Он просто ведет наблюдения… Режиссерские.

Вечер принимал все более светский оборот, и всем стало постепенно казаться, что все не так уж страшно, что Арно появится не сегодня-завтра, и тогда — вот уж тогда ему дружно намылят шею, этому старому проказнику! Вадим поделился с присутствующими творческими планами на совместный с Максимом фильм по вышеизложенной истории, и все нашли этот проект чрезвычайно интересным.

Вдохновленный, Вадим тут же условился с Максимом начать работу завтра же вечером, у него дома: раз в его фильме все равно простой, так надо же этим временем воспользоваться! Да-да, кивал Максим, завтра же вечером, действительно, что время терять…

Звонок застал всех врасплох, сбив слегка эйфорию и напомнив о реальности.

— Меня, может быть, — сказал Реми, вытирая белоснежной салфеткой рот, — я ваш телефон оставил, ничего?

— Вас. — Соня протянула ему трубку. Все перестали есть и устремили взгляды на детектива.

— Нашлась машина месье Дора, — сказал тот, положив трубку. — В трех кварталах от дома, в котором проживает Ксавье.

Странно, этот невысокий человек с нервным тонким лицом производил не столько впечатление алкоголика, сколько больного. Обметанные желто-синими тенями, его темные глаза смотрели неприязненно и подозрительно на Реми, который пытался изобразить одну из самых своих приятных улыбок. За спиной Реми маячил Вадим, чувствовавший себя крайне неуютно и ругавший себя за то, что согласился идти к Ксавье с детективом. Реми почему-то решил, что в присутствии знаменитого режиссера и старого знакомого Ксавье будет труднее уйти от ответа. Может, он и прав насчет Ксавье, но Вадиму эта миссия была поперек горла: он слишком хорошо знал скандальный нрав этого неудачника.

— Так мы можем к вам зайти на минутку? — любезничал Реми.

— С какой стати? — хмуро спросил хозяин, рассмотрев его удостоверение.

Вадима он даже не удостоил взглядом.

— Я вам объясню… Но, может, лучше пройдем, присядем? Вы позволите? — хитрил Реми, желая во что бы то ни стало попасть в квартиру, в которой — кто знает? — могли оказаться следы пропавшего актера.

— Мне и так хорошо. Стоя.

— Хорошо, — с показной покладистостью сдался Реми. — Мы тоже можем постоять. О деле можно и стоя говорить.

— Короче, — отрезал хозяин.

— Арно пропал. Арно Дор.

— Ну и что?

— Послушай, Ксавье, — вытянул голову поверх затылка Реми Вадим (встать рядом ему не позволял слишком узкий проем двери, едва приоткрытой Ксавье), — послушай, я понимаю, у вас с ним натянутые отношения, но дело слишком серьезно, чтобы сводить счеты! Уже три дня, как его нигде нет! У меня фильм летит, Соня с ума сходит…

— А я тут при чем?

— Вы его не видели? — отобрал инициативу Реми.

— Нет.

— Когда вы его видели последний раз?

— Сто семьдесят пять лет назад. В прошлом рождении.

— Ксавье, — снова вытянул шею Вадим, — это серьезно, ты что, не понимаешь?

— У меня пока нет никакого следа, — смиренно сказал Реми. — Я пытаюсь в данный момент собрать как можно больше информации о его друзьях, привычках…

Для меня ваша помощь была бы очень ценна… Может, вы все-таки уделите нам пять-десять минут? Так, на пороге, трудно разговаривать…

— Не разговаривайте. Я вас не звал.

— Конечно, мы сами пришли, но вы его давний Друг и могли бы…

— Я ему не друг. Я ему давний враг.

— Да, я понимаю, я слышал, у вас были недоразумения…

— Что, натрепался уже? — злобно спросил Ксавье, выглядывая Вадима за спиной у Реми. Спине Реми показалось, что Вадим съежился позади нее.

— Поймите, месье Дюшеваль, с Арно могла приключиться неприятная история. Возможно, он нуждается в помощи…

— Не я ее буду ему оказывать.

— …его исчезновение очень загадочно, оно не укладывается в рамки простого розыгрыша или шутки. Я не исключаю преступление.

— Это ваша работа — исключать или включать.

— Ваше содействие необходимо для раскрытия этой загадки и возможного преступления…

— Я вам не обязан. Вы не полиция.

— Полиция тоже ищет, — соврал Реми. — И возможно, придет к вам. В ваших интересах…

— Я сам позабочусь о своих интересах. Все?

— Смотрите. Как хотите. Раз вы предпочитаете быть на подозрении в полиции…

— С какой это стати полиция меня подозревать будет?