импровизированная речь понравилась!

Пресс-конференция началась.

Женя загодя натаскала группу на возможные каверзные вопросы.

«Главное — держитесь уверенно. Не защищайтесь, а нападайте. Лепите глупости — но с наглым видом», — учила она ребят.

«Пополамы» вполне усвоили ее уроки. Отвечали без запинки и без смущения.

Одна из бульварных журналисток пристала с вопросом про сексуальную ориентацию.

— Мы нормальные! Мы любим девушек! — отвечала группа.

Но дамочка не отставала:

— Сейчас в моде бисексуальность…

Баянист, очевидно, покраснел. А солист Леша парировал:

— Вы видите: наш Вася даже слова такого не знает. Давайте, девушка, я лучше вам про нашу сексуальную ориентацию все объясню потом. Наедине, но подробно!

— Давайте! — охотно согласилась бесстыжая журналистка.

Товарищи по перу загоготали. А Леша все ж таки не сдержался и застенчиво зарделся.

Дубов опять поднял уголок рта — теперь градусов на сорок. Он был явно доволен своими новыми подопечными. А Женя с удовольствием подумала: «Моя школа! Способные ребята, далеко пойдут…»

Пресс-конференция между тем свернула в спокойное русло.

— Кто вам пишет тексты? — поинтересовалась заумная девица в очочках под Леннона.

— Тексты мы пишем сами. Мы же еще подростки — а какой подросток не балуется стишатами? — проворковал Леша.

— А чем еще вы… балуетесь? — как бы мимоходом спросил один из представителей газеты «ХХХ- пресс».

— Пивком, — простодушно ответил барабанщик.

Женя улыбнулась.

— А что покрепче? — не отставал журналист из «XXX-пресса».

«Алкоголик несчастный!» — Женя с неудовольствием сверлила взглядом красный нос журналиста.

— Водку не любим. Хорошего коньяка в Москве не найдешь, — отбивалась группа.

— А травку? — выкрикнул кто-то из толпы.

Женя нахмурилась.

В рядах «Пополамов» возникло легкое замешательство.

— Травку… м-м, — впервые замялся Алексей.

«Да никогда ты не пробовал травку!» — сердито подумала Женя. А журналист — молодой нечесаный парень — продолжал подначивать:

— Вы разве не следите за модой? Сейчас все музыканты употребляют легкие наркотики…

Гитарист Леня меж тем прокашлялся и заявил:

— Конечно, мы кое-что пробовали. Травку, гашиш… — Он задумался и неуверенно прибавил: — Экстази, ге…

Уловил уничтожающий Женин взгляд и поспешно поправился:

— Нет, героин не пробовали… А легкие наркотики — да. Они дают импульс, вкус к жизни, заряжают энергией…

Женя кинула быстрый взгляд на Дубова. Тот сидел с непроницаемой мордой.

Очкастая журналистка между тем вкрадчиво спросила:

— Вы хотите сказать, что употребляете наркотики в качестве стимула для творчества?

— Ничего мы не употребляем, — воскликнул Леша. — Пробовали пару раз. Для интереса.

— И как результат?

— Неплохо. Интересный опыт.

— И у вас не возникла зависимость? — живо поинтересовался совсем молоденький журналистик. Его глазенки загорелись.

Леша снисходительно ответил:

— У нас? Ну, нет! Кайф приходит и уходит — а музыка вечна!

Журналисты дружно застрочили в блокнотики. Фраза Леши оказалась афористичной и вполне тянула на заголовок.

Женя не сводила глаз с Дубова. Она заметила — или это ей только показалось? — как тот одобрительно-снисходительно кивнул. Похоже, продюсер «Пополамов» решил закончить пресс- конференцию на эффектной ноте. Он встал и заявил:

— Может, хватит слов? Не пора ли к делу? То есть — к музыке? А пока господа музыканты готовятся, можно перекусить…

Ряды журналистов взволновались. Предложение продюсера прошло на ура. Народ, толкаясь, потянулся к столам, где официанты уже выгрузили новые порции закусок. «Пополамы» скрылись в недрах кулис. Туда же ускакал и продюсер. А Дубов подошел к Жене.

— Not bad, Марченко. Not bad [18], — процедил он.

Боже мой! Босс впервые расщедрился на похвалу! Женя не удержалась.

— Олег Петрович! — прочувствованно сказала она. — Я работаю в «Глобусе» уже три недели, и вы меня — впервые похвалили! Мне так приятно!

Дубов расщедрился и пробурчал:

— Пожалуй, вы соответствуете должности Бритвина. И его зарплате. С завтрашнего дня занимайте его кабинет.

Повернулся и величаво покинул клуб. Женя не удивилась повышению. Но и не обрадовалась ему.

Должность Бритвина — это, конечно, хорошо. Но не повторить бы его судьбу…

— Его взяли.

— Что?!

— Взяли Жору.

— Пустого?

— Слава богу, да.

— Когда?

— Сегодня. У фонда. В пять пятнадцать.

— Пять пятнадцать… Ясно… Значит, это она… А где Жора сейчас ?

— Не знаю. Его нет нигде. Он исчез.

— Искали?

— Ищем.

— Милиция ?

— Нет. Ни в какой милиции его нет.

— Значит, Жору сдала — она.

— Да, она.

— Ну, и что мы теперь делаем?.. Берем ее?..

— Зачем же так сразу: «берем» ? Надо понять, на кого она работает… Установим за ней наблюдение. Будем слушать телефончики… Пусть она выведет нас к тем, кому служит… Мата, блин, Хари!

— Может, лучше взять ее да и потрясти?

— И что она расскажет ?

— Расскажет все, куда она денется! Что она, Зоя Космодемьянская? Против лома нет приема…

— Нет уж, давай не будем спешить. Подождем. Поводим ее, посмотрим, послушаем…

— Как скажешь.

— Именно так и скажу: пока не трогаем. Будем ее пасти.

Мама Бритвина проживала, как и все знакомые Жене москвичи, в панельной многоэтажке.