соседнего района. Здание оказалось нового проекта, с длиннющими лоджиями, разделенными бетонными перегородками.

Ровно без десяти восемь опера замерли перед дверью рашидовской квартиры, внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри.

— Дома, — прошептал Казанова. — Я шаги слышу. Паркет скрипит. Давай, звони.

— Погоди. Я ничего не слышу. — Да ты чего? Во-во, слышишь… Вовчик, полагаясь на музыкальный слух партнера, нажал на звонок.

Однако кукиш. Паркет по-прежнему скрипел, но дверь открываться не торопилась.

— Засел, гад. Может, дверь вынесем?

— Чем, плечами? Давай подождем.

— Чего ждать? У меня время не казенное.

— Все равно ломать нельзя. Оснований нет. По «шапке» получим.

— Я с тебя худею, Вовчик. Первый раз, что ли? Погоди, я сейчас.

Казанцев сбежал вниз по лестнице и через минуту вернулся с бутылкой «Русской» в руке.

— Нашел время, — недовольно поморщился Белкин.

— Во, подвального разлива, специально выбирал. Сплошной керосин с примесями воды, — не обращая внимания на белкинскую реплику, ответил Казанова. — Сейчас убедишься.

Он зубами сорвал пробку и облил водкой нижнюю часть дверей. Потом достал из своей огромной поясной сумки, где помимо пистолета помещалась масса других необходимых вещей, зажигалку и, чиркнув ею, поднес огонек к дерматиновой обшивке.

Дверь мгновенно вспыхнула, едкий дым стал заполнять подъезд.

— Во, гляди. А мы эту гадость пьем. Чистейший бензин, хоть танки заправляй.

Затем он позвонил в соседнюю дверь. Через несколько секунд им открыл мужичок лет сорока.

— Товарищ, у вас тут пожар, — указав на горящую обшивку, спокойно произнес Костик, перед этим сбив пламя, чтобы создать впечатление, якобы дым валит изнутри, — Телефон помним?

— Да, да, сейчас вызову.

— Действуйте.

— Казанова, кажется, затухает.

— Какие проблемы, коллега? — Костик плеснул из бутылки на дверь. — Ах, классная водочка.

Затем снятым с ноги ботинком он снова сбил пламя. Поролон затлел, создавая дымовую завесу.

— Что ж там гореть может? — удивленно спросил Костик, когда отзвонившийся сосед вновь высунулся из своей квартиры. — Утюг, может, кто не выключил?

— Хозяев нет, они в командировке, а квартиру парню одному сдают. Он странный какой-то.

— В смысле?

— Как пьяный все время, а водкой не несет.

— Понятно.

Костик, повернувшись к Белкину, сделал пояснительный жест — пальцем в вену.

Белкин пожал плечами.

— Тогда точно утюг не выключил, идиот. А посторонние страдать должны. Не люди, свиньи. Сосед согласно кивал. Послышалась сирена пожарной машины.

— Надо бы встретить их. Сосед еще раз кивнул и побежал вниз. Костик быстро достал из куртки пузырь и добавил огоньку.

— Хорошо горим.

Пожарные бегом поднимались на площадку.

— Что горит?

— Да вот же, квартира. Смотрите, дым изнутри валит, надо дверь выносить. Хозяев дома нет, а может, угорели уже. Как бы на другие квартиры не перекинулось.

Пожарные действовали быстро и профессионально. Могучая дверь была вырвана из проема вместе с косяками. Комната успела наполниться поролоновым дымом. Двое в противогазах нырнули в смрад с огнетушителями наперевес. Старший стал отдавать команды по подключению воды.

Через полминуты из квартиры вышел один из пожарных.

— Все, не успели. Он уже того.

— Как того? — обомлел Казанцев.

— Угорел.

Костик и Белкин, позабыв о дыме, бросились в комнату.

Рашидов-Таблетка сидел в потертом кресле, склонив голову набок. Руки свисали плетьми, касаясь пола. Рядом с правой валялся полупустой шприц.

— Точно, угорел, — вздохнув, прокомментировал Казанцев. Он поднял правую руку мертвеца. — Тут уже не «дорога», а целая Байкало-Амурская магистраль.

Белкин по привычке нагнулся, осмотрев пол. Под задней ножкой кресла лежал предмет, напоминающий сломанный нож. Вовчик поднял его. Действительно, рукоятка ножа с кнопочкой на боку.

— Выкидуха, — заметил Казанцев.

Белкин осторожно нажал кнопочку. Пружина распрямилась, но вместо лезвия выскочила алюминиевая расческа.

— Оригинальная вшегонялка. — На зоне такие делают, пояснил Костик, Сувенир.

Белкин сложил расческу и сунул себе в карман.

— В коллекцию. Игрушка ему больше без надобности, а в моем музее такого экспоната еще нет.

Вовчик коллекционировал всякую блатную, зоновскую и бандитскую атрибутику.

Пожарные тем временем затушили источник возгорания и бегали по квартире, разгоняя дым и мух.

— Еще один секрет, — сев на диван, сказал Белкин.

— Тут как раз никаких секретов, — ответил Казанцев. — Сам себе капут. С дозой не рассчитал.

— Ну, ты же слышал, кто-то ходил по квартире?

Как бы отвечая на вопрос Белкина, из коридора, подняв вверх огромный хвост, вышел пушистый зеленоглазый котяра.

— Кстати, к вопросу о судьбе. У нас в отделе лет десять назад был занятный случай. — Петрович положил ручку. — Безобидная ситуация. Ехала одна дамочка с вечеринки домой в автобусе. И так случилось, что ее прихватило. В смысле живота. Объелась оливок и миног. Так прихватило, что невтерпеж. Прямо в автобусе нельзя, не поймут. Решила дотянуть до леса. Как в песне. Есть на нашей территории небольшой лесок. Время, надо сказать, позднее, на улице мороз, и можно спокойно уладить проблему в кустах.

Дотерпела. Прыг из автобуса — и бегом к кустам по сугробам. Дальше подробности опускаю,