планы. А тут…
— Ты права, — буркнула Бонни. — Враги наших врагов далеко не всегда становятся нашими друзьями. Особенно если при этом они являются заклятыми врагами человечества.
Хэйзел бросила на нее пристальный взгляд.
— Шаб? Ты полагаешь, сюда нагрянули силы Шаба?
— А кто еще мог так легко разделаться с хэйденами? Хочешь знать, что я думаю? Думаю, в джунглях полным-полно Призрачных Воинов и Фурий.
— Но какого черта здесь нужно Шабу? — раздраженно спросил Оуэн. — Здесь нет ничего, что может его заинтересовать.
— За исключением Красного Мозга, — послышался знакомый механический голос, и из темноты возник Тобиас Мун. — С каждым часом я ощущаю его присутствие все более явственно.
— Красный… — пробормотала Бонни и испуганно осеклась. — Что это? Часть джунглей? Какое-то особенно умное растение?
— Он очень большой, — поделился наблюдениями Мун. — Огромный, сложный и совершенно непостижимый. Насколько я могу судить, мысли его вообще не имеют для нас смысла. Постепенно он начинает сознавать, что мы рядом. Если бы я был способен на человеческие чувства, то решил бы… решил, что мне страшно.
— И все же что это? — настаивала Хэйзел.
— Опасный и могущественный Красный Мозг, — повторил Мун. — Думаю, хэйдены и Шаб пойдут на все, лишь бы заполучить его или уничтожить.
— Тогда зачем они напали на Миссию? — задумчиво спросил Оуэн.
— Мы стоим у них на пути, — пояснил Мун. — А ни хэйдены, ни Шаб не привыкли делиться добычей.
Сказав это, он резко повернулся и скрылся в темноте. Хэйзел долго смотрела ему вслед.
— Не знаю, как вам, а мне этот тип нравился гораздо больше, пока в нем не было ничего человеческого, — заявила она, когда Мун удалился. — Сейчас он меня просто бесит.
— Да уж, и так ничего не понятно, а тут еще Мун напустил мистического тумана, — усмехнулся Оуэн. — Может, стоит послать его к святой Би. Пусть попробует извлечь хоть какой-то смысл из его бреда.
— Красный Мозг… — протянула Бонни. — Похоже на имя чудовища из сериала, которые крутили по головизору во времена моего золотого детства. Не поступить ли нам так, как обычно делали тамошние герои — разом громко крикнуть, призывая на помощь Беспощадного Серого Мстителя?
— О, так у вас тоже показывали эти сериалы? — оживилась Миднайт. — Когда я была девчонкой, я с ума по ним сходила.
— И я! — подхватила Хэйзел. — У меня была пропасть кассет, я все засмотрела до дыр.
Оуэн не стал мешать оживленной болтовне и отправился спать. Он чувствовал, что буквально валится с ног. Регенерация стоила ему немалых сил. А еще он догадывался, что утром им всем предстоит новая встреча. И встреча эта будет не из приятных.
Когда солнце пробилось сквозь тучи, развеяв мрак, все жители колонии, способные передвигаться, уже стояли на стене. А на поляне перед Миссией, под струями неизменного дождя безмолвными и неподвижными рядами выстроились гренделиане. Когда Оуэн увидел это, губы его моментально пересохли. Он ощутил, как уверенность покидает защитников Миссии, уступая место смятению.
Гренделиане. Созданные средствами генной инженерии смертоносные машины, погруженные в сон в течение веков, а может быть, и тысячелетий. Разбуженные на горе неподготовленной Вселенной. Воплощения ожившего ночного кошмара, покрытые утыканной шипами багровой броней. Чудовища со стальными когтями и зубами. Убийцы, не знающие жалости, снисхождения и поражения. Они существовали лишь для того, чтобы нести смерть и разрушение. Неведомый создатель наделил их программами, в которые были заложены все тонкости искусства убивать. Шаб захватил сотни тысяч гренделианских Стражей, и с тех пор никто не видел ни одного из этих ужасающих созданий. Вплоть до сегодняшнего дня.
— Н-да, — выдавила потрясенная Хэйзел. — Впечатляющее зрелище. Дело принимает серьезный оборот.
— Вы хотите сказать, что они опаснее, чем хэйдены? — дрожащим от волнения голосом спросила мать Беатриса.
— У нас был шанс выстоять против хэйденов, — вздохнул Оуэн. В голосе его звучала нескрываемая горечь. — Я убил множество измененных людей. Но за всю жизнь мне удалось победить лишь одного гренделианина, и при этом он едва не прикончил меня.
— Мечом их не остановишь, — пояснила Хэйзел. — Даже прямое попадание из бластера вызовет у них лишь короткую заминку. Для того чтобы уничтожить такого ублюдка, надо попасть в одно из немногих чувствительных мест. А это чрезвычайно трудно. Да, друзья мои, скажу откровенно, мы в полном дерьме.
Мать Беатриса повернулась к стоявшей рядом сестре Марион.
— Передай людям, чтобы вооружались, все до единого. Даже раненые. Пусть все, кто может стоять, выходят на защиту Миссии. Приведите в боевую готовность ловушки и взрывные устройства.
Сестра Марион, выслушав распоряжение, угрюмо кивнула и поспешила прочь.
— Взрывные устройства? — спросил удивленный Оуэн. — Не знал, что они у вас есть.
— Наш последний ресурс, — ответила мать Беатриса. — Если взорвать их одновременно, площадь у ворот взлетит на воздух. Так что к этому мы прибегнем лишь в самом крайнем случае. Когда уже нечего будет терять.
— Проследите, чтобы пусковая кнопка была в руках человека с крепкими нервами. Не склонного впадать в панику, — посоветовала Хэйзел. — Потому что прежде, чем взлететь на воздух, мы должны постараться научить этих гадов уму-разуму. Правда, Оуэн?
— Чистая правда, — кивнул головой Оуэн. — И все же, мать Беатриса, если милосердный Господь прислушивается к вашим молитвам, скажите ему, что настало самое подходящее время совершить чудо.
Губы матери Беатрисы тронула печальная улыбка.
— Каждая легенда имеет свой конец, сэр Дезсталкер. Непобедимых героев не существует. И если нам суждено умереть, умрем достойно. Именно этого ждет от нас Господь. А сейчас прошу меня извинить, я должна вернуться в лазарет.
Она повернулась, как всегда, прямая, словно натянутая струна. Люди расступались, давая ей путь, и почтительно склоняли головы.
— Из этой монахини вышел бы отличный воин, — бросила ей вслед Хэйзел.
— Несомненно, — кивнул Оуэн. — Она и так всю жизнь была настоящим бойцом. Тот, кто не наделен бойцовским характером, не смог бы выдержать всех испытаний, выпавших на ее долю.
— Гренделиане, — с досадой процедила Хэйзел. — Откуда только они взялись на нашу голову? Поневоле пожалеешь о хэйденах. Там у нас по крайней мере был шанс.
— Да, не зря говорят, все познается в сравнении, — усмехнулся Оуэн. — Конечно, мы вряд ли победим. Но давай постараемся утащить с собой на тот свет как можно больше этих железных тварей.
Крики ужаса заставили Хэйзел и Оуэна резко обернуться. Гренделиане, повинуясь какому-то неразличимому для всех прочих сигналу, устремились в атаку. Они наступали со всех сторон, по-прежнему совершенно безмолвные. За несколько секунд монстры пересекли широкую поляну и, оказавшись у деревянных стен, принялись методично молотить по ним, так что стены гудели, словно гигантский барабан.
Защитники Миссии открыли огонь из бластеров. Энергетические лучи пробивали отверстия в багровой броне, но гренделиане, казалось, не обращали на это внимания. Ни один из них не упал. Огромные кулаки, утыканные толстыми железными шипами, крошили прочное дерево в щепки. Стены сотрясались под ударами. Некоторые из гренделиан карабкались вверх по стене, ловко цепляясь своими длинными железными когтями. Их стальные зубы при этом издавали зловещий скрежет. Оуэн перегнулся
