что ради меня готов на все.
— Даже предать лучшего друга?
— Разумеется. Друзья для того и созданы, чтобы их предавать.
— Можно ли ему верить? Не забывайте, Би Би, какие муки он вытерпел по вашей милости. Вы олицетворяете все то, что он ненавидит.
— Пустяки. Он принадлежит мне всецело. Конечно, я предпочла бы, чтобы на месте Джулиана оказался его старший брат, Аурис. Из того вообще веревки можно было вить. Жаль, что он затеял идиотскую схватку на Арене. Однако потерянного не воротишь. Джулиан — тоже неплохо. Не буду скрывать, он добился большего, чем я ожидала. Еще один прославленный герой Восстания будет нам очень кстати…
— Вы действительно рассчитываете, что он убьет своего лучшего друга? Пусть даже ради ваших прекрасных глаз. Не забывайте, он обязан Финли жизнью.
— Думаю, Джулиан не станет сам его убивать. Скорее всего он доставит мне Финли живым, но совершенно беспомощным. Думаю также, он поставит мне ряд условий. Пойдет на всякие мелкие хитрости, чтобы обмануть самого себя, усыпить свою совесть. Так или иначе, мы получим, что хотели.
— Бедный Джулиан, — с косой усмешкой заметил Брэндон. — Он попал в опасный водоворот и вряд ли долго продержится на плаву. Мне даже жаль его немного, а вам?
Би Би бросила на него ледяной взгляд.
— Вы хотите знать, равнодушна ли я к Джулиану? Разумеется, нет. В конце концов, я всего лишь человек, и ничто человеческое мне не чуждо.
— Неужели? — все еще усмехаясь, переспросил Брэндон. — А я думал, тому, кто олицетворяет Блю Блок, неведомы человеческие чувства.
Евангелика, напряженно выпрямившись, примостилась на краешке кровати в квартире Финли. Она по-прежнему куталась в багровую простыню. Финли сидел на стуле напротив, на его лице застыло сосредоточенно-хмурое выражение. Они пытались говорить, но беседа не клеилась. Финли, впрочем, никогда не был большим мастером по части разговоров.
Звон второго, уцелевшего голоэкрана сообщил, что кто-то желает поговорить с хозяином квартиры. Несколько мгновений Финли, казалось, не мог вспомнить, где находится экран. Наконец он нашел взглядом маленький экран на спинке, кровати и ответил на звонок. Когда на экране возникло лицо Джулиана Ская, из груди Финли вырвался вздох облегчения.
— Джулиан! Я так волновался! Как твои дела? С тобой все в порядке? Послушай…
— Финли, нам нужно поговорить.
— Разумеется, нужно! Но, понимаешь, сейчас я не могу оставить Эви. Может быть, ты…
— Нам необходимо поговорить немедленно. Я жду тебя дома. Сам я выйти не могу. Нельзя, чтобы меня видели. Так что придется тебе прийти ко мне. Дело не терпит отлагательств. Благодаря своим старым эсперским контактам я обнаружил, что между Грегором Шреком и Кланом Ходжира существует связь. Вместе с Блю Блоком они пытаются осуществить какой-то тайный план. Я пытался связаться с Джеком Рэндомом, но никто не знает, где он сейчас. Ты — единственный человек, которому я могу доверять.
— Хорошо, я приду. Черт! Ну и денек сегодня выдался. Столько всего навалилось… Жди меня дома.
Экран погас. Финли повернулся и встретился с недоуменным взглядом Евангелины.
— Неужели ты и в самом деле собрался уходить? — спросила она.
— Я должен, — извиняющимся тоном сказал Финли. — Сама понимаешь, мне необходимо поговорить с Джулианом, все ему объяснить. Ты видела, когда он отсюда выбежал, на нем лица не было. Я боялся, он сделает что-нибудь… непоправимое. Я скоро вернусь.
— А как же я? На меня тебе наплевать? Я не могу сейчас остаться одна, Финли!
— Я же сказал, что скоро вернусь.
— Финли!
— Эви, пойми, иначе нельзя. Возможно, вся эта история насчет Ходжира — выдумка, предлог для того, чтобы выманить меня из дому. Но я не могу позволить себе так думать. Если Джулиан прав, я сумею накрыть всю банду… Эви, любовь моя, разве я оставил бы тебя, не будь на то веской причины!
— Ты всегда покидаешь меня, Финли. Именно тогда, когда ты мне нужен. Мчишься сломя голову, чтобы совершить очередной подвиг. Ничто другое тебя не волнует. Как только запахнет убийством, меня ты сразу забываешь.
— Эви, здесь ты в полной безопасности. Стражники, охраняющие Арену, никого сюда не пропустят. Я должен идти. Этот разговор для меня очень важен.
— А я, значит, нет?
— Эви, зачем передергивать. Я так не говорил.
— Если дело так важно, я пойду с тобой.
— Эви, это невозможно. Ты сейчас в таком состоянии, что должна оставаться дома. К тому же нам с Джулианом надо поговорить с глазу на глаз. А тебе лучше отдохнуть. Обещаю, я скоро вернусь.
— Финли, я тоже обещаю: если ты сейчас уйдешь, когда вернешься, меня здесь не будет. Я не шучу.
Они препирались еще некоторое время, но каждый прекрасно знал, что Финли Кэмпбелл все равно уйдет. Он никогда не мог устоять на месте, услышав призыв к действию.
Джулиан Скай отвернулся от погасшего экрана. На душе было холодно и пусто. Всего несколько дней назад его жизнь имела хоть какой-то смысл. Дни шли по определенному распорядку, и ничто не угрожало налаженному существованию. А теперь он лишился всего, что было ему дорого. Всего, кроме Би Би Ходжиры. Но для того, чтобы сетовать и сокрушаться, не оставалось времени. Необходимо закончить все приготовления до того, как явится Финли.
Джулиан подошел к низкому деревянному столику и взял в руки крошечную серебряную шкатулку с фамильным гербом на крышке. Когда-то его отец использовал ее в качестве табакерки. Джулиану — в ту пору, когда был мятежником — шкатулка служила для других целей. Открыв шкатулку, он извлек из нее черную капсулу размером примерно с ноготь и направился на поиски стакана с вином. Такую штуковину нелегко проглотить, и у него часто возникали затруднения. Он затратил немало усилий, но в конце концов с помощью вина ему удалось проглотить капсулу. Правда, при этом чуть не подавился, но сейчас ему было не до подобных пустяков.
Большая черная капсула. Не будь ее, он не смог бы выдержать предстоящего разговора с Би Би Ходжирой. Он надеялся, что капсула никогда ему не понадобится. Но вышло иначе.
Джулиан вышел в гостиную и опустился в кресло, ожидая прибытия Финли. В течение часа, прошедшего до той минуты, когда зазвенел дверной колокольчик, Джулиан ни разу не пошевелился. Услышав звонок, он поднялся, чтобы открыть. В этот вечер он отпустил всех слуг. Ему не нужны свидетели. Он сам открыл входную дверь. Они с Финли, оба смущенные, неловко кивнули друг другу. Джулиан провел гостя в гостиную. Там они опустились на стулья, стоявшие поблизости от камина, и обменялись выжидающими взглядами.
— Я не хотел, чтобы ты узнал об этом, — произнес Финли. — Не хотел причинять тебе лишней боли.
— Ты убил моего брата, Ауриса, — проронил Джулиан.
— Да, убил. Я лишил жизни многих людей, когда сражался на Арене.
— Он был достойным противником. Ты мог лишь ранить его и на этом остановиться. Тогда зрители потребовали бы сохранить ему жизнь.
— Он был слишком хорошим бойцом. Под его кожей скрывалась броня, а мускулы были снабжены сервомеханизмами. Я не сомневался в том, что он намерен меня убить. И я не дал ему осуществить это намерение, нанеся удар мечом в единственное место, не защищенное броней, — в глаз.
— Ты был Железным Гладиатором. Непобедимым чемпионом Арены. Ты мог изобрести способ, который позволил бы тебе выйти из схватки победителем и при этом сохранить жизнь Аурису. Но ты не захотел.
