В лучшем номере лучшего отеля Голгофы на огромной кровати безмятежно раскинулась Би Би Ходжира. Она краешком уха слушала, как кардинал Брэндон сообщает ей последние новости. Би Би любила роскошь и не считала нужным отказывать себе в маленьких удовольствиях, чтобы сэкономить средства на нужды Клана. Кроме того, люди, с которыми она имела дело, были бы разочарованы, увидев ее в недостаточно шикарной обстановке. А они должны по меньшей мере считать Би Би равной себе. Иначе они просто-напросто порвут с ней.

Наконец Би Би заметила, что Брэндон уже некоторое время молчит, и полным неги движением повернула к нему голову.

— В чем дело? Какие-то проблемы?

— Нет. Я просто размышлял о том… как вам удалось стать официальным представителем Блю Блока? До начала Восстания я ничего не слыхал о вас.

Губы Би Би тронула мимолетная улыбка.

— Я стала представителем Блю Блока, потому что такова была его воля. Это все, что вам следует знать. Но, как говорится, тщеславие, тщеславие, имя тебе — женщина. Именно тщеславие вынуждает меня сообщить вам, что я являюсь результатом длительных научных разработок и экспериментов, нацеленных специально на выполнение этой задачи. Я — голос Блю Блока. Мои мысли — это мысли Блю Блока.

— Так значит, от вас самой ничего не осталось? — спросил пораженный Брэндон. — Я имею в виду, от той женщины, которой вы были прежде. От настоящей Би Би Ходжиры.

— А, вот вы о чем, — протянула Би Би Ходжира. — Вы были бы удивлены, открой я вам истину. Но я скажу только, что от прежней Би Би осталось больше, чем вы думаете. Однако это не имеет значения. Интересы Блю Блока — это мои интересы, и наоборот.

— Но почему…

— Они выбрали именно меня, ведь в их распоряжении было достаточно подходящих кандидатур? Не знаю. Думаю, не последнюю роль тут сыграла генетика. Они убили моих родителей, когда я была совсем маленькой, и разлучили меня с Кланом. Таким образом, я предана только им, только с ними меня соединяют крепкие связи. Я никогда не ведала, что такое семья. Так что не кривя душой могу сказать, что, всецело отдавшись Блю Блоку, я ничего не потеряла. Блю Блок — мои отец и мать, мои братья и сестры. Они сделали меня такой, какова я теперь.

— Кто это — они, о ком вы все время говорите? — осторожно осведомился Брэндон. — Я ведь сам ничего толком не знаю. Меня не посвятили в тайны. Что это за «они», которые управляют всем?

— О-о, — насмешливо улыбнулась Би Би, возведя глаза к потолку. — Вот что, значит, вам хотелось бы знать?

Кардинал Брэндон подавил вздох. Конечно, чистой воды идиотизмом было рассчитывать, что Би Би даст ему ответ на подобный вопрос.

— Итак, каковы наши ближайшие планы? — невозмутимым тоном произнес он, решив оставить скользкую почву. — На этот вечер у меня ничего не намечено.

— У меня тоже, — кивнула головой Би Би. — Я не знаю в точности, как именно будут разворачиваться события. Возможно несколько сценариев. Ясно одно: сегодня вечером некоторые влиятельные члены Блю Блока соберутся здесь, чтобы обсудить подробности будущего альянса с Джеком Рэндомом.

— С Джеком Рэндомом? Странные у вас шутки, Би Би! У него нет ничего общего с нами!

— Ошибаетесь, кардинал. Он тоже член Клана Ходжира. У Брэндона глаза полезли на лоб.

— Что вы говорите?.. Джек Рэндом — член Клана Ходжира? Ушам своим не верю!

— Вы и в самом деле считали, что Рэндом — его настоящее имя? Его мать принадлежала нашему Клану. А отец был полным ничтожеством, не стоящим упоминания. Сейчас, когда Джек в изоляции, он может вспомнить о кровных узах, связывающих его с Кланом. Конечно, он стал блудным сыном, но Семья всегда остается Семьей. Если мы сумеем убедить Джека присоединиться к нам, то легендарный профессиональный мятежник и герой, человек, который заключил соглашение с Блю Блоком…

— Слишком рискованно, — перебил ее Брэндон. — Возможно, в данный момент Рэндом действительно очутился в политической изоляции, но он по-прежнему обладает силой и влиянием. А самое главное, он относится к числу тех немногих, что прошли Безумный Лабиринт.

— За прошедшими Лабиринт будущее, — заявила Би Би. — Судьба человечества окажется в руках того, кто сумеет контролировать их — или удалить с игрового поля. Но, сколь бы ни были сильны люди, прошедшие Лабиринт, у каждого из них есть свои слабости. Насколько я знаю, Джек Рэндом неравнодушен к семейному уюту и не глух к голосу крови. Руби Джорни необходимо постоянно находиться в действии. Она привыкла, чтобы ее энергию направляли в нужное русло. Сама управлять собственной жизнью Руби не в состоянии, к тому же ей нравится ощущать себя необходимой. Оуэн Дезсталкер и Хэйзел Д'Арк… тут проблема посерьезнее. Они сильны, пока вместе, так что в наших интересах разлучить их, настроить друг против друга, добиться, чтобы идеализм Дезсталкера вступил в столкновение с прагматизмом Хэйзел.

— Во что бы то ни стало мы должны предотвратить предполагаемый брак между Оуэном и Констанцией Вольф, — заметил Брэндон. — Нельзя допустить, чтобы Оуэн стал императором, пусть даже конституционным монархом.

— Расстраивать свадьбу нет нужды, — потягиваясь с кошачьей грацией, возразила Би Би. — Если нам не удастся уничтожить Оуэна, мы сумеем использовать его в собственных интересах. Сейчас намного важнее вывести из игры Финли Кэмпбелла. Необходимо, чтобы положение Роберта в качестве главы Клана Кэмпбеллов стало абсолютно незыблемым.

— Я уже начал действовать в этом направлении, — сообщил Брэндон. — Механизм запущен, остается ждать результатов. Хотя, если честно, я не понимаю, какую пользу нам может принести Роберт. Про него говорят, что он не слишком жалует аристократов вообще и Блю Блок в особенности.

— Но какое-то время он принадлежал Блю Блоку, а тот, кто был с нами хоть раз, останется нашим до конца своих дней. Когда придет пора, он будет действовать так, как это нужно нам. У него не хватит сил противиться.

Голоэкран на стене издал негромкий звон, и Брэндон поднялся, чтобы ответить. На экране возникло изможденное лицо Джулиана Ская. В то же мгновение Би Би растянулась на кровати, спрятавшись среди подушек. Джулиан выглядел даже более больным и усталым, чем обычно, глаза его покраснели и припухли. Он неприветливо взглянул на Брэндона.

— Я должен поговорить с Би Би. Срочно.

— Мне очень жаль, Джулиан, но она не хочет с вами разговаривать. До тех пор, пока вы делом не докажете свою любовь и преданность ей.

— Я готов доставить ей Финли Кэмпбелла. Если это именно то, чего она добивается.

— О… отличная новость, Джулиан. Уверен, Би Би очень обрадуется. Скажите, а когда…

— Скоро. Очень скоро. Но я передам Финли только Би Би. В ее собственные руки.

— Свяжитесь со мной, когда будете готовы передать нам Финли, и я укажу вам время и место. Би Би будет ждать вас там.

— Передайте ей… что я ее люблю.

— Разумеется, передам. Вы сделали правильный выбор, Джулиан. Только будьте осторожны с Финли, он…

Но Джулиан уже прервал связь. Брэндон некоторое время молчал, уставившись на потухший экран. Потом повернулся к Би Би, которая соскочила с постели.

— Н-да, — пробормотал Брэндон. — Вот это приятная неожиданность. Честно говоря, не рассчитывал . на такую скорую и безоговорочную капитуляцию.

— Он любит меня, — сказала Би Би. — Мой милый, славный, доверчивый Джулиан всегда твердил,