состоянии были задумываться о подобных вещах, вы бы здесь и не оказались. А что до грузовиков с моей эмблемой - любезный Бюскермолен, когда ты меня последний раз видел на Выставке?
Бюскермолен задумался.
- Достаточно давно… Лет, наверное, сорок назад.
- Сорок семь, - уточнил Халькдафф. - Сколько раз за эти годы могли переучить мои грузовики?
Халькдафф ненадолго умолк, а потом все же добавил - негромко так, словно бы нехотя:
- А впрочем, была колонна, которую я обучал таранам… Я тогда только-только вернулся из Токио и называл их в традициях восточной поэтики «камикадзе»… Но предназначалась эта колонна совсем для других целей, нежели выслеживать и убивать машины с живыми на трассах. Можете мне не верить, но это так. Кстати, - добавил Халькдафф и взглянул на Бюскермолена, Роелофсена и Парда. - А почему бы вам не сесть?
Гномы послушно уселись на пол. Пард уместился рядом. Теперь лежащему эльфу не приходилось задирать голову, чтоб взглянуть гномам в глаза.
- Теперь о вчерашних безобразиях, - продолжил Халькдафф. - На моей памяти броненосец атакует малые суда раз в тридцатый, примерно. Не чаще раза в год такое приключается. В доброй половине случаев атакованные суда были дикими - в основном катера и моторки со всего побережья. Броненосцы их почему- то недолюбливают. Живые редко удаляются от северных берегов Черного моря, а броненосцы редко к ним приближаются. Вы знали на что шли - стоит ли теперь удивляться результату? То, что вы спаслись - не более чем чудо. И, поверьте, я ничем не мог вам помочь. Ни вам, ни тем беднягам, на которых броненосец нападал раньше.
- А как ты здесь оказался, Халькдафф? - спросила Инси ровным невинным голосом. Пард покосился на нее.
- О! - усмехнулся Халькдафф. - Это целая эпопея. Я разрабатывал план лет десять, не меньше. Пытался учесть каждую мелочь и предусмотреть любую случайность. Я преуспел.
«Лет десять, - поморщился Пард. - Я бы ограничился месяцем, да и то в лучшем случае. Воистину, долгоживущим некуда спешить…»
- Меня интересует конкретный способ, - уточнила Инси.
- А смысл? - неожиданно заинтересовался Халькдафф? - Вы ведь все равно уже здесь.
- Все, что совершено, - невозмутимо пояснила Инси, - может быть повторено. Возможно, нам удастся удрать отсюда по твоему рецепту. Или возвращение в Киев ты тоже разработал отдельно?
- Нет, - ответил Халькдафф несколько мрачно. - Возвращение я не разрабатывал. Я думал, что сумею приручить эту громадину. Впрочем, я сейчас так думаю, просто времени это займет куда больше, чем я полагал вначале. А что до бегства по моему методу - боюсь, метод не сработает. Я просто взял акваланг и рюкзак с припасами на первое время. Компьютер, понятно, тоже взял. Сел в катер и рванул к югу. Едва показались броненосцы - вот эта самая сладкая троица - я сиганул с катера в воду. Вовремя, как оказалось, катер они просто расстреляли. А я доплыл до ближайшего, и взобрался по борту, у меня были сервомагниты.
- Что, вплавь догнал броненосец? - насмешливо спросил Гонза.
Халькдафф снисходительно взглянул на гоблина.
- Обижаешь, ушастый… Акваланг-то у меня с водометом. Хочешь посмотреть?
- Потом как-нибудь, - проворчал Гонза недовольно. Халькдаффа поймать не удалось…
- А запас хода какой у твоего акваланга? - неожиданно спросил Пард. Неожиданно для Вольво, Инси и остальных, но не для себя.
Пард прекрасно знал формулы обращения с аквалангами и в случае чего мог им воспользоваться для общей пользы.
- Километров пятьдесят, наверное. Хотя, уже меньше - я часть горючего сжег.
- А здесь дозаправить? На броненосце?
- Я не искал. Может, внизу и есть топливо, где-нибудь в машинном. Честно говоря, мне было незачем, вот я и не выяснял.
«Нет, - подумал Пард. - Все-таки людям никогда по-настоящему не понять долгоживущих. Вот этот эльф ни разу не задумался о том, что я бы обмозговал в первую же очередь… И всегда так. Всегда.»
Халькдафф порылся в кармане атласных, с кисточками, брюк и вынул кисет. Стильная трубочка и изящная пепельница в виде морской раковины лежали в изголовье ложа. Пард готов был поклясться, что и трубочку, и вычурную эту пепельницу эльф притащил на броненосец в своем рюкзаке. Сам Пард не стал бы тащить подобную ерунду в ущерб куда более важным мелочам - лишнему пакету с галетами, например, или еще одной фляге с соком или водой. А эльф, вот, не поленился, волок все это на собственном горячо любимом горбу…
- Значит, ты не отказался от мысли приручить броненосец? - спросил Вольво напрямую.
- Нет. Не отказался, - Халькдафф прикурил и выпустил несколько причудливых сизых клубов дыма. - С какой стати?
- В чем же проблема? Ты здесь уже тридцать два года, тогда как на грузовик уходит в самом трудном случае неделя-две. Ну, месяц, был такой случай. Но не годы же!
- Броненосец все таки - не грузовик. Ты специалист, ты поймешь. Результаты моей работы отнюдь не нулевые, но они настолько мизерны, что и говорить о них пока смешно. Даже фаза внедрения оператора «хозяин» еще толком не началась - мне удалось только сбить немотивированную агрессивность на свое присутствие на борту. Кстати, кажется именно поэтому ваше появление на броненосце не ввергло его в неописуемую ярость. Кажется, он даже не ощутил разницы между одним живым и несколькими.
- А вариативные потоки ты пытался анализировать? - сразу заинтересовался Вольво.
Халькдафф фыркнул:
- Обижаешь! Конечно же, пытался. Все дело в том, что броненосец состоит из огромного числа достаточно автономных машин. Действительно огромного - с грузовиками и ровнять нечего. Вариативные потоки разветвляются так интенсивно, что исследовать их все попросту не успеваешь. Здесь нужна работа целого штата магистров приручения. Я ограничился вторжением в потоки ходовых машин и системы навигации. Впрочем, это мои проблемы, уважаемый Вольво. Мне с ними и возиться. Не поговорить ли лучше о ваших проблемах?
- Ты полагаешь, что у нас проблемы? - совсем как настоящий одессит, вопросом на вопрос ответил Вольво.
Халькдафф смешно хрюкнул, что должно было, по всей видимости, означать смешок.
- А что? Вы оказались посреди Черного моря на борту дикого броненосца и полагаете - это не проблема? Ха!
- Дикого? - переспросил Вольво. - Ты ведь говорил, что уже начал приручать этот броненосец.
- Да, говорил. Но приручение займет годы. Вот она и вот он еще - могут не дождаться, - Халькдафф указал на Инси и Парда.
- Я - лонгер, - надменно сказала Инси, и покосилась на Парда, словно ее волновало, как тот отреагирует. Пард опустил взгляд и насупился.
- Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались так далеко в море и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила дуэль с дикими броненосцами.
- Ну, допустим, не входила, - терпеливо сказал Вольво. - А что ты можешь предложить?
- Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, - уклончиво ответил Халькдафф и хитро прищурился. - Впрочем, я попытаюсь угадать.
Он картинно устремил взор к потолку.
- Направляться в земли турков морем - безумие. Для этого любой киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь.
Эльф очень артистично пыхтел трубкой и изображал напряженную работу мысли.
- Что же остается? М-м-м… Нечто, лежащее в центре Черного моря, не иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым. Очень, надо сказать, любопытный остров. Большинству о нем неизвестно ничего
- абсолютно ничего. Лишь немногие посвященные догадываются о его тайне - ведь тайну острова
