Кто в рубку, кто вниз. Я вниз пойду, все равно в рубке от меня мало толку.

- Правильно! - поддержал Зеппелин. - Я тоже лучше вниз.

- Значит, так, - начал руководить Вольво. - Я, Иланд, Пард и Гонза идем в рубку. Ну, и Инси тоже. Бюскермолен, Роелофсен - начинайте с носа. Мина, Беленький - вон туда, видите люк открыт? Вася, Зеппелин, - вы отправляйтесь на корму. На рожон не лезть! Чуть что - на палубу, и немедленно. Броненосца не злить, что попало не включать и не дергать. У кого-нибудь есть телефоны?

- У меня есть, - ответил Пард и вытащил доселе невредимую трубку из кармана.

- Вбей мой номер в директ-вызов. И отдай Бюскермолену.

- Ладно… Номер какой?

Вольво продиктовал, и телефон Парда перекочевал к гному.

- Чуть что - зови.

- Понял, шеф, - послушно выдохнул Бюс. - Пошли, Роел.

И добавил по-гномьи:

- Hilf uns, Vater-Tangar…

Гномы, зачем-то взяв с собой ружья, направились вдоль борта к носу броненосца. Хольфинги решительно нырнули в приоткрытую дверь недалеко от плота. Вася с Зеппелином отбыли к корме.

- Компьютер брать? - спросил Пард, глядя на Вольво и на Инси.

- Бери, конечно, - сказали ему. И Пард не стал оставлять сумку на плоту, хотя сначала решил это сделать.

Ладно. Брать, так брать. Инси и Вольво техники покруче его. Им виднее.

Посреди палубы на надстройку перед лобастыми корабельными пушками взбиралась наверх крутая узкая лестница-трап. Вольво положил широченную ладонь на перильца и стал подниматься. За ним - Инси. Потом Гонза и Пард. А замыкал пятерку техников Иланд. Внешне бесстрастный эльф, потерявший вчера старого друга.

Перед вторым трапом Пард оглянулся. Сверху было лучше и дальше видно. Море вокруг оставалось пустынным, только два приятеля-броненосца маячили неподалеку. И еще Пард заметил, что прямо по курсу, километрах в двух от головного корабля, то и дело выпрыгивают из воды дельфины.

Пард не был моряком, но знал, что моряки считают дельфинов доброй приметой. Даже такая мелочь придала ему уверенности.

Они обогнули странного вида решетчатые конструкции, еще дважды поднялись по трапам и попали на открытую площадку, которая упиралась в серую, усыпанную полукружьями заклепок стену. Посреди стены овалом выделялась дверь с колесом задрайки на уровне пояса. Вольво повертел это колесо, и дверь неожиданно легко отворилась. Коридор за дверью был темным и заканчивался еще одной дверью. Эта тоже открылась без труда.

Наверное, это и была рубка броненосца. Небольшое тесное помещение, напичканное аппаратурой. Полукруглый пульт и четыре кресла перед ним. Бесчисленные рукоятки и циферблатики. Слепые прямоугольники экранов. Таблицы и схемы на всех стенах, кроме передней, лицевой. На этой - один- единственный огромный экран. Тоже слепой.

- Так-так, - задумчиво сказал Вольво, оглядываясь на пороге. - Ага…

Иланд подошел к пульту и сел в крайнее кресло. У Парда сложилось впечатление, что происходящее Иланда мало интересует, а сюда он пришел просто за компанию. Или повинуясь приказу шефа.

- Шахнуш тодд! - напряженно выругался гоблин. - Шеф, у меня какое-то дурное предчувствие.

Вольво насторожился:

- В чем дело?

Гоблин тревожно дергал ушами, а кепочку свою мял в ладонях…

- Трудно об®яснить… Понимаете, это место не кажется мне необитаемым. Словно тут регулярно бывает кто-то из живых. Ерунда ведь, правда?

Вольво вопросительно глядел на растерянного гоблина, который и молчать не хотел, потому что верил предчувствиям. И сознавал, что звучат его слова по-дурацки и не к месту.

Твердо ступая, вирг подошел к пульту и по примеру Иланда опустился в кресло у матового экрана. Гонзе он ничего не ответил. По-правде говоря, Пард тоже заподозрил нечто, пока не об®яснимое словами. Например, он заметил, что в рубке совсем мало пыли - и на полу, и на пульте. В местах где живые появляются редко, так не бывает. Обычно пыли там скапливается куда больше и лежит она толстым бурым слоем, хоть вози по поверхности пальцем и вычерчивай буквы.

- Если я не ошибаюсь, - сказала Инси. - Это вот компьютер.

- Пард! - подал голос Вольво и Пард с готовностью вынул из сумки ноутбук. - И шнур давай…

Пард отдал увесистый брикет «Руха-про» шефу и еще порылся в сумке. Нашел шнур с блестящими жалами джеков на обеих концах. Вольво тем временем воткнулся в корабельный источник техники на пульте и загрузил ноутбук. Тотчас ожил один из слепых экранов, высветив приглашение незнакомой Парду оболочки.

@link% - набрал Вольво на клавиатуре ноутбука. Рука его на мгновение замерла над клавишей «Enter».

- Я бы не советовал, - раздался от двери ровный и чужой голос. Все пятеро рывком развернулись к двери.

Там стоял высокий эльф с совершенно седыми, совершенно белыми волосами. Пард знал точно - эльфы не седеют. По крайней мере - не седеют от старости. Да и не знают они что такое старость.

Этот эльф выглядел именно старым. Не дряхлым или немощным, совсем нет. От него исходила непонятная сила, но и печать прожитых лет легко угадывалась, стоило взглянуть ему в лицо.

- Я бы не советовал, коллега Вольво, - повторил седой эльф. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

- Долгая жизнь! - прошептал Иланд, вставая. - Я не верю своим глазам!

- Здравствуй, Иланд, - незнакомец вежливо кивнул, отчего белые его волосы шевельнулись, как живые.

- Здравствуй, Халькдафф, - эхом отозвался Иланд.

Пард едва рот не разинул от изумления. Халькдафф? Сумасшедший эльф, насылавший на них грузовики-камикадзе? На диком броненосце посреди Черного моря?

Впрочем, стоит ли удивляться? Грузовики не сумели уничтожить команду Техника Большого Киева. Броненосцы преуспели больше, но сам Техник и его… точнее - ее ближайшее окружение по-прежнему живы.

- А что плохого может произойти, если я попытаюсь слинковаться с корабельным компьютером? - напрямую спросил Вольво.

- Не знаю, - ответил Халькдафф, и отчего-то Пард был уверен, что он говорит честно. - Но вряд ли что-нибудь дельное. И наверняка небезопасное - этот броненосец очень своенравен.

- Все равно придется попытаться потолковать с ним, - упрямо гнул свое Вольво. - Надо пробовать.

Халькдафф на секунду прикрыл глаза.

- Милейший, - сказал беловолосый эльф с безграничным терпением в голосе. - Я пытаюсь потолковать с этим броненосцем вот уже тридцать два года. И до сих пор почти не продвинулся. А ты хочешь взять его с наскока?

- Сколько? - невольно переспросил Вольво. - Тридцать два?

- Тридцать два года, - бесстрастно подтвердил Халькдафф. - Я торчу здесь, на этой плавучей железке уже три десятилетия, если это тебя интересует.

- Зачем? - голос Вольво полнился безграничным удивлением. Пард даже удивился - обычно шеф выглядел невозмутимым.

Халькдафф не ответил - просто улыбнулся.

- А я слышал, - бесстрастно сказал Иланд, - ты последнее время работал с грузовиками.

- Работал. Лет пятьдесят назад. Надоело - грузовики слишком легко подчинить себе.

- И ты заинтересовался дичью покрупнее? - догадался Вольво.

- Именно так.