Веселенькая выдалась поездочка, что и говорить. Сначала убитый поезд. Потом - добрейшие ребята, мотоциклисты-двухколесники. Пожар в николаевском яхт-клубе. Турки в Голой Пристани. И вот - визит на борт дикого броненосца. И в кошмарном сне Пард не мог ничего подобного представить.
Ночь тянулась долго; Пард сжевал пару галет, запил неожиданно вкусной водой и откинулся на спину, глядя на звезды. То и дело он задремывал, но постоянно выныривал из чуткого неглубокого сна. Спутники тоже большей частью не спали - только Вася отнесся к пребыванию на броненосце совершенно наплевательски: сожрал целый пакет консервированной ветчины и завалился спать без малейших следов обеспокоенности.
Остальные нервничали. Поди пойми - что взбредет дикому броненосцу? Куда его погонит охотничий инстинкт? И как, в конце-концов, безболезненно покинуть эту громадную плавучую машину-тюрьму?
Остров Крым вместе со всеми своими секретами как-то сразу отошел на второй план.
И все же Пард задремал надолго. Уже под утро. Когда он очнулся, было уже светло. Он рывком сел, по привычке совершенно бесшумно. Спутники спали. Тревожным неглубоким сном бывалых и тертых живых. Только Иланд неподвижно, как изваяние на площади, сидел на краю плота и глядел через борт в море. Похоже, в эту ночь эльф не сомкнул глаз.
Море было удивительно красивым - синим-синим, бесконечным, шевелящимся… Восток тлел встающим солнцем. Над броненосцем, гортанно вскрикивая, носились чайки. Как их резкие голоса не будили спящих - Пард не понимал.
Он встал, все так же бесшумно потянулся, и подошел к Иланду.
- Он умеет плавать, - тихо сказал эльф в пустоту. - Я сам его учил. Правда, давно. Наверное, он дотянул до плота.
Пард вздохнул. Это тяжело - терять друга. Тем более, если дружбе несколько тысяч лет.
- Что нам теперь делать, Иланд? - спросил Пард так же тихо. - Ты попадал когда-нибудь в подобные переплеты?
- Попадал, - ответил эльф. - Попадал еще и не в такие. Для начала нужно все здесь обшарить. А потом пытаться подчинить себе здешние машины. Слава жизни - с нами Вольво, один из лучших спецов по диким грузовикам во всем Большом Киеве. Да и девочка немало формул знает. Шансы есть.
Пард кивнул и встал. Подошел к борту. За оседланным броненосцем неотрывно следовали два его приятеля. Чуть сбоку. То, что на на борту у одного из них находятся живые нимало не заботило этих титанов. Наверное, титаны просто не заметили подобной мелочи.
«Все-таки, они тупы, - подумал Пард. - Огромны, и тупы. А возможно - огромны, и оттого тупы. Даже дикая легковушка заволновалась бы, попади к ней в салон кто-нибудь живой. А эти разнесли плот, и все. Успокоились. Ползут себе по своим делам, как ни в чем не бывало… А куда подевались жертвы с этого самого плота их не взволновало. Но неужели Иланд думает, что приручить несчастный грузовик и приручить своенравный вольный броненосец - задачи сравнимые?»
- Это все, что осталось от Вахмистра… - Иланд протянул Парду маленький карманный радиоприемник.
Пард принял, понимая, что сейчас придется вернуть эльфу его реликвию. Но все же не удержался, выдвинул усик антенны и повернул колесико-выключатель. Голос диктора тотчас высвободился из технических недр приемничка:
- …чании часа - «Берег». Слушайте, «Корабль-призрак», лидер хит-парадов последнего месяца…
Пард вздрогнул одновременно с первыми аккордами.
На тонкой грани меж бездной моря И бездной неба бушует шторм.
Последний марсель натужно вторит Безумной песне воды и волн.
Давно погасла надежда выжить, Матросы молча вцепились в фал, Иссякли силы, и смерть все ближе, Последний час корабля настал.
Корабль-призрак, фантом из ночи, Корабль-призрак, посланник тьмы.
Твоя команда вернуться хочет, Вернуться хочет в страну живых…
Снова. Снова песня этой группы мистическим образом отразила их путь! На этот раз - в образе корабля призрака… Пард уже слышал эту песню. Невероятно. Просто невероятно - они сейчас на борту дикого броненосца, где-то в Черном море, и броненосец этот несется действительно как корабль-призрак: неведомо куда и неведомо зачем… И живые на его борту никак не могут направить его туда, куда им нужно…
Громада вала беззвучно встала, Обломки мачты, обломки рей.
Неясно что на воде держало Остатки лучшего из кораблей.
Унялась буря и злая сила, Не дав ко дну кораблю пойти, Разбитый парусник подхватила, Заставив вечно вперед идти…
Буря действительно унялась - утро было тихое, и броненосцы совершенно не проявляли желания попалить из бортовых орудий. Но вчерашнее вынужденное купание и смерть половины команды невольно воспринимались как буря, как неистовство неразумного. Ярость дикого броненосца - чем не буря?
И с той поры моряки встречали Корабль-призрак среди морей.
Шторма гремели, ветра крепчали, А он вперед шел еще скорей.
Он ищет землю уже столетья, Все время кто-то вперед смотрел.
Но не дано берегов заметить:
Скитаться вечно - его удел.
«Ну уж нет, - подумал Пард. - Нет у меня времени скитаться вечно. И ни у кого у нас, людей нет. Мы не можем ждать, как эльфы… потому что живем лишь миг по сравнению с ними. А броненосец… посмотрим еще кто кого.»
- Ты прав, Иланд. Из любой переделки можно выбраться, если не сидеть сложа руки. Может быть, начнем?
Корабль-призрак, фантом из ночи, Корабль-призрак, посланник тьмы.
Команда мертвых вернуться хочет, Вернуться хочет в страну живых…
Голос певца растворился в тягучем блюзоподобном гитарном соло. Он прав. Вернуться в страну живых можно только если очень сильно захотеть. И не сидеть сложа руки.
Пард выключил приемник и вернул Иланду.
Шевеление Парда разбудило Вольво, Зеппелина и гномов. Остатки команды, брошенные в сон тяжелым вчерашним днем и нервной ночью, восставали для нового дня. Все выглядели упрямо и решительно, от ночной подавленности не осталось и следа. Словно тоже только что послушали «Корабль- призрак». «Мы еще потрепыхаемся!» - читалось в каждом взгляде.
Команда вспоминала, что она - команда, пусть и в усеченном составе.
- Доброго всем утречка! - бодро поздоровался заспанный Вася. - А хорошо тут спится, ей-право! Покачивает так, понимаешь, что и вставать неохота!
Вася оставался самим собой - шалопаем и разгильдяем, которому переделки вроде вчерашней нипочем. На долю Парда с Васей за последние годы выпало немало приключений, но со вчерашними событиями их все же трудно было сравнивать.
Гномы первым делом потянулись к своим неразлучным помповушкам. Действительно - даже если небо рухнет на землю, гном ни за что не расстанется с любимым своим оружием. Пард даже фыркнул. Аккуратисты, тля…
- Ну, - нарочито громко спросил Вольво, - с чего начнем? Высказывайтесь, судари…
- А какая разница с чего начинать? - пошевелил ушами Гонза. Другой живой на его месте пожал бы плечами, но Гонза-то был гоблином и поэтому все сейчас смотрели главным образом на его уши. - Во- первых, тут должны быть какие-нибудь склады, в том числе продуктовый. И камбуз должен быть. Стало быть, есть шанс его задействовать… если эта железка позволит.
Гонза легонько топнул ногой по палубе.
- А, может, сначала рубку испытать? - задумчиво протянул Бюскермолен, откладывая ружье. - Вдруг там знакомые машины отыщутся? А, шеф? Вдруг получится приручить этот броненосец?
Вольво еле заметно кивнул.
- А что мешает нам разделиться? - резонно заметил Вася. - Не толпой же по твиндекам шляться?
