Издалека и впрямь доносился слабый треск, в которой из-за расстояния не сразу и опознаешь автоматную и ружейную стрельбу.

- Система, чтоб ее, - процедил сквозь зубы Вольво. - Ты давно из Голой Пристани?

- Полночи шел. Как дождь стих, они и напали. Капитан Фран связался по рации с Тюрингом, Тюринг велел вас встретить. Послали меня.

- Садись в машину, - велел матросу Вольво. - Показывай дорогу.

Матрос немедленно уселся в головной джип.

- Эй, команда! - зычно крикнул Вольво стоящим у открытых дверей живым.

- Заряжайте пушки, сейчас будет дело!

Через минуту джипы сорвались с места. Оскальзываясь на поворотах, они помчались к Голой Пристани. Туда, где звучали выстрелы.

Гонза, насвистывая, вкладывал в затвор «Крока» желтые цилиндрики патронов.

- Там второе ружье где-то, погляди. Среди припасов, - Пард, сжав на руле пальцы, помогал джипу.

- Ага, - Гонза разбросал пяток пакетов и извлек помповое ружье, наподобие любимых гномьих. Нашел патроны к нему, набил целый пояс-патронташ и отдал Парду. Тот мрачно подпоясался, проверил пистолет, и сунул его в боковой карман куртки.

До Голой Пристани оставалось километров семь.

Узкая ниточка плохонькой дороги перечеркивала степь с севера на юг. На севере смутно виднелась окраина Большого Киева, Херсон, а южнее, у самого моря, растеклась по песчаному берегу Голая Пристань. Пародия на город. Несколько десятков квартальчиков, жмущихся к нескольким причалам. Джипы, почуяв под колесами хоть паршивую, но твердую дорогу вместо раскисшего чернозема, воодушевленно взревели и свернули на юг.

Они ворвались на окраинную улицу, словно удирающие от охотников грузовики. Люки на крышах «Хоривов» были открыты; команда Вольво ощетинилась стволами. Стрельба раздавалась ближе к морю, на единственной площади.

Низкие одноэтажные домики проносились мимо. Улица была пустынна, словно живые вымерли все до единого.

На площади, перед длинным трехэтажным домом, кучей был навален всякий хлам - полуразбитая мебель, металлические конструкции из беспорядочно переплетающихся прутьев, остатки нескольких киосков, плоские деревянные щиты с непонятными рисунками. За этой сооруженной наспех баррикадой укрывались темнокожие орки. Близкие родичи Васи-Секса. Южане из-за моря, которых в причерноморье издавна звали турками.

В здании засели защитники Голой Пристани. Непохоже, чтобы их было особенно много. Во всяком случае стрельба из окон велась жиденькая.

Джипы вырвались из тесноты улицы на площадь и рассыпались веером. Трыня, Мина и Беленький дали залп из ракетниц-металлорезок. Залп, другой, третий. Из окон и люков стреляли остальные.

Атака была такой внезапной, что многие турки не успели даже понять отчего умерли: баррикаду размело взрывами; удирающих турков расстреляли в спины. Полминуты - и на площади остались только трупы, да еще буйное пламя, пожирающее остатки баррикады.

- Вот идиоты, - сказал Гонза, перезаряжая «Крок». - Они что, шум моторов не слышали, что ли?

В одном из окон здания на третьем этаже мелькнул силуэт пожилого вирга. Увидев Вольво, вирг просиял.

- Эй! Вы кто такие? - крикнул пожилой.

- Команда Техника Большого Киева! - с достоинством ответил Вольво. - Что тут творится?

- Вы можете подняться в здание? Тут у нас штаб… Последний рубеж обороны.

- Иду, - сказал Вольво коротко. - Пард, пошли со мной.

Первыми в здание вошли охранники-эльфы, потом Вольво с Пардом, а следом

- Бюскермолен и Роелофсен с неразлучными помповушками.

- Внимательнее тут! - сказал Вольво остающимся уже из вестибюля. - Чуть что - стреляйте, да так, чтоб второй раз стрелять уже не пришлось.

В здании даже не было лифта.

Они поднялись по гранитной лестнице с выщербленными от времени ступенями. На площадке третьего этажа их встретил пожилой вирг в компании четырех вооруженных людей и одного безоружного орка.

- Как вы вовремя… - сказал вирг. - У нас почти закончились патроны, а к складу прорваться мы не смогли.

- Меня зовут Вольво, - сказал вирг-машинолов. - Десант большой?

- Живых сто, не больше. Семь катеров. Впрочем, добрую треть вы уже положили там, внизу.

И, спохватившись, представился:

- Манфред, начальник порта.

- Сколько у вас живых?

- В здании - двенадцать, еще десятка два - в порту. Кажется, кто-то из местных пытался отстреливаться на восточной окраине, но кто - я не знаю. Там эльфы-огородники недавно поселились. Они, наверное.

- Как с оружием?

- Нормально. Вот только патронов бы…

В руках живые Манфреда держали обычные автоматы АК-74.

- Кроме «калашей» какое-нибудь оружие есть?

- Только ружья «Шлейф».

- Отлично. У меня есть патроны и к калашам, и к «Шлейфам». Где остальной десант?

- В порту, грабят склады.

- Собирайте живых! Сейчас мы их вышибем. Связь с группой, что в порту налажена?

- Нет. Турки повредили телефонные линии. Попросту взорвали местный коммутатор, и все.

- А рации?

- Только в порту. В этом здании ни одной нет.

- Бардак, - констатировал Вольво. - Ладно, где ваши живые? Бюс, скажи Жору и Трыне, чтоб подготовили боеприпасы для АК и «Шлейфов».

Бюскермолен молча убежал вниз по лестнице.

Безоружный орк высунулся в коридор и гортанно позвал остальных. Явилось еще семь живых: трое людей, вирг, орк и два полуорка. Все были вооружены АК-74, кроме вирга и одного из полуорков. У этих в руках чернели вороненой сталью «Шлейфы».

- Я - Вольво из Центра, - жестко сказал Вольво. - Внизу стоят шесть джипов. Получите патроны, садимся в джипы и в порт. Вышибем десант, потом разговоры и прочее. Командую я. Понятно?

Живые Манфреда нестройно загудели в ответ.

- В здании что-нибудь ценное есть? - осведомился Вольво.

- Да нет, в общем-то… Это управа местная, - Манфред пожал плечами.

- Тогда - вниз!

Зарядить оружие и набрать патронов про запас - дело нескольких минут. Живые рассаживались по джипам, выставляя стволы в окна.

Пард заметил, что у Инси в руках восточное ружье «Крок». И еще заметил, что Вольво увидел это, помрачнел и отвернулся. Но не сказал ни слова.

Теперь Пард понимал все - понимал, кто здесь хозяин.

Но нападением на порт командовал все-таки Вольво.

- Трогай! - зычно скомандовал Вирг и вереница джипов втянулась с площади в узкую провинциальную улочку. Ту, что вела к порту.

К морю.

Снова мелькнули с обеих сторон низенькие окраинные дома. Корявые южные деревца росли у каждых ворот. И везде было пусто - ни одного живого.