ты смеешь спать с человеком, который хотел захватить Пальмиру.
Эйла больше не могла сдерживаться. Она повернулась к ней и зло проговорила:
— Не распускай свой поганый язык, Джой! Тебе прекрасно известно, что Совет проголосовал за амнистию небесным людям!
— Не весь Совет, Эйла! Наш отец, например, голосовал против, — это опять заговорил старший.
Теперь Эйла повернулась к нему.
— Да, он в любом случае проголосовал бы против. Если мой отец «за», то ваш автоматически «против», не важно о чем идет речь.
— Зато наш отец не предатель, — выпалила Джой.
— Ты осмелишься сказать, что мой отец предатель? — холодно спросила Эйла.
— Ага, — сказал младший. — Он продает нас этим космонавтам.
— Чушь собачья, и ты это знаешь! — в ярости воскликнула Эйла. — Космонавты летят к нам на помощь.
— Ага, помочь вам вернуться к каменному топору, — усмехнулся Брон.
— Слушай, а почему бы тебе просто не заткнуться? — высказал Келл самый весомый аргумент.
— Что, хочешь попробовать нас заставить? — сказал Брон, делая шаг вперед.
— Сейчас дождешься, — подтвердил Келл, также двинувшись навстречу ему.
— Не надо, Келл, — сказала Эйла со вздохом, — не стоит. Они ведь только этого и добиваются. Провоцировать драку — это одно из того, чему они научились у своего отца. Это его единственное развлечение. Идем.
Она пошла вдоль по пляжу, таща за собой снаряжение. После некоторого колебания Келл неохотно присоединился к ней. Жан-Поль тоже подобрал свой акваланг и, вежливо кивнув Банксам, пошел за своими друзьями.
— Пока, небесный человек, — крикнул Брон, — мы еще встретимся!
Скрытый смысл его слов был очевиден.
— Господи, как я их ненавижу, — пробормотала Эйла, когда Жан-Поль догнал их. — Как они смеют говорить такое про моего отца!
— Ты должна была позволить мне врезать этому Брону, — сказал Келл, бросая яростный взгляд через плечо.
— Я же сказала, нет. Они ведь так и лезут в драку. Будь проклят Джелкер и вся его свора. У него появляются сторонники каждый день. И все они говорят, что мы делаем ошибку, доверяя космонавтам.
— Ну, осталось не так много времени до того момента, когда они поймут свою неправоту, — указал Жан-Поль. — Космонавты будут здесь через неделю.
— Точно, — кивнула Эйла, — и тогда куча людей будет вынуждена извиниться перед отцом.
Жан-Поль помог Келлу и Эйле сложить подводное снаряжение, а потом направился к больнице. Как обычно, Эйла спросила его, не нужно ли составить ему компанию, и, как обычно, он отказался. Это было его собственное бремя ответственности, кроме того, он не хотел испытывать психику Эйлы видом людей, изуродованных ожогами. Он знал, как подобные зрелища действуют на нее.
Подходя к госпиталю, он увидел перед ним группу людей. Они повернулись, и, когда один из них махнул ему рукой, Жан-Поль понял — здесь ожидали его. Все были с «Властелина Монткальма».
— Жан-Поль, мы хотели поговорить с тобой, — сказал один из них. Их было восемь человек: пять мужчин и три женщины.
— Конечно, — ответил Жан-Поль, — о чем же?
Он постарался припомнить их имена, потому что познакомился с ними только после крушения. Все его близкие друзья и соратники погибли в катастрофе.
— О твоих планах по поводу нас.
Жан-Поль переспросил:
— Каких планах?
— Ты наш предводитель. И тебе необходимо что-то решить, чтобы выбраться из этой ситуации! — воскликнула одна из женщин. Жан-Поль думал, хотя и не мог сказать наверняка, что ее звали Шарлотта.
— Этой ситуации? — все еще озадаченно переспросил Жан-Поль. — А в чем, собственно, дело?
Они обменялись встревоженными взглядами. Человек, который заговорил первым (Жан-Поль вспомнил, что его звали Филип), сказал:
— А в том, что мы здесь в ловушке, с этими чертовыми земляными червями. Как долго мы будем терпеть эти унижения? Ты должен что-то сделать!
Первым желанием Жан-Поля было рассмеяться. Подавив в себе этот смех, он разозлился. Эти люди —
— Что вы хотите, чтобы я сделал, — с усмешкой спросил он, — сотворил из воздуха нового Небесного Властелина?
— Мы хотим, чтобы ты, — сказал Филип, — разработал план, как нам взять верх над этими червяками. Это твоя обязанность, как нашего предводителя.
Жан-Поль разозлился еще сильнее. Он медленно проговорил:
— Нет, во-первых, потому что я больше не ваш предводитель, во-вторых, потому что я считаю, мы должны быть очень благодарны этим, как вы говорите, червякам.
— Благодарны?! — воскликнул Филип. — Да они нас сбили! Они убили большую часть наших людей!
— А разве мы не собирались разбомбить их и забрать еду и прочие их ресурсы? Они имели полное право защищаться. А после этого они предложили нам свое гостеприимство, пищу и крышу над головой. Кроме того, сейчас мы свободны. И лучшим выходом было бы попытаться влиться в их сообщество, стать его частью.
— Но мы же
— Мы
— Нет, ни за что! — выкрикнули сразу несколько человек.
— Ну, а я готов признать себя земляным червем, — твердо сказал Жан-Поль, — и советую вам сделать то же самое.
Ответом ему была напряженная и недобрая тишина. Потом одна из женщин, имени которой он не помнил, сказала:
— Они говорили, что тебя купили этой шлюхой из земляных червей. Теперь я этому верю.
Эти слова взбесили его. Жан-Поль приложил немало усилий, чтобы не наброситься с кулаками на стоящих перед ним людей. Когда он немного совладал с собой, то спокойно проговорил:
— Меня не волнует, что вы думаете обо мне лично, но у вас самих нет другого выбора — или приспособиться к такой жизни, или погибнуть. А теперь, с вашего позволения, у меня есть дела в больнице.
Он протиснулся между ними, приложив к этому чуть больше усилий, чем требовалось, и начал подниматься по деревянным ступенькам к двери.
Вслед ему прозвучало:
— Предатель!
— Бедный Жан-Поль, — сказала Эйла, ласково поглаживая его лоб. — Они действительно огорчили тебя.
— Они бесят меня больше всего на свете. Мои собственные люди. Как можно быть такими тупицами? Что, черт возьми, они смогут сделать? Создадут подпольную армию и захватят Пальмиру?
— Их для этого маловато.
— Я знаю, — вздохнул он, — но их достаточно, чтобы создать серьезные неприятности. Я должен
