— Кресты переполнены, — перебил милиционера Маневич. — Это мы слышали. Ты вот этого, который нас сбивал, видел? Видел. На «хвосте» у него сидел? Сидел. И не задержал.

Митя хотел возразить, но не успел. Языкастый репортер не унимался:

— Знаем, знаем, и про техническую базу, и про плохие автомобили, и про то, что техника и оружие у них лучше, чем у вас, — тараторил репортер. — Все, все знаем. У тебя машинка действительно не важнец, но и на «мерсах» вы их не делаете.

— «Мерседесов» в нашем ведомстве нет.

— Это я преувеличил для художественности. Но ведь не догоняете?

— Не догоняем.

— Даже вот это дело со взрывом. Бабахнула машинка, поговорили вы с Лизаветой один разок — и дело в архив. Не так, что ли?

— Не так! Я же приехал!

— Ты и твой начальник, который меня утром встретил, удивительно приятные исключения. Я даже поражаюсь вашей добросовестности, — миролюбиво улыбнулась Лизавета.

— Это потому что у них парня порезали и вообще труп есть. Тяжкое преступление. А возиться с незначительным взрывчиком при отсутствии жертв — морока! Мне так мои опера и сказали, что особо искать не будут, раз все благополучно обошлось, — продолжал гнуть свою линию Маневич.

— В общем, мне надо куда-нибудь секретаршей пристраиваться. Слово нашего Ярослава тверже гороха. Пойду на биржу труда, раз тех, кто подложил пластит под мою бедную «Герду», не могут поймать!

Митя, кажется, обиделся.

— Но и вы хороши. Дружите с кем попало. Ничего о человеке не знаете, и сразу такая дружба…

Лизавета совсем развеселилась:

— Я вам больше скажу. У меня всегда так — приезжаем, ничего о человеке не знаем, и — бах! — сюжет. Или вот вы. Я вас второй раз в жизни вижу и ничего, домой пригласила, коньяком угощаю. Только не надо говорить, что это другое дело, что у вас в кармане книжечка с гербовой печатью. Это ничего не доказывает. Кстати, вы тоже к малознакомым людям пришли и выпиваете! А вдруг коньяк с клофелинчиком?

— Тогда вместе вырубимся. А брать у меня нечего, кроме блокнота и записной книжки.

— Не знаю, как у тебя, а моя книжка на вес золота. Там все, да и у любого журналиста так. — Маневич опять разлил коньяк.

— Хороший напиток, — вставил фразу Савва. Он молчал даже больше, чем обычно, наверное, потому, что был единственным, кто пострадал всерьез. Отдавленные пальцы ныли, боль отдавалась во всей руке.

— Значит, так, ребятки, время позднее, гадать на кофейной гуще — бессмысленно, — заявил Митя, когда они выпили по четвертой, съели третью порцию бутербродов и выстроили два десятка версий по поводу странных покушений. — Завтра я прокачаю в «Астории» насчет Давыдова. И придумаем, что делать. Безработная Елизавета Алексеевна посидит для надежности дома. Да и вы особо не гуляйте!

— А чего это ты раскомандовался? — возмутился Савва. — Меня вообще в милицию вызывают. На допрос. Не все же, как ты, с доставкой на дом работают.

— А я хотела Барановича навестить, — с грустью сказала Лизавета. — И вообще, это называется домашний арест, что во многих странах считается мерой пресечения и даже мерой наказания, почти равнозначной…

Дорассказать об особенностях импортного законодательства ей не удалось, помешал телефонный звонок.

— Алло!… Да, я голос узнала. Да, здесь… Это вас руководство разыскивает. — Лизавета протянула трубу оперативнику.

Горный начал разговор с ехидного вопроса:

— Ты, я смотрю, мою просьбу поберечь девушку воспринял чересчур буквально? Я понимаю, девушка красивая, не грех провести более детальную оперативную разработку, но не до половины же второго ночи!

— Неважно когда, важно как, Игорек, сколько раз тебе повторять. К тому же кое-что случилось. Я тебе завтра расскажу.

— Даже сегодня. Прямо сейчас выезжай на Ленина. Тут у нас еще один труп. Арциеву застрелили. Я тебя поэтому и ищу. Дома нет, на работе нет. Я уж беспокоиться начал. Хорошо вспомнил про последнее задание. Выезжай немедленно.

— Ладно. Еду.

— Что случилось? — мгновенно насторожился Маневич. За то время, что он дружил с милиционерами и пил с ними водку, Саша научился находить второй смысл в простых, как гвозди, словах.

— Кое-что случилось. Но тебя я с собой не возьму. Кадмиев вон уже ездил с журналистом. В результате — покойник. Ладно, ребята. Пока и счастливо. До завтра. Дома сидеть не надо, но сначала дождитесь утром звонка — моего или Горного. Ладно?

Лизавета кивнула и пошла провожать гостя. На прощание он ее обнадежил:

— А без работы тебе сидеть недолго. В этом деле как раз есть зацепка, тем более если все, и ты в том числе, связаны с Дагаевым.

— Мои с ним связи несколько преувеличены, — возразила Лизавета.

Одевшись, Сунков махнул ей рукой и вышел. Зорина тщательно заперла двери и вернулась на кухню. Савва и Маневич спорили, кто побежит за коньяком. Пока хозяйки не было, они решили, что надо отметить серию знаменательных событий, выпавших на двадцать пятое апреля. Лизавета не разобралась, с горя или от радости они собираются пить, но безропотно приготовила бутерброды.

Просторная, элегантная квартира хозяйки мини-пекарни и просто роскошной женщины Серафимы Валентиновны Арциевой была забита совсем не элегантными людьми. Люди ходили, разговаривали, фотографировали, писали протоколы осмотра места происшествия.

Народу набралось действительно много — следователь прокуратуры, оперативники из отдела по расследованию убийств РУВД и территориалы из отделения милиции, участковый, эксперты, фотограф плюс рубоповцы. Но толчеи не было, каждый знал и выполнял свою конкретную работу. А работы этой хватало — побеседовать с рыдающей домработницей, просмотреть бумаги убитой, проверить «пальчики», сфотографировать место преступления…

Игорь Горный, как человек дополнительный, ходил, слушал, спрашивал. Вскоре к нему присоединился Митя Сунков.

Мадам Арциева жила на широкую ногу: четыре комнаты, плюс гигантский холл, украшенный камином и переоборудованный в гостиную, плюс кухня метров двадцать, плюс лоджия, которую правильнее было бы называть верандой — застекленное пространство пять на пять, облицованное флорентийской плиткой.

Плачущая сейчас на кухне домработница ела свой хлеб с маслом не зря. Квартира была вылизана и вычищена до блеска. Полный и идеальный порядок. Никакой пыли, никаких пятен на мебели или мраморных подоконниках. У каждой вещи свое место. Даже цветы расставлены по ранжиру. На кухне кактусы, на веранде азалии в оплетенных прутьями горшках, в комнатах живые букеты.

Идеальный порядок, и посреди него — тело хозяйки квартиры. Арциева лежала на полу в спальне, рядом с обширной кроватью, застеленной темно-фиолетовым покрывалом. Лежала так, словно она во сне скатилась с кровати и, ударившись, потеряла сознание — одна рука неловко подвернута, ноги скрещены, высоко задралась бирюзовая юбка.

Только одета Арциева была не для сна и не по-домашнему. Пушистый темно-голубой костюм,