Это же надо такое придумать! Милая, да как же тебя в милицию взяли, такую болезную, там же медицинский осмотр проходить нужно и нормы спортивные сдавать. А ты не то что пробежать или проплыть, ты в метро-то пару остановок проехать не можешь, чтобы в обморок не упасть! Да тебе инвалидность оформлять нужно в срочном порядке и на пенсию выходить, а не в милиции работать!

Одно слово, дурят эти писатели людей! И Снегирева эта, надо думать, такая же, хотя Александра ее книжек и не читала. Тоже выдумала ее, капитана Матросову, жизни учить! Очевидно ей, видите ли! Александре очевидно, что тут не рассуждать нужно, а бегать разузнавать.

Оперативника, как и волка, ноги кормят! Вот, кстати, этим она сейчас и займется.

Александра полезла в ящик стола за блокнотом, где был у нее записан адрес пассии убитого Лысого Ленчика, и в это самое время в кабинет зашел подполковник Рыбкин.

— Ну чего, побеседовала с господинчиком? вздыхая, спросил он. — Как он, доволен остался?

— Не знаю, — буркнула Александра и ниже наклонилась над ящиком.

— Что поделать, — еще горше вздохнул шеф, с этими секретными конторами спорить — все равно что против ветра плевать, все на тебя рано или поздно попадет. Или на соседа.

— Да какого черта! — Александра с силой задвинула ящик стола, так что едва не прищемила шефу палец. — Что этот Орлов себе позволяет?

Вечно они хотят на чужом горбу в рай въехать!

Чужими руками жар загребать! Не бегал, не искал, все готовое взял…

— Александра! — заорал шеф. — Чтобы я таких разговоров больше не слышал. Отобрали у тебя дело, значит, так надо!

— А я этому Орлову не подчиняюсь! — взвилась Матросова. — А от своего непосредственного начальства никакого приказа не получала!

— Не получала, говоришь? — шеф побагровел. — Ну так получи! Выброси этого Лысого Ленчика из головы и занимайся другими делами. Что у тебя там — кража в секс-шопе? Что украли-то?

— Резиновую куклу и три вибратора, — угрюмо сообщила капитан Матросова.

— Совсем у людей крыша поехала! — покачал головой шеф. — Ну кому эта резиновая дрянь понадобилась?

— Ну.., бывают любители… — неуверенно протянула Александра.

— Вот и разбирайся! — решительно приказал шеф и обтер потный лоб, — раз ты такая подкованная. А я, к примеру, и знать не знаю, что за такие вибраторы и для чего они нужны.

Александра хотела ехидно посоветовать шефу, чтобы он спросил у жены, но решила не заедаться. Вместо этого она уставилась ему в душу преданными голубыми глазами и рявкнула:

— Слушаюсь!

Шеф махнул рукой и поскорее вышел из комнаты. Александра тут же снова полезла в ящик стола за блокнотом. Вот они, данные, все как в аптеке! Юрченко Людмила Петровна, проживает на улице Счетовода Косточкина в доме пятнадцать дробь семь. Есть номер квартиры и телефона. Но там никто не отвечает, еще утром предупредили Александру. Либо баба смоталась куда-то, либо телефон отключила. Вряд ли смоталась, поскольку Лысого Ленчика еще не похоронили, это же все-таки совесть иметь нужно… Скорей телефон выключила, чтобы никто соболезнованиями не доставал.

Капитан Матросова никого и ничего не боялась. Она твердо намеревалась расследовать сама убийство Ленчика. Ее героический тезка поднял голову и обещал Александре всяческую поддержку. Он также воодушевлял ее своим примером. Что с того, что у нее отняли дело и строго-настрого запретили им заниматься? Вперед, грудью на амбразуру и вражеские пулеметы! Она никого не боится — ни собственного начальства, ни людей из серьезной секретной конторы. Враг будет разбит, победа будет за нами!..

Катя медленно шла по тротуару и думала о том, почему некоторым людям так нравится портить чужое настроение.

«Кажется, я не сделала этой Матросовой ничего плохого.., за что она так на меня?»

Она еще немножко подумала и пришла к выводу, что Матросова не любит свою работу и поэтому злится на всех людей, чья работа кажется ей более интересной, более увлекательной.

В это время рядом с Катей притормозила блестящая черная машина.

— Здравствуйте, Екатерина Михайловна! окликнул ее вежливый, довольно приятный голос.

Катя вздрогнула и обернулась. Из опущенного окна машины выглядывал улыбающийся мужчина. Он был одет в черный костюм и белую рубашку, глядел приветливо и манил к себе.

'Боже мой! — подумала Катерина. — Что за наказание! Опять кто-то по мою душу! Неужели Люсьену снова от меня что-то понадобилось?

Нет, это кто-то чужой, наверное, из этих, «людей в черном.,.»'

Ей совершенно не улыбалось разговаривать сейчас ни с кем, ни с посланцами культурного атташе, ни с людьми в черном… Катя бросилась в сторону, еще немного, и она добежала бы до подворотни, в которой можно было скрыться от преследователя, но он и не думал гнаться за ней.

Вместо этого он крикнул ей вслед:

— Разве вы не хотите узнать о судьбе Валентина Петровича?

Катя застыла на месте, как будто ее остановила пуля. Она повернулась и на негнущихся ногах вернулась обратно, к черной машине.

— Что.., что с ним случилось? — спросила она, с трудом шевеля губами. Рот неожиданно пересох, а сердце билось где-то в левой пятке.

— Садитесь, — мужчина широко улыбнулся и распахнул перед ней дверцу машины, — садитесь, я вам все расскажу!

— В машину не сяду! — вскрикнула Катя и попятилась. — Вы меня обманываете! Это ловушка!

— Ну как хотите, — искуситель снова прикрыл дверь, но не до конца, — но тогда вы ничего о нем не узнаете!

— Ладно, — Катя шагнула вперед, как будто бросилась в ледяную воду. — Будь что будет, я должна о нем узнать!

— Правильное решение, — мужчина улыбнулся еще шире и подвинулся, — я знал, что вы решительная женщина!

Катя плюхнулась рядом с ним на сиденье и повернулась, ожидая продолжения:

— Говорите! Я хочу знать правду! Что с ним?

— Вы уверены, что вы хотите это знать? — с сомнением проговорил мужчина. — Это может вам не понравиться!

Катя схватилась за сердце и еле слышно проговорила:

— Говорите! Говорите мне все! Неизвестность еще хуже, чем любая, даже самая страшная правда!

— Не говорите потом, что я вас не предупреждал.. — и незнакомец положил Кате на колени большую цветную фотографию.

На этой фотографии был ее муж, профессор Валентин Петрович Кряквин. Ее дорогой муж Валик. Но в каком виде!

Профессор был, можно сказать, голым. На нем были выцветшие холщовые шорты, поверх которых красовалась кокетливая юбочка из пальмовых листьев. Все тело профессора украшал узор, нанесенный на него белой и красной краской. Профессор был удивительно худ. Впрочем, Валентин Петрович и прежде не страдал избыточным весом, но теперь он походил на обтянутый загорелой кожей скелет из школьного кабинета биологии. Но это все было понятно и совершенно объяснимо — ведь профессор Кряквин, насколько это было известно его жене Катерине, в настоящее время кочевал по дебрям Африки с одним из диких племен.

Непонятно и страшно было другое.

Профессор находился за решеткой.

Он смотрел на Катю сквозь толстые бамбуковые жерди, обвязанные просмоленными канатами.

Валентин Петрович сидел в клетке, как обезьяна или хищный зверь в провинциальном зоопарке!

— Боже! — воскликнула Катя и уронила фотографию.